— Я тоже задаюсь этим вопросом. Увы, но предтечи не дают на него точного ответа, лишь какие-то намёки. Например, места обитания праймов крайне опасны и недружелюбны, и наш враг хочет сменить место жительства. Только вот незадача — они давно научились перемещаться между планами бытия, и регулярно делают это. Но, вместо того, чтобы затихариться, начинают захватывать окружающий мир, подминать под себя. Причем никогда не ограничиваются полумерами. Им не нужны соседи, мыслящие иначе. Для них приемлемо только полное уничтожение конкурентов. Тотальный захват всего пространства скверной, с уничтожением или порабощением любых форм разумной жизни. Это словно ядовитая плесень, которую можно уничтожить лишь одним способом — выжечь дотла, до последней споры. Причем всюду, даже в тех местах, где эта мерзость зародилась.

— Ваша светлость, но как можно справиться с тем, что распространилось по разным, как вы сказали, планам бытия, если мы ограничены этим? — я развёл руками, как бы охватывая окружающий мир.

— Ты — никак. По крайней мере пока. Хотя… Энергоядро уже позволяет тебе использовать способности седьмого уровня. Возможно на девятом и десятом уровнях в древе твоего рода появятся такие возможности, о которых ты и помыслить не мог. — Огнев на миг умолк, после чего заговорил другим, более спокойным тоном: — Кстати, ты же уже открыл способность шестого уровня, а значит видел, что там находится дальше.

— Две ветви, «административная» и «взаимодействие». — ответил я. — Всего по одной способности, и обе заблокированы. Нужно увеличить энергоядро, и совершить ещё с десяток приобретений попроще, чтобы открыть седьмой уровень. Но прочесть описание могу, это вы точно подметили, ваша светлость.

— Именно то, что нужно. — обрадовался герцог. — Взаимодействие и управление. Вот сейчас попробуй прикинуть, как можно использовать подобные способности.

И я попытался, предварительно сосредоточившись на административной ветви. К тому же, с новыми знаниями, только что полученными от Огнева, многое мне стало понятней".

'«Перенос объекта предтеч на иной план бытия» — уникальная способность предтеч седьмого уровня.

Описание способности: позволяет перенести подконтрольный объект предтеч в выбранную точку на иной план бытия (в пределах физического моделирования: «Пустота», «Преисподняя»).

Активация: 10000 частиц духа, 5 больших кристаллов духа.

Способностью можно пользоваться не чаще одного раза в двадцать дней'

— Ваша светлость, что такое преисподняя? — спросил я, зачитав вслух описание способности. — Пустота мне понятна, а вот это…

— Лучше тебе туда не попадать. — нахмурился герцог. — По крайней мере до тех пор, пока не приобретёшь защитные и атакующие способности седьмого-восьмого уровней, и не разовьёшь энергоядро до сорока тысяч частиц духа. И то, вероятность выживания останется крайне низкой. То же самое и с пустотой — не спеши перемещаться туда. Опасное место, где тебя сожрут в первые же секунды. Да, что там с другой способностью?

Я сосредоточился на другой ветви стихии «аквамарин»:

'«Уникальность аквамарин» — уникальная способность предтеч седьмого уровня.

Описание способностей: Позволяет увидеть шесть ближайших объектов предтеч (в том числе и те, что ещё не раскрыты, и уже принадлежащие другому потомку предтеч), и проложить до одного из них портал.

Ограничения: Портал доступен только для обладателей стихии «аквамарин». Перенос в уже подконтрольный другому потомку объект доступен лишь в первое помещение. Доступ к древу способностей и активатору необходимо разблокировать отдельно.

Срок действия портала: 6 часов

Активация: 10000 частиц духа, пять больших кристаллов духа'

— А ведь отличный способ нанести удар противнику оттуда, откуда он будет меньше всего ожидать нападения. — поделился герцог своим мнением, когда я зачитал ему описание. — Что ж, договор мы заключили, стихию «аквамарин» от возможных посягательств со стороны недоброжелателей оградили. В целом, мне осталось лишь приобрести способности с умениями, и можно отправляться домой. Но есть ещё один момент, который мы обсудим чуть позже. Это касается твоих взаимоотношений с орденом, и самое главное — с корпорацией НЕЙРОГАЛАКТИКС.

Расположившись в открытой беседке, возле особняка, мы с Ладой наблюдали в ночном небе, как от планеты удаляются несколько звездочек — это нас покидала эскадра Огнева.

— Как думаешь, кто он? — нарушила ночную тишину моя девушка, а точнее супруга, если учесть, что мы считаемся бароном и баронессой Аквама'риными.

— Предтеча. — ответил я.

— Он по возрасту не старше тебя. Как он смог так быстро добиться подобных высот? Откуда получил столько знаний? И глаза — в них смотреть страшно. Такое ощущение, словно перед тобой не молодой человек, а тысячелетний старец.

— Я не знаю, Лада. Единственное, что могу сказать — его настоящее имя — Крушитель.

— Постой! — подруга приподнялась с шезлонга. — Та жрица, что прибыла с родной планеты герцога. Она проповедует веру в бога Крушителя. То есть… Я ничего не понимаю в этом деле, но вроде Деймос говорил, что боги, это такие бессмертные существа, которые должны оказывать верящим в них людям помощь. Вроде так. Но тогда получается, что его светлость и есть бог?

— Я уже ничему не удивляюсь. Знаешь, давай ещё раз обсудим, как станем выбираться из той ловушки, в которой оказался «Первопроходец». Вдруг упустили что-то важное?

Отступление. Деймос. На поиски вольных пилотов.

Грёбаная спешка. Вот куда я так поторопился? Мог же вылететь через сутки, и тогда мне не пришлось бы становиться нянькой для целого выводка гражданских судов. Три грузовых, и одно грузопассажирское, все держат путь в нужном мне направлении. И вроде бы не сильно из-за них задержусь, плюсом у меня теперь имеется особое разрешение от военного флота Его Императорского Величества, что я могу сопровождать любые корабли и суда.

Вот только ответственность… А на Акваде дел столько, что можно месяцами без отдыха работать, и всё не переделаешь. Но Альфа сказал — нужны люди, которым можно доверять, и вот я тащусь в соседнее государство. Где, между прочим, разыскивают одного беглого раба-гладиатора. Правда, у того социальный рейтинг ниже тысячи, а у меня за три с половиной перевалило, благодаря тому, что я представитель дворянства.

Эх… Главное, ордену не попадаться на глаза лишний раз. Впрочем, с меня спросить не за что. Как там говориться — дети за взрослых родителей не в ответе? Чушь, конечно, если Искоренителям захочется, они любого достанут. Ну так и я не пальцем деланный, начнут щемить — раз, и «взаимодействие» доставит меня домой. Да, именно домой.

— До выхода из гиперпространства осталось тридцать секунд. — прозвучал монотонный голос бортового искина. Корабль новый, вот ИИ ещё и не обзавёлся индивидуальностью. Ладно, хватит мыслями по древу растекаться, пора работать. Сейчас Содружество стало опасным, просто так между системами не полетаешь.

Короткая вспышка головной боли, и вот мы уже в обычной реальности. Время пошло, и у меня примерно десять минут, чтобы отсканировать космос, и если потребуется, уничтожить врага. В целом, для боя с одиночным кораблём пустотников времени с лихвой. А вот если эскадра… Я уже имел печальный опыт боя с несколькими противниками одновременно. Тогда пришлось изображать из себя камикадзе, благо лишь частично. Потому и живой.

— Фиксирую два вражеских корабля. — произнес искин, чем заставил меня скрипнуть зубами. Да что ж мне везёт так⁈

— Сучье вымя! — не сдержавшись, зло произнёс я.

— Фиксирую корвет класса А, принадлежность — орден Искоренителей. — вновь заговорил искусственный интеллект. Да я уже и сам всё увидел на тактическом экране. Два веретенообразных гиганта преследуют маленький, юркий корабль орденца. Странно, он даже не пытается атаковать. Неужели у славного хвалёного борца со скверной оказалась трусливая душонка?