— Я не хочу утонуть… Я боюсь утонуть здесь. В темноте, без воздуха, одна… — она говорила быстро, отрывисто, взяв верх над паникой на какое-то время.

— Там дальше точно выход. Давай. Просто задержи максимально дыхание.

— Я не могу. Не могу. Не выдержу. Тэйлон, я не хочу здесь умереть. Не так…

Её можно было понять. Это давит на психику очень сильно. Темнота, прослойка воздуха у самого потолка, где только губами и можно дышать, отсутствие дна под ногами, холод не в последнюю очередь и понимание, что вокруг лишь туннели, затопленные водой.

— Давай, соберись, осталось немного. Там уже где-то есть выход, точно.

— Я не могу…

— Можешь…

— Да если бы… — простонала она, но тем не менее нырнула и позволила мне её утащить.

С Арамзой я под водой двигался заметно медленнее, однако там мне надо было проплыть вперёд и назад, а здесь путь был только в одну сторону. Добравшись по верёвке до следующего воздушного мешка, я оставил её здесь.

— Я больше не вынесу…

— А придётся. Жди здесь.

Опять мутная вода и опять темнота, где приходится двигаться на ощупь.

Я всё же решил проверить туннель, который спускался вниз. Насколько я мог нащупать, здесь были даже рельсы для вагонеток. Нащупал я и вагонетки, кстати говоря, и, кажется, чей-то скелет. После небольшого спуска туннель шёл горизонтально, и я уже собирался попробовать вторую вилку, когда внезапно обнаружил, что тот начинает идти под наклоном вверх.

Поднимается к выходу шахты? Или просто приподнимается?

Я не знал, так как даже не представлял теперь, с какой стороны должен был располагаться вход в эти шахты.

Но если был хоть один шанс выйти отсюда, надо было его проверить.

К тому моменту, когда я вернулся, Арамза успокоилась и, кажется, впала в полную апатию и безразличие к своему будущему. Ей, судя по лицу, уже было всё равно, утонем мы здесь или сдохнем с голода в тоннелях. Надеюсь, у неё на фоне этого не поехала крыша.

Я не стал отвлекать её от важных мыслей или пытаться заговорить, понимая, что сейчас её состояние спасёт лишь результат, причём положительный. И он был.

Когда я уже понимал, что воздуха слишком мало и надо срочно возвращаться, если я не хочу остаться здесь, у самого потолка я обнаружил воздух. И это был не воздушный карман — туннель плавно шёл вверх.

Честно говоря, я даже сначала не поверил в это. Зажёг в руках кристалл, чтобы убедиться, что сам себя не обманываю. Но туннель действительно шёл дальше, а потолок поднимался всё выше и выше над водой, сначала едва касаясь его, да так низко, что надо было нырять под балками, удерживающими потолок, но потом выше и выше, давая хоть какую-то надежду на спасение.

Правда, у меня было подозрение, что это был не выход…

— Кажется, я нашёл выход, — было первым, что сказал, когда вернулся к Арамзе.

Она плавала здесь, едва в состоянии дышать маленькой прослойкой воздуха в полнейшей темноте одна, пока я искал путь. На мой голос она медленно повернула голову.

— Выход?

— Я не знаю, выход это или нет, но туннель идёт вверх, и там есть воздух. Возможно, что и выход есть. По крайней мере, как ты и мечтала, умрёшь от голода, а не от утопления.

— Не помню, чтобы мечтала вообще умереть… — в её глазах мелькнула как надежда, так и признаки жизни. — Ладно, терять всё равно нечего…

Она протянула мне руку, и мы вновь нырнули. На этот раз плыли гораздо дольше из-за того, что было слишком далеко, да и холодная вода никак не облегчала задачу. А ещё Арамза вскоре начала задыхаться. Это я понял по тому, как её пальцы сначала впились в мою руку, а потом она и вовсе начала дёргаться. Я даже, кажется, услышал её голос сквозь воду. Пришлось воспользоваться старым способом «рот в рот» — найти её губы и вдохнуть немного воздуха в её лёгкие, чтобы выиграть ещё немного времени.

Но, к нашему безусловно обоюдному счастью, мы оба наконец смогли выплыть к прослойке воздуха над потолком, где Арамза долго откашливалась и плевалась водой.

— Это было почти… — пробормотала она. — Ещё немного, и я бы утонула нахрен.

— Зато теперь не утонешь, — отозвался я.

— Очень надеюсь, что это выход. Хотя, учитывая ситуацию, согласна и просто на высушенный туннель, чтобы немного отдохнуть.

Уже куда более повеселевшая, девушка двинулась за мной следом, осторожно плывя под потолком, цепляясь за выступы руками, подныривая под балки, пока наконец мы не почувствовали под собой дно. Здесь были даже рельсы, что давало надежду на то, что может быть ещё один выход.

Через несколько метров штольня поднялась уже настолько, что под нами была сухая земля, куда не добралась вода.

Но смену одной проблеме пришла другая.

— Ох ни… — прежде чем Арамза договорила, я заткнул её ладонью.

Туннель выходил в большую каменную комнату, которая была чем-то вроде перевалочного пункта. Здесь было много вагонеток, валялись повсюду коробки, стояли вдоль неровно выдолбленных каменных стен шкафы с оборудованием. У одной из стен был небольшой отвал горных пород. Я видел на рельсах нечто похожее на большой бур, который работал на педальной тяге, как на велосипеде от четырёх человек.

Но внимание привлекло обилие скелетов. Я даже затруднялся подсчитать, сколько их здесь было, если честно. И, просто присев и рассмотрев одного из них, я мог сказать, что его смерть была явно не естественной: следы от когтей на одежде, причём явные, и кости, которые погрызли и перегрызли.

Вообще, было похоже на место, где когда-то давно произошла настоящая бойня. Уверен, что в тот момент, когда это всё случилось, всё здесь выглядело куда более красочно. Я мог представить, как повсюду была кровь, валялись разорванные части тела, а по полю произошедшей бойни разгуливали существа, обгладывающие останки шахтёров, которые сопротивлялись до последнего.

— Я… не уверена, что нам стоит… — начала шептать Арамза.

— Больше некуда, — ответил я. — Или туда, или никуда.

— Но… те или тот, кто это сделал, скорее всего будут дальше.

— Скорее всего там есть и выход, иначе они бы умерли с голода и нам ничего не грозит.

— Кроме как умереть с голода, — проворчала она.

Я подошёл к одной из груд скелетов. Я видел даже руки, которые до сих пор сжимали кирку или молоток.

А ещё я обратил внимание, что не все черепа были одинаковыми.

Присев перед кучей, я осторожно вытащил череп, почти человеческий, но именно что «почти». В отличие от обычных зубов, у этого был целый частокол острых резцов с большими клыками. При этом он был слегка меньше обычного, но с более толстыми костями. Хотя конкретно этому не сильно это помогло — в голове была дыра, как от удара чем-то вроде молотка.

Я огляделся и увидел как минимум с десяток таких черепов, которых, если не приглядываться, было и не заметить.

Что-то человекообразное? Вендиго или что-то в этом духе может? Такое вполне возможно, но кости не так уж и сильно отличаются от наших, если это только не разновидность этого мира… Подобие орков или гоблинов? Хотя тоже как-то навряд ли… Я задумчиво покрутил пробитый череп в руке, после чего положил обратно.

Приехали, называется…

— Возьми себе что-нибудь, — шепнул я, кивнув на инструменты, когда сам взял опять свою любимую кувалду, долото, два молотка и…

То, что мы не одни, я понял почти сразу, так как не терял из виду туннель, из которого мог появиться враг. В свете кристалла, который давал достаточно света, чтобы осветить как всё помещение, так и небольшой кусочек туннеля…

Откуда к нам медленно выползал на четырёх лапах обитатель местных глубин. Внешне он был похож действительно на человека, только кожа была очень бледной и на вид шершавой. Из-под неё отчётливо виднелись немного гипертрофированные кости. И несмотря на то, что существо выглядело очень худым, под кожей гуляли жилистые мышцы. На пальцах виднелись когти, причём внушительные. А вот морда была почти человеческой, совсем слегка смахивая на какого-то гоблина. Из-под губ торчали клыки, а глаза были абсолютно серыми, скорее всего слепыми. Какой-то чудик, если честно.