— Даже перед лицом общего врага?

— Даже перед лицом общего врага, — кивнул он.

— А сам недавно говорил, что надо отбросить всё…

— Так я готов отбросить. Чифенстоу не готовы. Поэтому я могу сразу сказать, что это бессмысленная затея. Ты лучше не о них беспокойся.

— Подними Рандомьеров, пусть найдут и убьют. Или ты им не доверяешь?

— Ещё раз — они не знают.

— Тогда как я узнаю? Или, по-твоему, я должен сидеть около их поместья в кустах и отслеживать каждого, кто выходит, не идёт ли он давать указание крысе в инспекцию?

— Вообще, отслеживать каждого — неплохая идея. В этом можно попросить помощи у них, люди наверняка найдутся.

— А если это будет дочь какой-нибудь служанки? Ты всех не отследишь, Диор.

— Я знаю. Но вариантов не так уж и много.

Я задумался. Задумался на секунд десять, наблюдая, как мимо пролетают стволы деревьев, после чего меня осенило. Просто мысль неожиданно появилась в голове, как вспыхнула лампочка.

— Нет, варианты как раз-таки есть ещё. Смысл искать крысу через связного, которого ещё надо найти, если можно найти сразу крысу. Должны же быть следы после его деятельности, верно? Документы, приказы, отчёты и всё в этом духе, по которым можно будет определить, от кого идёт всё это дерьмо, верно?

— Да, но ты не думал, что подписывать все документы может один, но подталкивает его к этому совершенно другой, кто даже и не отмечается на бумагах? Да и, к тому же, ты что, полезешь в главную инспекцию?

— Это куда реальнее, чем гоняться за связным, а потом ещё и за крысой, — ответил я. — Да и есть разница — убить того, кто подстрекает, или того, кто подписывает? Главное — прикрыть эту лавочку или хотя бы затормозить на время. Если ошибёмся — что ж, узнаем об этом довольно скоро и попробуем ещё раз, но круг лиц уже сократится.

— Твоё право, Тэйлон, но имей ввиду: если всё пойдёт через задницу, ты подставишь весь род. Надо сделать это без шума и последствий.

Без шума и последствий — это, наверное, заветная мечта любого нанимателя наёмного убийцы. Но правда в том, что это всё кончается зачастую полнейшим хаосом или вообще ничем. В любом случае, это было моей работой, как работой Диора было раскапывать всякое дерьмо на других и строить козни.

Я отправился в столицу практически сразу по приезду, лишь быстро собрался и захватил с собой пару человек, которым можно было довериться в случае необходимости. И перед самым отъездом успел увидеться с Арамзой, которая предлагала свою кандидатуру на роль моего напарника.

Она рвалась в бой, пытаясь показать себя, однако подходящего случая ей не представилось. И теперь она пыталась набиться ко мне в команду, чтобы проявить себя.

— Я же хорошо стреляю. Отлично просто! — убеждала она меня молящим голосом. — Просто шанс. Один шанс!

— Дело и не в стрельбе же, Арамза, — ответил я. — Да и зачем тебе это?

— Хочу подняться, ты знаешь.

— Подняться?

— Стать не просто служанкой, как сейчас, а…

— Боевой служанкой? — улыбнулся я.

— Смешно, ха-ха, — без тени улыбки ответила Арамза. — Я же серьёзно.

— Ну, я и не шутил.

Я действительно не шутил, так как встречал боевых служанок в одном из миров. Шлюхи, блять…

— Как бы то ни было, я хочу подняться выше, а не остаться на том месте, где сейчас.

— У тебя же всё есть.

— Неужели желание подняться по карьерной лестнице — это настолько плохо? — недовольно спросила она. — К тому же девушка — она куда неприметнее. Кто заподозрит обычную девчонку убийцей? Я могу втираться в доверие и убивать, если будет такая необходимость.

Я сразу же вспомнил, как она не могла убить своего друга. А если попадётся девушка с жалостливым лицом, которая попытается поднять тревогу? Или раненый, молящий оставить ему жизнь, обычный клерк-свидетель. Я не сторонник убийств налево и направо, однако необходимость толкает, и любое промедление убивает не хуже пули.

— У тебя лицо сильно выделяется, — заметил я. — Прямо очень, так что тебя запомнить будет просто.

— Я просто хочу стать кем-то больше, чем просто служанкой. Я хочу подняться, занять высокое положение в обществе. Мне просто нужен шанс доказать свою полезность! А то при нападении меня буквально заталкивают в комнату с остальными, защищать поместье не разрешают, даже ружья в руки не дают. Как я проявлю себя?

— Может это к лучшему?

— Ты не понимаешь, — вздохнула Арамза. — Просто дай мне шанс доказать свою полезность.

— Не в этот раз.

— Был бы здесь тот самый Росси, ты бы ему разрешил.

— Потому что он сильно отличается от тебя, — возразил я.

— Он такой же босяк, как и я! И я стреляю не хуже него!

— Ты его даже не знаешь, — покачал я головой.

Что касается Росси, тот ещё не вернулся, даже не знаю, к счастью или нет. Если вернётся — потребует вернуть долг. И в то же время, если бы его удалось уговорить помочь нам до конца, работа бы значительно облегчилась.

Но мой ответ Арамзе был однозначным.

— Прости, но нет, Арамза. Может в следующий раз, но не сейчас.

Её выделяющаяся внешность была не единственной причиной, почему я не рискнул взять её с собой. У неё не было опыта в подобных операциях от слова «совсем». Мало хорошо уметь стрелять, надо уметь работать в таких условиях. Не только в команде, но и в стрессовых условиях, где необходимо принимать решения за мгновения под прессингом обстоятельств.

Многие профессионалы проходят тренировки под постоянным прессингом, привыкая к стрессу и учась, несмотря на него, работать чётко и размеренно. Этому учатся не за день-два. Случись что, и Арамза может банально запаниковать, ошибиться, сделать что-то не то и так далее. И тогда всё пойдёт насмарку, если мы не сдохнем в придачу.

Вряд ли она поняла это, но мне это было и не важно. Пусть радуется тому, что имеет. Выпадет шанс — покажет себя, но не на миссии, от которой зависит если не всё, то многое.

Как бы то ни было, через несколько дней мы уже прибыли в столицу и под видом искателей халтурной работы отправились в город, где переоделись и выдвинулись в сторону здания главной королевской инспекции осмотреться. Операция обещала быть простой, однако, как и обычно, на это я даже не надеялся.

Мы пару дней гуляли около неё, разглядывая со всех сторон, ища способы проникнуть незаметно, считая охрану и запоминая мелочи, что могли пригодиться. Попутно изучали все планы и описания здания сотрудниками изнутри, которые смог достать Диор. Это давало возможность понять, с чем мы вообще будем иметь дело, пусть и не так хорошо, как если бы у меня выпал шанс побывать там лично.

— Что скажете? — негромко спросил один из моих, когда мы сидели в небольшом ресторанчике напротив так, чтобы можно было наблюдать за зданием, не привлекая лишнего внимания.

Я рассматривал монолитное здание, словно выбитое из цельного камня, украшенное фигурами, козырьками и небольшими карнизами между этажами. По сути, оно не выглядело неприступным, однако впечатление было обманчивым, оно хорошо охранялось. Не так, как, наверное, замок короля, но на нас хватит.

— Что скажу?.. — протянул я. — Завтра выдвигаемся. Насмотрелись на него, пора взяться за дело.

Звук пилы в первые минуты разносился по канализационному туннелю противным скрежетом и визгом, когда её зубцы снимали многослойную ржавчину, что образовалась здесь за всё это время от довольно агрессивной среды. Но когда пошла очередь чистого металла, звук стал приятным, монотонным и не раздражающим.

Нам и всего-то надо было отпилить лишь один единственный прут, чтобы протиснуться, но заняло это минут пятнадцать.

Мы действительно хорошо изучили планы этого места, и оно действительно хорошо охранялось, но, как я и говорил, не так хорошо, как королевский замок. Если задаться желанием, сюда, как и куда угодно, можно было проникнуть. Главное — иметь воображение и хорошие планы коммуникаций.