— Я точно знаю, что мы прошли не меньше восемнадцати часов, — упрямо ответил он.

— Откуда?

— Я… я просто знаю. Короче… — он развернулся к другим. — Парни, при…

Я рывком за плечо развернул его к себе.

— Здесь я отдаю приказы, если ты забыл, — прорычал я.

— Тебя отстраняют. Теперь…

Но дальше я его не слушал. Восьмой был не из дегенератов, он знал договорённости, ради меня нарушил кучу правил, пошёл против своих же для того, чтобы я их проводил через ад, а сейчас отстраняет меня от командования.

Будь он в себе, такого бы не сказал.

Резко схватив его за грудки, я дёрнул Восьмого на себя, чтобы можно было рассмотреть его через маску. Тот от неожиданности аж заткнулся.

Его глаза были полностью красными. Весь белок был красным, видимо, лопнули дружно все капилляры в глазах. А зрачки были такой ширины, что едва ли не полностью закрывали радужку. Такие даже при наркотиках не встречаются, я бы сказал, что он стал одержимым.

— Восьмой, твои глаза, — негромко сказал я.

— Что мои глаза?

— Они все красные. Ты как под наркотой… — я отпустил и подошёл к Третьему, после чего присмотрелся к его глазам. — У тебя тоже, — у второго. — И у тебя.

— У тебя тоже красные, а зрачки как после дозы, — ответил он.

Пришли, блин, в лес…

А деревья продолжали сужать круг, будто беря нас в окружение. Теперь уже в их коре угадывались очертания человеческих лиц, полных ужаса и мук: мужчины, женщины, дети. Были лица и не человеческие: оскалы, звери…

Или у нас глюки.

— Надо уходить отсюда, сейчас же! Давайте! Это приказ! — окликнул я остальных твёрдым голосом, но это не подействовало.

— Надо сделать…

— Привал?! Восьмой, очнись, мы здесь сдохнем! Давай! — я попытался его толкнуть идти дальше, но тот вырвался, отпихнув меня.

— Я здесь главный!

— Ты отдал мне командование! Ты сказал, что в аду я всё решаю, ты же подчиняешься! — рявкнул я. — Всем, блять, встать! Сейчас же!

— Ты не можешь нам указывать, — это неожиданно сказал мне уже Пятый.

Это был пиздец. Нет, они не подняли восстание против меня. Они просто не слушались, ведя себя как ленивый скот, который хотел прилечь. И я мог их понять. На плечи навалилась усталость, ноги едва держали, будто я получил ещё килограмм сорок поверх всего веса. Да, я уже вовсю думал, что мне уже и не хочется никуда, и я зря паникую.

Что я сделал?

Я схватил автомат и несколько раз выстрелил в дерево. Проверить, настоящее ли оно или нет. Оказалось настоящим, судя по щепкам, да только ничего не изменилось.

Здравый смысл пока побеждал.

— Седьмой! Надо поднять этих кретинов! Вы что, не видите, что происходит?! Вы сами этот лес испугались, а теперь хотите остаться?!

— Надо сделать привал, мы устали… — он вообще сел и едва не облокотился на дерево. Я едва успел его отдёрнуть, и на мгновение мне показалось, что на коре образовался рисунок хищной твари, ведьмы, которая уже открыла зубастую пасть, раскинув руки, готовясь вцепиться в него и утащить.

Я окинул взглядом поляну и понял, что вижу это на всех деревьях — везде вырисовывались искорёженные лица людей, которые были похожи на демонов, только и ждущих, чтобы вгрызться в нас, схватить и утащить в… себя, в дерево, к остальным мученикам… И смех, он становился всё громче и громче, безумнее.

И наконец я понял, что он не далеко, совсем нет, он здесь, рядом, прямо передо мной. Он исходит прямо из деревьев вокруг нас.

— Не облокачивайтесь! — я дёрнул второго, когда тот едва коснулся дерева и услышал, как чиркнули по его каске когти. На мгновение мне показалось, что я увидел, как картинка на коре шевельнулась, пытаясь уцепиться когтями за него, но замерла.

Нас сожрут. Нас здесь всех сожрут.

Я знал, что это: есть твари, что обитают в зазеркалье и утаскивают к себе людей. Здесь же они хотели утащить их, но в дерево. Мы все устанем и начнём потихоньку касаться деревьев, облокачиваться на их стволы и в этот самый момент нас будут утаскивать в них. И кости, что я видел, возможно, были тех, кого они уже утащили в себя, впитали, сожрали, сделали удобрением или того хуже.

И, видя, как наши буквально валятся на землю, а деревья всё плотнее окружают нас, уже не оставляя прохода, я понял, что это пиздец.

— Но не для нас, — прорычал я, сбрасывая перчатки. Из-за агрессивной атмосферы их защипало, но я не обратил на это никакого внимания.

На ладонях начали появляться энергетические шары, которые я запутывал без оглядки на усталость.

Если я не могу пройти через лес, то тогда сожгу его дотла.

Илиатиар всегда был чем-то вроде источника абсолютной энергии, практически неиссякаемой, созданной только с одной-единственной целью — убивать. Абсолютное оружие, которым было сложно управлять, когда он был ещё в кристалле, но работающий всегда, вне зависимости от условий.

Думаю, для ада он подходил так же неплохо.

А потому…

Первые шары сорвались с моих рук и начали врезаться в деревья. Сухие от времени, проведённом в аду при такой адской температуре, они мгновенно вспыхивали, а те, что не хотели, получали ещё несколько доз высокотемпературных шариков.

Пламя начинало жадно лизать кору, довольно быстро поднимаясь выше, и я видел, как рисунки коры изменяются, как твари, что хотели нашей крови, раскрывают рты в безумной крике боли и ненависти, когда деревья охватывало пламя. А вместе с треском горящей древесины я слышал и громкие стоны, которые заставляли волосы вставать дыбом.

Но я упорно продолжал сжигать мразей, которые нас окружали, что решили попробовать нас на вкус.

Не прошло минуты, как я уже обстрелял все обступившие нас деревья. Они стонали, трещали от огня и, как мне казалось, расступались. Нет, они не двигались, но необъяснимым образом пространства между ними становилось больше, будто реальность растягивалась в стороны, увеличивая пространство вокруг нас.

А огонь, уже почувствовав свободу, начинал перепрыгивать с одного дерева на другое, перебираясь по ветвям, разносясь ещё и ветром по округе. Очень скоро округу занесло дымом, через который было плохо видно.

Если так продолжится, мы сами здесь сгорим.

— Давай же! — я схватил Седьмого, дёрнув его за разгрузку вверх. Чувство усталости начало сходить на нет, пусть окончательно и не отпустило. — Поднимай, сука, жопу!

Тот нехотя встал.

— Поднимаюсь, да… как же херово…

— Будет ещё хуже! — рявкнул я. — Поднялись, дегенераты! Это приказ! Давайте!

Я смог растаскать всех, но к этому моменту всё вокруг уже полыхало под громкий треск деревьев и жуткие стоны леса.

— Бежим! Это приказ! Давайте, долбоёбы, вы что, бессмертными заделались?! — кричал я на кретинов, толчками подгоняя особо медлительных.

Они с трудом, будто не до конца понимая, что происходит, начали двигаться, пытаться бежать, слегка покачиваясь то влево, то вправо. Я боялся, что кто-нибудь нет-нет, да коснётся дерева, но пока обходилось.

Наша группа была вновь в пути, вновь бежала, но теперь уже кое-как, но не от монстров, а от банального пожара, который раздувала буря по лесу. И сейчас у нас вновь была гонка со смертью, где решалось, кто быстрее — мы или пожар.

— Куда? — прохрипел от усталости Восьмой.

— На полчаса вправо!

Если бы не ребризеры, мы бы уже задохнулись в дыму, а так могли вполне спокойно дышать. Но это не отменяло того факта, что пожар был быстрее нас и мы бежали уже по горящему лесу. Я видел, как он перепрыгивал по деревьям всё дальше и дальше прямо перед нами.

На бегу я надевал перчатки на руки, которые уже покраснели и выглядели так, будто их немного обожгло кислотой — местами слезала кожа, мокрили, чесались до жути и ныли.

А если такой воздух вдохнуть?

Мы бежали до тех пор, пока наш путь не перекрыла банально река. Не очень широкая, с медленным, как мне казалось, течением. Мы могли бы переплыть её, но сам факт соваться в реку в аду с мутной водой мог спокойно приравниваться к самоубийству. К тому же, она немного булькала то тут, то там, и я не мог понять — это кислотная река или же там кто-то есть.