Но какой-никакой успех всё же был — я продвигался вглубь города, хотя ощущения были такие, будто тащу на себе килограмм сто пятьдесят. А ещё я не мог сосредоточиться: всё вокруг мелькало, повсюду снуют прохожие, цокают копыта по камню, грохочут колёса. После очень тихого леса это немного дезориентировало. Не давало положиться на один из важнейших органов чувств — слух.

Вопрос «Куда я направляюсь?» был до сих пор открытым. Я сам не знаю, если честно, но для начала просто шёл, стараясь привыкнуть к чувству незащищённости скотины на бойне. Привыкнуть ходить по городу и не бояться поймать пулю из возвышавшихся вокруг меня домов.

Но даже страх не мешал мне изучать местность. Так как это была центральная улица, практически на всех первых этажах домов, что шли вдоль неё, что-то да располагалось. Какие-то забегаловки, бары, магазинчики с одеждой или вещами. Вдоль дороги рядком выстраивались фонарные столбы, в лампах которых угадывались кристаллы. На дорогах даже небольшие пробки из повозок и карет.

Причём чем ближе я подбирался к центру, тем заметнее менялись как заведения, так и здания. Бары переходили в рестораны, мелкие магазинчики в ателье, где закупались обеспеченные жители, ломбарды менялись на офисы и отделения банков. Дома становились ухоженнее, массивнее, красивее.

А ещё здесь ездили трамваи. Не совсем трамваи, но что-то очень близкое к ним. Такой длинный экипаж на рельсах, который тянет лошадь. Ну… да, по сути, трамвай, только на лошадиной тяге. И как в других мирах, он был для обычного народа, так как те, что одеты побогаче, садились в собственные кареты.

Я бы сказал, что типичный мегаполис нового времени, который пока ещё не открыл электричество, а некоторые моменты замещает использованием кристаллов.

К тому же, я поймал себя на том, что мой взгляд постоянно цеплялся за девушек. Нет, я знаю, как выглядит девушка и что с ней можно делать, но слишком уж они были редкими в армиях. А здесь вагон и маленькая тележка вокруг.

И такие разные: от возрастов и комплекции до цветов волос и размера их достоинства. И каждая по-своему другая. Это в армии всех побрили под ноль, одели в форму и всё — одного от другого не отличишь. А здесь прямо разброс, и одна на другую не похожа.

Я отвык от женщин, если честно. Смотрю на них как на диковинку. Ухоженные, чистые, аккуратные, по своему грациозные — полная противоположностью обществу, к которому я привык. Так непривычно видеть их в таком количестве вот так, гуляющих рядом… В последний раз я делил женское общество чёрт знает когда. Это была… кажется… эльфийская армия… да, вроде она, если не ошибаюсь… Там было много девушек, и с одной я, кажется, даже спал… И ещё был один опыт, но он оказался чертовски неприятным и поучительным.

Вот под такие размышления, с дрожащими руками и учащённым сердцебиением я гулял по городу. Под мысли о девушках я как-то отдалялся от собственных страхов, не думал о них. Становилось легче даже. Возможно, уже сегодня разузнаю, кто же этот Бранье и где он живёт. Спрошу где-нибудь в кабаке, где моё лицо не заприметят, а там…

И в этот самый момент я услышал выстрел. Отчётливый выстрел, за которым последовала автоматная очередь.

Этот резкий звук резанул слух, а вместе с ним в нос ударил уже знакомый запах гари и вездесущих пороховых газов.

Я дёрнулся, как ошпаренный, к стене здания, ища укрытия. Обернулся и… не увидел никакой угрозы. Люди шли как ни в чём не бывало. Некоторые бросали на меня опасливые взгляды, как на сумасшедшего, но не более. Они просто как стадо овец шли дальше! Но… выстрелы, я же блять слышу их! И этот грохот, как от артобстрела! Как они не могут слышать, ведь…

Никаких выстрелов и взрывов здесь быть не может…

Простая мысль пришла в голову совсем неожиданно. У меня просто глюки.

Я с трудом попытался взять себя в руки.

Это просто…

Грохот повторился. На этот раз я даже увидел причину — большая повозка гремела, проезжая по неровностям, но меня в этот момент знатно накрыло. Я отчётливо слышал грохот взрывов, слышал пулемётные очереди. Я чувствовал запах гари, пороха и этот удушливый воздух от пожаров. Всё лицо было липким…

Прямо перед глазами вспыхнула картина пылающего города. Я видел, как солдаты что-то кричат, кто-то отстреливается… что-то взорвалось в противоположном здании…

Это была как вспышка в сознании. Мимолётное видение, которое появилось перед глазами и исчезло. Это было прошлое… Я попытался взять себя в руки. Это просто глюки, я не слышу выстрелов, не слышу…

Но я их слышал. Вместо цоканья копыт я слышал выстрелы так же отчётливо, как люди слышат голос человека рядом. Я знал, что это посттравматический синдром, но знать — одно, а переживать его — другое…

А ещё…

А ещё мне стало неожиданно очень херово. В груди начало очень сильно печь, и на тело навалилась слабость. Ноги затряслись, рискуя подогнуться под моим весом. Чтоб не упасть прямо здесь, я облокотился, как последний алкаш, на стену, едва сползая с неё на землю. Сердце давило так, будто у меня инфаркт.

Ядро. Грёбанное ядро внутри меня!

Я с ужасом заглянул внутрь себя и увидел, как оно ярко мерцает, пульсирует, словно пульсар, который теряет стабильность.

— Да мать твою… — пробормотал я, пытаясь устоять. — Да какого хера… Когда же это закончится…

Мне надо держаться. Это… это всё из-за паники. Паника и стресс запустили процесс, и нестабильное неприжившееся ядро тут же пошло в разнос.

Вместе с моим сраным телом.

— Только не сейчас… только не сейчас…

А ещё эти выстрелы и взрывы, от которых сердце трепетало. Я до сих пор слышал их, от чего вздрагивал всем телом.

— Это бред, у меня глюки, бред, нет здесь выстрелов, не может быть таких хлопков…

Но легче не становилось. Тело и сознание считали, что это происходит в реальности. Если бы не спокойные прохожие, я бы тоже подумал, что это по-настоящему… господи, я поехал окончательно.

А внутри всё буквально запекалось от бурлящей энергии.

Так… надо успокоиться… Нет, успокаиваться не имеет смысла. Мне тяжело дышать, я буквально чувствую этот жар, чувствую запах войны… Дыхание перехватывает, и сердце сдавливает так, что кажется, ещё немного, и оно остановится. В глазах конкретно всё плыло. Теперь на своих двоих я точно не уйду, тут хотя бы вот так около стены устоять.

— Мистер? — раздался тонкий голосок около меня. — Мистер, вам плохо?

Я попытался поднять глаза на источник голоса, но вместо этого почувствовал, как соскальзываю со стены, грозясь врезаться рожей прямо в мостовую. Но вместо встречи с землёй меня поймали чьи-то объятия. Чьи-то хрупкие, но крепкие объятия.

— Ох… — выдохнула моя спасительница. — Мистер, как вы? О Солнце, мистер, держитесь, я сейчас… Фалька! Фалька, помоги мне!

Я поднял голову и посмотрел на свою спасительницу, которая только что спасла мою рожу от встречи с землёй, не дав мне упасть.

Это была девушка. Молодая красивая девушка, которая смотрела куда-то в сторону и звала, видимо, свою подругу, держа меня под мышки, как большого плюшевого медведя. Такая хрупкая и держит меня, блин.

Приехали…

— Фалька! Помоги мне! Мисте…

В этот момент мы встретились глазами.

И девчонка осеклась.

— Господин? — только и пискнула она в шоке, едва не выронив меня. Её глаза, большие и красивые, стали совсем огромными, хотя казалось бы, куда ещё больше. — Господин Тэйлон?

Её лицо было таким испуганным, будто она увидела призрака. Но чёрт, оно было таким милым…

На войне иногда так не хватает такого милого лица…

— Господин! Господин Тэйлон! — она словно отошла от шока. — Фалька! Кенси! Кенси!!! — теперь девушка не звала, она буквально верещала на всю улицу, заставляя оборачиваться на нас людей, но не замечая ничего вокруг. — Быстрее! Быстрее! Помогите мне! Кенси!!! Фалька!!!

Где-то на краю моего зрения возникли ещё две особы, держа в руках по корзинке. Красивые особы, как и та, что меня держала. Если помру, то хоть в окружении девушек. А то, блин, или среди трупов, или среди техники, а то и вообще в каком-нибудь дерьме беспросветном.