— Давай я тебе помогу, дорогая, — улыбнулся Диор и осторожно взялся за ствол, направив его на мальчишку.

— Нет… нет, я не могу…

— Ты сама говорила, что твоя рука не дрогнет. Говорила, что сможешь нажать на курок, что сможешь убить человека. Я тебя не тянул за язык. Ты можешь доказать свои слова. Или можешь не убивать и получить свои деньги вместе с этим раненым пареньком…

Ствол винтовки дёрнулся в его руках, когда она нажала на курок. Выстрел перебил его — и голова стонущего паренька, умоляюще смотрящего на неё, дёрнулась назад, расплескав позади себя на песку мозги.

Диор широко улыбнулся.

— Молодец. Добро пожаловать, — хлопнул он её одобрительно по плечу. — Теперь ты действительно одна из нас…

В деревне мы действительно нашли станки для обработки кристаллов. Сама по себе обработка значила осторожное шлифование, выравнивание контуров, придачу формы, очистку от примесей и первичную зарядку кристаллов, чтобы, как объяснил Диор, можно было создать в нём первоначальную структуру, по которой потом и будет он заряжаться. И уже в таком состоянии они отправлялись дальше.

Здесь это всё присутствовало: огромные стальные ржавые станки, залитые маслом и песком, какие-то хитроумные изобретения с линзами, машинки, как у ювелиров, для обточки и полировки, чаны, бочки с химией и многое другое.

Судя по всему, они знали, что делали. Правда, если на заводе были аккуратные, едва ли не кусочки стекла, драгоценные камни, через которых можно было смотреть, то эти кристаллы были… немного мутными, края не везде ровные, и свет через них проходил хуже.

— Неправильно заряжают в первый раз, и обработка хромает, — пояснил Диор, разглядывая один из множества почти одинаковых кристаллов. — Прослужат немного, но как массовый дешёвый продукт пойдут.

— И много они получали за такое? — спросил я.

— Да хрен его знает, но достаточно, раз решились на измену. К тому же, что-то я сомневаюсь, что станки они сами достали, как и доставили сюда.

Иначе говоря, их почти купили. Я даже представлял себе, как это было — пришли люди, предложили заработать. Сначала охране, от которой всё и зависело, а потом и бандитам, которые могли это всё организовать. По крайней мере, именно так я бы и поступил, а подробности можно было узнать у тех двух пленных.

Позже, когда мы стаскивали трупы, насчитали тридцать четыре тела, приплюсовать сюда паренька и двух стражников — получалось тридцать семь человек. Десять стражников, тринадцать бандитов и четырнадцать селян из города. Опознать их всех можно было спокойно по одежде: грязная, но тем не менее форма, обычные одежды и тряпки, как у кочевых народов.

Никто тела закапывать не собирался, но и оставлять их вот так не стали. Поэтому просто сбросили в одну из открытых шахт, прислушиваясь к тому, как они разбивались внизу.

Туда же отправили и оборудование. А сверху всё засыпали кристаллами, что здесь были, из-за чего они рванули, обвалив шахту и похоронив под собой трупы с оборудованием. Проблема была решена, пусть и не полностью.

Оставались два индивидуума, с которыми выпала честь поговорить мне и Диору.

Честно говоря, если бы я не знал, что они работают на нас, то подумал бы, что это какие-то бродяги, которые утянули откуда-то военную форму и теперь в ней ходят. Грязные, вонючие, заросшие, как бездомные, они мало напоминали стражу Бранье. Да, я знаю, что в походных условиях сложно быть чистым, но они выглядели как конкретные бомжи.

Подойдя к ним, связанным и лежащим на земле, мы с Диором синхронно поморщились. Не то что воняло, но прикасаться к ним лишний раз не очень хотелось.

— Да уж… — пробормотал Диор, — красота и сила рода Бранье во всей красе…

— Господин Диор, — прохрипели они, склонив головы. — Господин Диор, мы…

— Завалитесь, — проворчал он с присущей ему аурой, заставив тех заткнуться, нервно сглотнув, и брезгливо окинул их взглядом. — Вас не учили мыться, свиньи?

— Условия…

— Ага, условия… Какого хрена выглядят тогда эти ублюдки с дороги чище? — он сел напротив них на камень. Я стоял в стороне, готовый пристрелить обоих, если вдруг что. — Итак, мои друзья, кто вас надоумил этим заниматься?

Вопрос был хорошим. Хорошим в плане того, что звучал безобидно, будто у них есть ещё шанс выкрутиться и выйти живыми. Побитыми, лишившимися всего, но живыми.

— Господи Диор…

— Я могу сказать…

— Это всё…

— Они…

— Я сразу был против…

— Другие, всё другие…

Они бросились отвечать, перебивая друг друга, но понять из этого бреда что-то было сложно.

— Завалили ебальники, — на этот раз пробрало даже меня. — Ещё раз я не услышу от вас того, что хочу, и отрежу одному из вас яйца, а потом скормлю другому, — поднял правую руку вверх Диор. — Клянусь.

Оба побледнели до такой степени, что грязь на них казалась чёрными пятнами.

— А теперь, ты — начинай, — указал пальцем на одного из бывших людей Бранье.

— Я был сразу против этого, господин Диор… — тут же выпалил тот, но буквально подавился воздухом, нарвавшись на взгляд Диора. — Я… это…

— Ладно… — достал Диор нож, — придётся по-плохому…

— Стойте, — тот перешёл на писк. — В баре! В городе однажды к нам подошёл какой-то путник!

— В баре?

— У нас был выходной, выход в город, — поддержал его товарищ скороговоркой, будто боялся, что если не успеет всё рассказать, ему действительно отрежут яйца. — Просто странник. Явно не местный. Мы его больше не видели. Он пришёл, угостил выпивкой и попросил встречи с администратором.

Отлично, а мы их убили.

— О чём они говорили? — поморщился Диор, видимо, подумав о том же: слишком опрометчиво было так быстро разбираться с ними.

— Он предлагал заработать. Просто отсыпать небольшую часть кристаллов и перевозить её в этот заброшенный городок. Говорил, что вы забыли о нас, на нас всем плевать, но мы можем заработать, пока здесь сидим. Достаточно просто привозить кристаллы сюда, а после отвозить в определённое место у дороги, где всегда будет стоять телега. Всё, с нас перевозка и охрана груза.

— А станки? Рабочие? Эти придурки с большой дороги? — Диор имел ввиду разбойников. — Откуда они?

— Незнакомец, всё он устраивал, — быстро заговорил мужик. — Когда мы привезли первую партию кристаллов, там уже всё стояло. И людей, которых наняли, они… они наняты…

— Наняты что?

— Просто друг через друга, — сказал другой.

— Что друг через друга? — не понял Диор. Я тоже не понял, если честно.

— Один предложил другому, тот предложил третьему, и так цепочкой набралось нужное количество, — пояснил сразу первый. — Мы общались с ними немного, расспрашивали, как они здесь оказались.

— Да, — закивал другой. — Они нам не понравились, но пришлось. Что имели, то имели.

— И они рассказали, что незнакомец предложил им подзаработать. Вернее, случайно наткнулся на одного из них и предложил выгодное дельце. Попросил его найти их надёжных парней. Так же и в деревне — нашёл человека из местных, который собрал среди своих надёжных и привёл на работу сюда.

— Ясно… Получается, когда вы первый раз собрались, всё уже было?

— Да! Да! — закивали они головой. — Все в первый раз пришли и не знали друг друга. Но всё уже было. Все станки стояли.

— В первый раз вы обработали кристаллы и? Повезли их к дороге, где стояла телега. Там вы их сгрузили в телегу и поехали обратно, верно я понимаю?

— Да! Нам сказали просто перегружать в телегу товар и не ждать. Сразу уезжать. Каждый раз приезжали, загружали, после чего сразу же уезжали. Деньги за товар были сразу в телеге, в которую надо было всё сбросить.

— Дорога? Где она?

— Одна-единственная, из этого городка, — махнул один из них головой. — Там она всегда стояла. Мы единственный раз и видели незнакомца того, когда он к нам приходил и объяснял, что надо делать.

Картина была ясна. Пришёл без имени и отличительных черт, нанял работников, которые тырили с шахт, обрабатывали и отвозили до дороги, на которой грузили в телегу. А потом…