И в этот момент передо мной мелькнуло видение её настоящей. Обычной, самой обычной крестьянской девушки в простом крестьянском платье со светлыми, словно обгоревшими под солнцем волосами. Веснушки на лице, улыбка незнающей всей мерзости, что мы вытворяли, чистые глаза. Обычная и простая…

Тебе пора домой.

— Прощай, Илина, — улыбнулся я и нажал на спуск.

Я отпустил Илину в её последнее путешествие между мирами.

Разрывные патроны — я не хотел оставлять ей шансов задержаться здесь больше, чем требовала моя миссия. Пуля прошла бедную голову девчушки навылет, образовав огромную дыру в затылке. Хлопок разлетелся эхом по всему помещению. Оглушительный, сотрясающий пространство и пугающий даже тех, кто прячется во тьме. Сегодня у них будет пир, но…

Я развернулся, надел маску ребризера и сделал шаг в портал.

Нас теперь никто не остановит. Босс уверен в своих людях, но я знаю, как иногда бывает высок соблазн получить всё. Обрести мечту взамен своей скучной, опасной, никем незамеченной жизни. Я лишь гарантированно довёл группу до того места, где её уже не смогут достать. Что касается портала, если божество захочет его взорвать…

Суцьиси не знает координат, чтобы божество смогло сразу отыскать портал и что-то с ним сделать. Да и, чтобы взорвать его, надо спуститься сюда вниз — просто врезаться в него на том же десантном судне не получится, так как здесь всё наверняка защищено. А место теперь будет кишеть тварями, которые придут на запах крови.

Эти мысли мелькнули в тот момент, когда я прошёл через портал.

И этот переход отличался от тех прыжков, что я делал через кротовые норы.

Меня словно… разделили. Будто тела стало два, и я управлял и им, и другим, тем, что находится где-то там.

Вокруг всё погрузилось во тьму, наполненную вспышками, будто я на огромной скорости пересекаю вселенную. Чувство тошноты, укачивания и… ощущения, словно меня вытянули. Что я стал огромен, больше гор и в то же время маленьким, как муравей.

А потом в глаза ударил кроваво-красный свет, значащий только одно.

Вот я и вернулся…

Свет быстро сошёл на нет, сменившись красным полумраком.

Ощущения, когда я оказался на этой стороне, были такими себе. Всё тело на мгновение сдавило, будто давление атмосферы было здесь гораздо выше земной. Кожу закололо тысячами иголок, обожгло…

Но даже не это было самым страшным. После прыжка через столько миров голова кружилась так, что всё вокруг просто шло кувырком перед глазами, а вокруг было темно, хоть глаз выколи. Переход, что обычно занимал мгновения, здесь занял целых пять секунд, по внутренним часам. И единственное, куда бы я мог сейчас попасть в таком состоянии из автомата, это в землю перед собой.

Я с трудом не скрючился, схватившись за автомат, и быстро огляделся, но это было лишь формальностью.

Меня качнуло в сторону, земля стала уходить из-под ног… и меня поймали крепкие руки, тут же потащив… куда?

В джип. В его багажник, где ещё было место. Под какую-никакую защиту брони. Хлопнула крышка багажника. Глаза с трудом привыкли к полумраку в кабине.

— Ты как? — приглушённый голос из-за маски ребризера я не мог узнать, но тем не менее ответил.

— Никак. Сейчас отпустит, — отозвался с трудом я.

— Отпустит, никуда не денешься, — отозвался тот. — Но ты быстрее всех пришёл.

— Быстрее всех?

— Шестой, Седьмой, Восьмой ждали около… двух часов Второго и Третьего. А вот я и Пятый пришли через полчаса.

Такие сильные искажения времени? Не слабо, конечно…

— Чего же вы не вернулись? — спросил я. — Вдруг что случилось?

— Ты же говорил, что здесь всё иначе, но мы уже собирались возвращаться, когда вышли следующие. И потом они пришли через полчаса. Тебя и вовсе минут десять ждали.

Они были правы: меня действительно после пары минут стало отпускать. Головная боль осталось, как и лёгкие покалывания во всём теле, но кожу уже не жгло, да кружиться всё перед глазами перестало, что, собственно, и было самым важным.

Теперь я был боеспособен.

— Как техника? — негромко спросил я.

— Ничего не работает. Машина заглохла, пытались запустить, но без толку. Надо под капот лезть. Фонарики мертвы, передатчики тоже мертвы из-за батарей. Сканер на бампере не врубается. Вся электроника мертва.

— Огонь?

— А что огонь?

— Горит? — пояснил я.

— А с чего ему не гореть?

С чего ему не гореть, блин…

Я достал зажигалку и чиркнул — сработала моментально. Ну хоть на этом спасибо, химические законы здесь более-менее действуют. Значит, химические законы и физические более-менее соблюдаются. Уже хорошо, имеем шансы.

Значит, действуем по плану «Б», на который я изначально ориентировался.

— Что-то в округе было?

— Как появились здесь, никого не видели и не слышали, — покачал головой Седьмой. — Но мы не вылезали из машины.

Однако по красноречивому виду впереди…

Я бросил взгляд через лобовое стекло и кивнул.

— Красивый… Ладно, Второй, Третий, Четвёртый, Пятый, Шестой, Седьмой — за мной. Восьмой — на турели. Посмотрим, где мы оказались.

Это был практически идентичный прошлому зал вплоть до расположения аппаратуры. Почти такой же, если не брать в расчёт, что его была ровно половина.

Второй половины не было вовсе.

В прямом смысле, я смотрел туда, где должна быть вторая половина зала, но её не было. Просто пустота, будто там мир заканчивался, и начиналось бескрайнее небо ада. Оно было как перед штормом. Красные облака закручивались в спирали, словно штопор уходили далеко вверх к солнцу. Огромные, масштабные, как перед надвигающимся штормом, они нависли над землёй и выглядели настолько внушительными, что вызывали трепет.

— Выглядят как исполинские демоны ада, зависшие над нами… — пробормотал Четвёртый и перекрестился.

Не меньше пугало и само солнце или что это было перед нами. Оно выглядело как чёрная дыра и засасывало в себя облака, втягивало в себя, с ослепительно красной каёмкой по краям. Мёртвое…

Именно это промелькнуло в моей голове.

Мёртвое солнце.

Над мёртвыми землями.

Странно, что оно вообще могло что-либо освещать, хотя здесь по освещённости как будто вечер уже…

Но, кроме неба, ничего мы больше не видели, и у меня возник определённый страх, что мы на куске скалы, который просто висит в пространстве, как в некоторых мирах, типа пограничного Зена и других.

А потом я почувствовал, как мороз прошёлся по коже, когда увидел, как из обрыва карабкаются и заглядывают сюда местные твари.

Я даже затруднялся сказать, что вижу. Они выглядели как… с головой твари типа Момо, но полной пастью зубов, которые были как иголки, торчащие в разные стороны. Кроваво-чёрные куски мяса вместо тел, все в дырках, откуда будто выглядывают личинки и прячутся обратно. Их лапы походили скорее на обломанные кости конечностей.

Они осторожно выглядывали из-за стен, блестя парой глаз. И количество, которое заглядывало к нам, пугало.

— Всем, контакт на двенадцать! — вскрикнул Второй, подняв пулемёт.

Все вскинули автоматы, и… никто не выстрелил.

Они ждали моей команды. Наблюдали, как твари медленно заползают, капая слизью на пол, скалят зубы и даже издают какие-то звуки…

Я вытащил из кармана фальшфейер, зажёг его и швырнул в сторону тварей. Тот упал в паре метров от одной из них, но этого оказалось достаточно, чтобы те мгновенно сорвались с места и бросились врассыпную обратно в пропасть. Только и было слышно, как цокают их костяные… костыли вместо ног по земле.

— Что за хрень? — пробормотал кто-то.

— Местная живность.

Я не стал стрелять. Последнее, что нам здесь нужно — это шуметь. Потому что громкие звуки может и испугают мелких хищников, но вот те, что покрупнее… Нет, они не испугаются, но зато захотят посмотреть, что пришло к ним в гости.