Я знаю, он пытался меня задеть, но всё мимо. Мне плевать на Юнону. Однако и оставлять просто так я этого не мог. Слишком при многих он сказал и слишком пострадает репутация, если я не отвечу ему. По-хорошему грохнуть бы его и закопать, но… Мирная жизнь трудна, да…

— Интересно, ты такой смелый, только когда за тобой толпа баранов, которые максимум, что, затопчут нас, — не стал я мелочиться и прошёлся по всем, — или один на один тоже не слабо поговорить?

— Один на один? — хмыкнул он. — Ладно, раз ты настаиваешь… тогда как насчёт дуэли? Я разрешаю тебе выбрать место и оружие. Завтра. Идёт? Нет, я понимаю, конечно же, всякое может случиться. Тебе станет плохо или…

— Удивительно, что ты его сначала предлагаешь, а потом пытаешься отмазаться.

— Нет-нет, я не против. К тому же, у нас ты любил убегать, а не я. Кстати, видел твою сестру.

— Я тоже её видел, — кивнул я.

— Твою старшую сестру.

А вот тут я удивлённо посмотрел на него. Старшая? В смысле, не Сильвия? Ещё одна? Но мой взгляд он расценил иначе. Видимо, подумал, что смог задеть.

— Как у неё там дела? Ходят слухи, что её очень любят в новом доме.

— Не знаю, не спрашивал, — пожал я плечами.

— Я слышал кое-что.

— Рад за тебя.

— Например, что Бранье начали сдавать. Сильно сдавать, и теперь это видно. Особенно по твоей старшей сестре.

Пробежал недовольный шумок. Причём недовольный шумок по моей группе. Но я, если честно, вообще не увидел ничего такого. Ну сдаём, ну окей. Хотя здесь, наверное, всё дело в самолюбии, типа как так нас назвали слабыми.

— Возможно, ты сможешь разубедить меня? — улыбнулся он.

— Я не твоя девушка, чтобы убеждать тебя в чём-то, парень, — сухо заметил я. — Я даже не знаю твоего имени, не помню его, настолько ты мне важен. И за время этого разговора я ни разу не попытался узнать его. И не попытаюсь. Потому что мне плевать. Можешь хоть на ушах стоять, мне всё равно. Мы поговорим завтра. А теперь бери своих женоподобных парней, которые строят мне глазки, и ножками топай восвояси.

— Ты что сейчас сказал, Тэйлон? — тут же набычился один из них.

— Завтра и с тобой могу поговорить, мой женоподобный друг. А теперь крути педали, пока не дали играть в штурвал со своим хозяином.

Не думаю, что кто-то из них понял, что я имел в виду, но все подались вперёд, и только вытянутая рука их «босса» остановила драку.

— Мы цивилизованные люди и решаем свои проблемы только на дуэли, — и это было сказано не для меня, для своих, чтобы они не сорвались. Парень с усмешкой посмотрел на меня. — Тебе прямо-таки удалось найти себе новых «друзей» на завтра. Ну что ж, ещё увидимся, Тэйлон.

Он с гордо поднятой головой покинул нас, уведя за собой свою свиту.

Все вокруг делали вид, что никому дела до этого не было, но я-то видел, что всё было наоборот. Каждый здесь уже знал, что я вызвал парня на дуэль. И скоро об этом будет знать вся академия. Вижу, Тэйлон пользовался определённой популярностью у всех, и очень нескоро мне удастся отмыться от испачканной репутации.

— Мы можем позвать сестру, если что… — негромко начал какой-то дрыщ, но мой взгляд заставил его заткнуться.

Нам завтра понадобится лекарь. И понадобится он, к счастью, не мне. Что касается других его боевых подружек, то они станут неплохим способом отпугнуть остальных. Или наоборот, заставить всех попробовать меня на зубок и проверить, действительно ли я так силён. Тут уж как карта ляжет. В любом случае, я и не рассчитывал, что всё обернётся именно так.

С другой стороны, моя работа заключалась именно в этом — защитить род. Просто удивительно, что здесь я встретил больше проблем и вражды, чем живя в поместье, хотя должно было быть наоборот. А после этого говорят, что дети — цветы жизни.

Не сказать, что на этом мои приключения закончились.

Вскоре назвали и моё имя, и я прошёл через заветную дверь внутрь. Попал сразу же в небольшую комнату, где за длинным столом сидело пять человек. Две, как мне показалось, ведьмы и три на вид мага. Все годков так за девяносто. Вся моя регистрация в этом заведении заключалась лишь в том, что я просто назвал имя, фамилию, возраст, после чего расписался в каком-то документе и получил небольшую карточку, которую куда-то надо было отнести.

— Так как вы уже прошли экзамен в прошлом году, тэр Тэйлон, и прошли его на отлично, вам следует лишь получить роспись о допуске к занятиям, — сообщила мне одна из старушек скрипучим голосом. — Добро пожаловать в королевскую академию Майкесендерии, тэр Тэйлон. Мы будем надеяться, что вы принесёте честь и славу нашей академии.

Или крови, здесь как пойдёт. И ещё, что за Майка-что-то там? Это что за страшное название, похожее на имя нашего короля? Просто я беспокоюсь, что не выговорю его сразу.

Правда, когда я вышел с другой стороны кабинета в длинный коридор, и думать забыл, чья это академия. Ещё одна толпа. Вернее, не толпа, а так, человек пять у стеночки. Две девчонки и три парня.

Когда я проходил мимо, они буквально пожирали меня взглядом. И, естественно, не удержались от комментария.

— Это наш маленький Тэйлон… — девичий голосок резал на живую по нервам. — Куда бежишь?

Тэйлон, мать твою по сиськам, есть хоть кто-то в этой академии, кто не знаком с тем, каким ты был, блять, тряпкой и нытиком?! Ну вот просто каждый, кого ни встречу, готов о тебя вытереть ноги или напомнить о прошлых геройствах, что знатно уже меня начало раздражать.

— Ты знаешь, что не здороваться некрасиво, маленький Тэйлон? — спросил другой девчачий голосок.

Я прошёл мимо них, так и не обронив ни слова. Потому что в таких ситуациях говорить бесполезно — задавят базаром. Надо сразу действовать, чтобы потом зубное крошево под ногами скрипело, а устраивать подобное здесь слишком глупо — потом с меня, как с зачинщика, и спросят. Причём побегут стучать первыми они.

И если я не ошибаюсь, эти люди из волчьей стаи — враги. Так что мне ещё не раз с ними сталкиваться. Так что время поквитаться ещё будет. Его будет очень много. И думаю, мне даже не придётся волноваться на этот счёт — сами придут за мной.

Но едва я дошёл до угла, как нос к носу столкнулся с…

— Госпожа Исисиэнта…

Я не успел даже поклониться, как принцесса схватила меня за грудки и затащила за угол. Прижала меня к стене и приложила палец к губам.

От её касания я вздрогнул. Вздрогнул не от неожиданности, а от того, что её палец коснулся моих губ. Точно так же, как делала это Гелиопсис перед тем, как я… она… мы… занялись сексом… И делала так каждый раз, когда хотела заняться им там, где делать этого не стоит.

Её копия вновь была слишком близко. Носа ласково коснулся её аромат свежести и свободы, как от Гелиопсис, который заставил сердце забиться сильнее… Глаза, как другой мир, и губы, которых мне хочется коснуться, были так близко, что гипнотизировали. Наверняка такие же нежные и мягкие. Я не могу отрицать, что хочу её, но хочу не секса — куда больше мне хочется просто почувствовать её рядом. Обнять, прижать к себе, чтобы каждой клеточкой почувствовать её тело, её тепло.

Сердце забилось так, как не билось при приближении смерти. Мысли бегали по голове, как бешенные. Мне очень хотелось зарыться лицом в её волосы и вдохнуть полной грудью. Хочется обнять её, почувствовать нежн…

Я проморгался, отгоняя наваждение.

Это не Гелиопсис. Гелиопсис умерла и больше не вернётся…

Мысли казались предательски слабыми и неубедительными, но в руки я себя кое-как взял.

Это не Гелиопсис.

Это не Гелиопсис.

Это не Гелиопсис…

— Тс-с-с… — огляделась, после чего взволнованно посмотрела на меня. — Дело государственной важности, тэр Тэйлон, и мне требуется ваша помощь.

— Я… а? — я ничего не понял, кроме того, что у меня сейчас стоит. Опусти она взгляд, и сразу поймёт, как я её хочу.