Зазвонивший в кармане телефон застиг его прямо в коридоре, заставив тихо выругаться. Правда, недовольство тут же развеялось, когда мужчина увидел имя контакта, который ему звонил.

— Привет, дорогая, — улыбнулся он, ответив на звонок. — Что? С мужем совсем скучно стало?

Он прекрасно знал, почему она ему позвонила. Всегда одно и тоже. Сначала немного поплачется по телефону в его «гипотетическую» жилетку, а затем спросит, не свободен ли он сейчас или, может быть, завтра.

И, как и всегда, он ответит, что свободен. Даже уставший после работы, он никогда не откажется покувыркаться в постели с хорошей красоткой. А уж жена у этого парня оказалась той ещё ненасытной киской в постели. Видать, мужик совсем её не удовлетворял, раз она бегала к нему каждую неделю.

— Да, — ответил стоящий в прихожей мужчина, после пары минут выслушивания абсолютно не интересующих его подробностей. Впрочем, разумеется, вид он делал строго обратный. Женщины очень любили, когда мужчина их слушает. Или, по крайней мере, делает вид, что слушает. — Думаю, что можем встретиться. Что? Завтра? С удовольствием, дорогуша.

Закончив разговор, он потянулся. Положил мобильник на тумбочку у входа. Туда же выложил своё удостоверение. Скинув ботинки и подхватив пакет, направился на кухню.

Осознание, что что-то не так, пришло к нему не сразу. Примерно в тот момент, когда он зашёл на кухню и, не включая свет, подошёл к холодильнику, чтобы быстро скинуть туда купленные продукты.

— Знаешь, мог бы и позвонить, — произнёс он, закрывая холодильник и повернувшись туда, где в темноте кухни за его спиной стоял обеденный стол.

Сидящий на стуле незнакомец щёлкнул расположенным на стене выключателем, осветив комнату и заставив хозяина квартиры ненадолго зажмуриться от яркого света.

— Привет, Валера, — негромко произнёс Громов. — Опять по чужим жёнам прыгаешь?

На лице его напарника появилось искреннее возмущение.

— Эй, я что ли виноват в том, что Алексеевич её в постели не устраивает? — развёл он руками. — Может, у него член маленький или скучный он, я-то тут причём…

— Ты же знаешь, как он любит свою жену, — хмыкнул его друг. — Постеснялся бы.

— Ой, давай вот только без этого ханжества, — взмолился Валерий. — Я просто даю людям то, что им нужно. Лучше скажи, что ты тут делаешь?

Почему-то эти его слова заставили Громова усмехнуться.

— Да вот, поговорить хотел.

— Поговорить, значит? — уточнил Валера, скосив взгляд на пистолет, который Громов держал в лежащей на столе руке.

— Ага, — кивнул Геннадий. — Что-то вроде того. Валер, ты бы свой пистолет положил на стол. Только аккуратно.

Его напарник поджал губы, но перечить не стал. Не делая резких движений, он снял с пояса кобуру с табельным пистолетом, после чего также медленно положил её на стол перед Громовым. Тот лишь пододвинул оружие к себе и убрал его в сторону. Так, чтобы его друг ни при каких раскладах не смог до него дотянуться.

— Ну и? — поинтересовался Валерий, глядя на него. — О чём поговорим?

— Да так, — протянул Громов. — О прошлом.

— Ясно, — вздохнул тот. — Значит, докопался-таки, да?

— Что? Не будешь отрицать? Говорить, что ты тут не причём?

Этот вопрос вызвал у Валеры весёлый смех.

— Ген, серьёзно? Ты влез в мою квартиру… Кстати, очень ловко вышло. Сидишь тут, направив на меня оружие. Не думаю, что тебе нужны ещё какие-то вопросы. Ты и так уже уверен в ответе и всё для себя решил.

Громов молча смотрел на него несколько секунд.

— Знаешь, я долго не мог понять.

— Что именно? — с искренним любопытством спросил Валера.

— Как? — прозвучал ответ. — Виктория была умной. Она знала, против кого играет и чего это может ей стоить. Она была аккуратна. Я всё думал, как так вышло? Как кто-то смог подойти к ней…

Геннадий наклонился вперёд и впился в своего «друга» горящими от ярости глазами.

— Это мог сделать тот, кому она доверяла, — процедил он.

Валерий пару мгновений смотрел на него, затем поджал губы и вздохнул.

— Слушай, я вроде понимаю, к чему всё идёт, так что, если позволишь, я хоть выпью на дорожку, можно?

— Можно, — хмыкнул Громов. — Валяй.

— Спасибо.

Развернувшись к нему спиной и не делая резких движений, Валерий достал из шкафа бокал, а затем вдруг замер. Повернулся к Громову?

— Может, тоже хочешь?

— Нет, Валер, — покачал тот головой. — С тобой не хочу.

— Ясно, — вздохнул он. — Ну тогда сам. Мне, знаешь ли, недавно перепало. Бутылка отличного коньяка. Французского.

Говоря это, он не торопясь открыл боковой шкафчик, где стояла красивая бутылка с исписанной французским языком этикеткой.

— Что? Подарок от одной из твоих подружек? — не удержался от шутки Громов, и Валера негромко рассмеялся в ответ.

— Почти. Сам бы я такой не купил. Дорого, блин, но… Знаешь, хотелось приберечь что-то на особый случай.

— Вроде такого?

— Да, — негромко сказал Валера, протянул руку к бутылке, но вместо того, чтобы взять её, ладонь её ещё дальше в глубь ящика. — Вроде такого.

Левой рукой он схватил вынутый ранее бокал и швырнул его себе за спину в ту секунду, когда пальцы нащупали рукоять небольшого пистолета. Бокал влетел в стену в том месте, где мгновение назад находилась голова Громова. Он едва успел уклониться, но для этого ему пришлось упасть со стула. Стеклянные осколки полетели в стороны, блестя искрами в свете ламп.

Валерий успел раньше. Всего на едва различимый миг, но ствол пистолета в его руке оказался направлен Громову в грудь, пока тот всё ещё поднимал собственное оружие.

И ждать он не стал, выстрелив ему точно в сердце.

— Спасибо, что подбросил, — поблагодарил я Князя, выбравшись из машины.

— Да не за что. Точно уверен, что…

— Точно, Князь, — кивнул я. — Хватит с меня. Мне ещё с Браницким предстоит разобраться. И, надеюсь, что так рисковать там не придётся. А то с такими выкрутасами может и удача кончиться.

— Ладно.

Князь хотел было закрыть дверь машины, но я вдруг вспомнил.

— Погоди. Ещё вопрос!

— Чего?

— Мне бы жильё поискать. Желательно побезопаснее.

— Что, — усмехнулся он. — Тут тебе уже не так комфортно?

— Да, что-то соседи не нравятся, — в тон ему ответил я и улыбнулся. — Посмотришь?

— Без проблем. Я позвоню завтра.

Кивнув, я развернулся и направился к парадной. Прошел через холл и поднялся на лифте. Зашёл в квартиру, открыв дверь ключом…

Тишина. В квартире было тихо. Очень тихо. Скинул обувь и подошёл к двери, что вела в комнату сестры, и заглянул внутрь. Ксюша спала, тихо сопя в подушку. Рядом лежал планшет, на котором негромко крутился какой-то сериал.

Подойдя ближе, я выключил его и накрыл сестру одеялом, после чего так же тихо вышел из комнаты.

— Ну что? — прозвучал голос.

Обернулся и встретился глазами с Эри.

— Что?

— Ты вернулся, — сделала она очевидный вывод.

— Ага. Даже с победой, — сказал я ей и направился на кухню, по пути ослабляя узел галстука на горле. — Вроде бы.

Её тихие шаги преследовали меня по пятам. Подойдя к холодильнику, открыл дверцу и достал с полки бутылку холодного пива. Свернув пробку с горлышка, кинул её на стол. Сев на стул, сделал пару прекрасных холодных глотков и позволил себе наконец полностью расслабиться.

Эри подошла ко мне и, перекинув стройную ногу через мои колени, уселась на меня сверху лицом ко мне.

— Кажется, мы уже это проходили, — напомнил я ей.

— Да, кажется, что-то такое уже было, — альфа взяла бутылку из моих рук и сама сделала глоток, облизнув губы кончиком языка. — Так, значит, ты победил?

— Можно сказать и так, — хмыкнул я, забирая у неё своё пиво. — Но, боюсь, что нам придётся переехать.

— Не страшно, — с кривой усмешкой фыркнула она. — Я всё равно тут за жильё не платила.

— Ага. За еду, кстати, тоже, — напомнил я ей.