Ну да. Я же не идиот, чтобы считать себя непогрешимым. Даже на самую хитрую гайку найдётся болт с левой резьбой. Побеждать бесконечно невозможно, как бы того ни хотелось. Рано или поздно придётся проиграть. Так или иначе, но это случится.

И я этот факт принимал всегда.

Только это не значит, что я лягу лапками кверху и перестану сопротивляться.

— Спасибо, — искренне сказал он мне в ответ. — Я это ценю. Наверное, даже больше, чем ты можешь подумать.

— Доверие — это штука обоюдная, — просто ответил я.

— Ну раз обоюдная, тогда вот. Держи.

С этими словами он достал из ящика своего стола новую папку и протянул мне.

— Шустро ты, — хмыкнул я, протянув руку за папкой. — А как же заслуженная награда? Ну, знаешь, восхваления там за то, какой я умный и чудесный…

— В конце месяца получишь, — улыбнулся Лазарев. — Зарплатой называется. Или мне тебя еще и по голове погладить?

— Туше.

Открыв папку, пробежался глазами по бумагам.

— Это ты сейчас так посмеялся?

— Нет. Решил, что это дело будет тебе интересно.

— Будет-то будет, — согласился я, продолжая читать документы. — Только вот… связываться с ними как-то не очень хочется. Мне с обычными людьми работать проще.

— Со Штайнбергом тебе это не помешало, — напомнил он мне.

— Штайнберг был идиотом. — Я задумался. — Окей. Берём в обработку. Я просмотрю бумаги по нему и скажу тебе будущий результат.

— Вот так сразу?

— Ага. Вот так сразу.

— Что же, раз такой запал, то и флаг тебе в руки. — Лазарев откинулся на спинку своего кресла. — Слышал, что ты сегодня народ в ресторан ведёшь.

Да. Веду. А как же иначе? Дело закрыли, значит, что? Правильно. Надо отпраздновать. А учитывая, что без Розена и остальных ребят, которые так помогли нам перелопатить и подготовить гору бумаг в столь сжатые сроки, провернуть это дело было бы невозможно, я решил порадовать сразу всех.

Нет, ну правда. Каким бы молодцом я ни был, справиться с подготовкой тридцати с лишним исков за два дня не смог бы чисто физически. Никто бы в одиночку не смог. Потому и попросил Романа предоставить мне ресурсы. Так что их участие в грядущем небольшом празднике заслуженно. Те более, что я их в выходной на работу вытащил, чтобы успеть всё закончить.

— А что? Ваше сиятельство хочет присоединиться?

— Моё сиятельство желает сделать благотворительный взнос, — улыбнулся он и достал из внутреннего кармана пиджака сложенный листок крайне знакомой мне и очень дорогой гербовой бумаги.

— Вексель? — удивился я, а затем глянул на цифру и присвистнул. — Решил в меценаты податься?

— Решил, что раз мои сотрудники блестяще выполнили свою работу, то я как хороший начальник должен их премировать, — улыбнулся Лазарев. — Потратьте их с толком и отдохните.

— О, — пообещал я ему. — Даже не сомневайся. Отдохнём, что называется, на все деньги.

Разумеется, изначально я планировал сам оплатить сегодняшний ужин. А как иначе? Я же позвал людей не для того, чтобы потом сказать «платите сами». Ну бред же. Если ты приглашаешь человека куда-то, то изволь оплатить счёт сам. Будь джентльменом. Правила хорошего тона не просто так придуманы.

Но раз уж наше достопочтенное начальство решило само раскошелиться…

— Кстати, раз такие дела, может быть, начальство всё же снизойдет до того, чтобы выпить с простыми работягами пера и принтера?

— Спасибо, Саша, но нет, — с улыбкой покачал он головой. — Может, в какой другой день я бы и согласился, но сегодня у меня совсем другие планы.

— М-м-м, — многозначительно промычал я.

— Это что сейчас было?

— Что?

— Вот это твоё «м-м-м».

— Да так. Ничего. Передавай от меня привет Изабелле.

В прошлый раз, когда угадал его намерения, он удивился. В этот раз рассмеялся и пообещал передать. Что ж, я его понимаю. Молодая баронесса — дама крайне привлекательная, а их общее прошлое…

Хотя это не моё дело. У других людей свои головы на плечах имеются. И осуждать Изабеллу за то, что не прошло и шести месяцев со дня смерти её мужа, как она уже начала клинья к Роману подбивать, я не стану. Хотя чёрт его там знает, что у них за отношения.

Короче, я не ханжа, а все люди разные. Переживать эмоциональные последствия после смерти близкого человека в одиночестве — дурная идея. А если мне кто-то скажет, что она должна была ради приличий пять лет траур носить, прежде чем вновь начать радоваться жизни и улыбаться, то смело может идти в задницу.

Жизнь у нас одна… ну раньше я так считал. Но в любом случае надо постараться сделать счастливым себя и людей, которые тебя окружают. Потому что другого шанса может и не представиться.

Вот этим я и займусь. Но сначала — деловая встреча.

— Всё, бумаги у твоего брата, — первым делом сказал я Насте, зайдя в отдел. — Он нас благословил на пьянку и даже деньжат подкинул, так что сегодня гуляем.

— Рома решил раскошелиться? — Она удивлённо приподняла идеальную бровь и посмотрела на меня. — А сам придёт?

— Нет. Сказал, что у него другие дела, — отозвался я, собирая документы и всякую мелочь, которую таскал с собой на работу, в сумку.

— Ага, знаю я его дела…

— У него другие дела, Насть, — повторил я, сделав отдельное ударение на слове «другие». — И это не наше дело.

— А я-то что? — всплеснула она руками. — Я даже за. Он тот ещё зануда. Так, может, хоть повеселее станет.

Услышав её слова, не удержался от смешка. Девушка тем временем взглянула на мою сумку.

— Куда собираешься?

— Мне надо кое с кем увидеться…

— Ты не забыл, что мы в семь встречаемся? — тут же спросила она.

— Нет, Насть. Я помню. Не переживай. Это ненадолго.

— Может, хоть расскажешь?

— Неа, не расскажу, — улыбнулся я. — В конце концов, разве в мужчине не должна быть загадка?

В ответ на это она фыркнула и закатила глаза.

Последняя на сегодня встреча, и можно будет ехать в ресторан.

Вот нравился мне «Параграфъ». Приятное место. Атмосферное. Уютное. И сейчас, когда на часах не было ещё и четырёх, а на улице суббота, народу тут было не так уж и много. Всё изменится к вечеру, когда начнется запланированное живое выступление. Уверен, тут будет аншлаг. Но сейчас вполне себе спокойно.

Я сидел за столиком и пил кофе. Ждал. Ждал недолго. Она пришла минут через пятнадцать после того, как я сел за столик.

— Привет, — сказала мне Марина, подходя ближе.

— И тебе не хворать, — улыбнулся я и встал со стула, чтобы помочь ей снять лёгкое пальто.

Мы сели. Подошла официантка, и Марина сделала заказ. А я тем временем наблюдал за ней. Одежда не новая. Эту блузку я уже видел. Как и её пальто. Всё тот же телефон двухлетней давности. Никаких дорогих шмоток или украшений, которые могли бы ярко заявить о том, что она как минимум часть выплаченной ей фирмой компенсации потратила на удовольствие для себя любимой.

И нет. Не то чтобы это так плохо, но я всё равно переживал. Сумма там была не самая маленькая. Как и обещал Роман, от неё откупились, но откупились довольно щедро. Считай, как зарплату за два с половиной года работы разом получила. Вот я и переживал, что такие деньги могли вскружить ей голову.

К счастью, этого не произошло. Да и сама Марина, какой бы она ни могла показаться в первое время нашего знакомства, всё же девушка ответственная. Если не ошибаюсь, она каждый месяц часть зарплаты матери в Тверь отправляла.

Скворцова заказала себе кофе и чизкейк. Я же ограничился просто ещё одной чашкой, так как в моей уже показалось дно.

— Отец предложил мне работу, — неожиданно сказала она.

— Что?

— Угу. Юристом у него в консультации.

— И? — задал я ей резонный вопрос, хотя в нём и не было никакой нужды. Всё было и так понятно по её лицу.

— Не хочу.

Короткий ответ. Всего пара слов, а сколько эмоций. Обида. Чёрствая, как засохшая поверх раны корка. Расстройство и сожаление с лёгким налётом из едва заметной и застарелой злости.