Всего один раз мне удалось побывать на встрече подобного уровня. Это, как подобное ни странно, было в космодесанте, когда наше судно подбили.

Мы рухнули практически в тылу противника, но умудрились выйти из окружения, практически выскочить из него и уйти, но не к границе, где нас бы попытались перехватить, а вглубь, чтобы сделать крюк.

Так мы случайно и взяли одного человека из штаба, который был в списках тех, кого надо было брать живьём.

Случайность, абсолютная случайность — нужный корабль, нужный вылет, нужное решение, нужное время и место, а также удача. Возможно, именно так и строится власть Божества — просчитывает всё заранее, чтобы все линии пересеклись там, где нужно. Но суть не в этом: нас наградили и пригласили во дворец императора.

И там вот действительно был приём. Там действительно все верили, что служат благому делу, и, когда шли к императору, уважение к нему проявляли от чистого сердца, готовые пойти за ним хоть на другой конец света. И когда были вот такие вот собрания, на них не было наигранно тихого утончённого смеха и разговоров ни о чём. Там вспоминали тех, кто пал, восхваляли тех, кто выжил, обсуждали, что будет дальше. Там всё было по делу.

Там это имело смысл.

Здесь же…

Игра. Они просто отыгрывают свои роли.

Как и отыгрываю их я. Стою около Диора, пока он разговаривает с каким-то родом, который близок к королю, обсуждая последние новости, слушая сплетни и распространяя свои. Он улыбается, когда нужно, я улыбаюсь, когда нужно, мы говорим о том, на что всем глубоко плевать, и строим вид, что нам это интересно и важно.

Этот цирк закончился лишь к тому моменту, когда к нам подошёл слуга короля. всё так же не сказав ни слова, он поклонился нам и молча пошёл, предлагая нам следовать за ним.

Диор ничего не сказал, но я и так знал, как надо себя вести.

Нас провели в кабинет короля. Без каких-либо окон, но с шкафами и тумбочками у стен. Несколько массивных кресел и один большой диван у такого же огромного камина. И, естественно, большой стол, за которым, по идее, он должен был работать.

— Тэр Тэйлон, тэр Диор, — король, не вставая с кресла, жестом пригласил нас присесть. Его голос был низким, басовитым, с приятным тембром. Сразу чувствовалась сила.

— Благодарю вас, Ваше Королевское Величество, — не так низко, как в прошлый раз, поклонился Диор.

Забавно, но здесь, кроме короля, больше никого не было. Отправил сыновей подальше, подозревая, что они могут быть соучастниками?

— Вот вы какой… Тэйлон, — смерил меня взглядом король.

От него действительно чувствовалась власть. Сейчас, когда мы так близко, я мог почувствовать ауру человека, который привык, что мир крутится вокруг него и что он может заставить этот мир крутиться в другую сторону. Забавно, что я могу заставить его в этом разубедиться при желании.

— Мой младший сын много о вас рассказывал, Тэйлон. О вашем подвиге в форте, о том, как вы спасли вашу сестру…

— Я лишь делал то, что должен был, Ваше Королевское Величество, — слегка поклонился я. — Мой долг был уберечь людей и мой долг был уберечь сестру.

— И вы отлично справились с этим, — кивнул король. — Хотя удивительно, как вам удалось спасти сестру. Ведь её мог увезти кто угодно и куда угодно.

То, что он говорит «кто угодно», намекает, что правда ему всё же известна.

Я знал, что нужно ответить на это. Диор довольно подробно расписал всё, постаравшись учесть все возможные вопросы. А учитывая мою личность, того, что будет интересовать всех, не так уж и много.

Поэтому я рассказал королю, как было всё на самом деле. Как услышал от Морона про сестру. Как всё проверил, как бросился в погоню и из чего исходил, когда выбирал направления, включая подозрения по поводу Рандомьеров. Разве что не говорил, откуда патроны и где взял лошадь, а король решил не узнавать.

— У вас талант, — кивнул он медленно, выслушав мою историю. — Так проанализировать всё может не каждый в вашем возрасте. Обычно для этого требуется опыт, понимание основ…

Его пристальный взгляд будто что-то пытался прочитать моих глазах, и я на всякий случай представил в голове поле с цветами. Самый лучший способ закрыть свои воспоминания, подставив ложную картинку, а то мало ли.

— Мне нравится военное дело, — просто ответил я.

— Вам бы нашлось место у нас, Тэйлон, если вас это когда-нибудь заинтересует. Если что… — он многозначительно замолчал.

— Я благодарю вас за предложение, Ваше Королевское Величество.

— У вас хороший брат, Диор, — кивнул король брату.

— Благодарю вас, Ваше Королевское Величество. Мои родители, сёстры и я старались научить его всему, что могло бы пригодиться в жизни.

— Даже моя дочь хорошо о вас отзывалась, когда бывала дома, — негромко произнёс король. — Вы ведь были знакомы с моей дочерью?

— Да, Ваше Королевское Величество.

— И для вас не секрет, что произошло?

— Произошёл пожар, и она пропала? Так по крайней мере говорят.

— Верно… так оно и есть… Мне с трудом верится, что моя дочь могла погибнуть в пожаре. Многих ещё не опознали, но она бы скорее сделала прыжок веры, чем осталась в здании. Поэтому у меня есть основания думать, что она жива.

— Мы бы хотели помочь всем, чем можем, Ваше Королевское Величество, — негромко произнёс Диор.

— И я думаю, вы сможете нам помочь… — ответил, внимательно глянув на нас. — Я думаю, мы можем говорить открыто. Иногда родам доступно то, что не доступно королевству, и именно об этом я бы и хотел поговорить с вами.

Такое откровение…

Я виду не показал, но король общался с нами слишком свободно. С другой стороны, если тем самым он хочет показать нам, что доверяет…

— Мы сделаем всё, что в наших силах, Ваше Королевское Величество, — склонил голову Диор. Я повторил за ним.

— Все слова, что будут здесь сказаны, останутся между нами, тэры. Надеюсь, это вам должно быть ясно.

— Безусловно.

— Отлично, — он медленно встал. Прошёлся вдоль огромного камина перед нами, будто специально тянул время, показывая, как этот разговор важен. Мы лишь послушно следили за ним глазами, словно какие-то собаки, что смотрят на своего хозяина, не отрывая взгляда.

— Ваш род уже многие века верой и правдой поддерживал нас, служил, не давая даже возможности усомниться в вас. Все наши просьбы исполнялись неукоснительно. Все приказы реализовывались в короткие сроки, и никаких нареканий не было. Поэтому я доверяю вам не меньше службы безопасности…

Какая лесть…

— Моя дочь пропала. Наши люди уже обыскивают каждый метр столицы, допрашивают каждого прохожего, что мог видеть её. Мы поднимаем всех, и всё же этого недостаточно. Есть слишком много тёмных пятен, которые мы не можем контролировать. Например, рода…

В этом слове было столько смысла: от боли до усталости, будто они были какими-то детьми, от которых вечно одна головня боль, но от которых избавиться не можешь. Только упоминая их, король выглядел утомлённым.

— Рода остаются мёртвой зоной, которую сложно контролировать. Словно… государство в государстве, — поморщился он. — Они хранят свои секреты, а когда приходишь к ним — начинают обижаться из-за недоверия, скрываясь за своими правами. Обстановка накаляется…

Я понял, о чём он. Король сразу заподозрил, что какой-то род утащил принцессу. Но при этом высунуться и начать всех проверять не может, так как в условиях, когда он сам со связанными руками, лишнее недовольство вызовет лишь проблемы. И тут на сцену выходим…

— Я хочу, чтобы вы помогли нам.

— Шпионить? — спросил я.

Король посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

— Верно, Тэйлон, шпионить. Власть всегда ограничена. Её всегда сковывают законы. Мы не можем просто вломиться кому-нибудь в дом, если подозреваем их в предательстве. Не сейчас, по крайней мере. Придётся долго ждать. А там уже и смысла не будет, ведь понятно, что сидеть на месте никто не станет. Но что нельзя королю, можно его придворному.