Мы нашли место прямо около какого-то огромного булыжника, который закрывал нас от ветра бури, забившись под него поглубже. Было решено ставить караул на три смены: я и Восьмой — первые, Седьмой, Шестой, Пятый — вторые и Четвёртый, Третий, Второй — последние. Как раз каждый подежурит по три часа и на каждого выпадет по шесть, чтобы была возможность у всех немного восстановиться.

Поэтому, быстро поев, кашляя от щипающего кожу и лёгкие воздуха, все вновь спрятались в ребризеры и уснули, прибившись кучей друг к другу. Я же остался стоять с Восьмым на стрёме.

— Город. Мы пойдём насквозь?

— Я думаю.

— Там может быть хуже, чем в лесу.

— И это самый быстрый путь, а вот обходить сбоку — это огромный крюк. Посмотрим, как пойдёт.

Отсюда города было не видно, но, думаю, он будет ещё более угнетающим, чем лес. Вообще, пересечь его было делом часа или двух — городок не сильно большой. Но чёрт знает, насколько там будет безопасно и сможем ли мы идти прямо. Стоит просто вспомнить тот факт, что там половина города зависла в воздухе…

— Когда-нибудь мы освободим этот мир, — негромко произнёс Восьмой.

— Избавь меня от пропаганды Организации, — поморщился я.

— Тебе не жалко запертые души?

— Мне плевать, по большей части. Не я, и ладно.

На его косой взгляд я вздохнул.

— Какой ответ ты хочешь? Этот бред про то, что мне их очень жаль? Да господи, даже тебе насрать! — развёл я руки.

— Мне не насрать. Иначе меня бы здесь не было.

— И мне не насрать. Я им не помогу, и смысла об этом думать нет. Только вгонишь себя в депрессию, а изменить ничего не сможешь.

— Мы сможем. Мы найдём способ очистить мир и освободить души других людей. Когда-нибудь… — он потопал по земле, — здесь будет расти трава, и никто уже не вспомнит, что здесь было.

— Надеюсь… — протянул я.

Потому что шансы здесь остаться у нас огромные, и хотелось бы в случае подобного исхода, чтобы кто-то всё же нас да спас. Всю вечность до вечности томиться здесь у меня не было никакого желания. Как, собственно, и сдохнуть здесь.

— Ты хоть раз жалел, что выбрал этот путь? — спросил Восьмой.

— А ты записался в психологи?

— А тебе он нужен?

Я замолчал, прислушиваясь к окружению.

— Не знаю, — наконец покачал я головой. — Раньше да, жалел. А сейчас понимаю гораздо больше и вижу ситуацию со стороны. И потому хрен знает, жалею или нет, если честно. Не сделай я так, то скорее всего сам бы оказался в аду.

— А люди, которых ты убил?

— А что они? Они свободны, ищут новые тела. Разве это хуже того, что весь мир скатится в ад, и миллионы душ окажутся заперты, включая ваши, что будут его защищать?

— Но они уже будут другими. Тех людей, кем они были, ты убил окончательно.

— Давай просто закроем этот разговор, лады? — вздохнул я.

Мне надо было быть собранным, и лишние волнения этому никак не способствовали.

Особенно такая тема…

Не терял, блин…

Гелиопсис, наверное, была самой больной темой, но я сделал всё правильно. Росси… но насчёт него теперь я был спокоен. Был ещё один паренёк, которого я убил, и… да, я стараюсь не вспоминать об этом случае. Я его столько натаскивал, обучал, он доверял мне безоговорочно… а потом я пришёл и убил его по приказу. Он понимал всё и не стал бы убегать, но я даже и не попытался предоставить ему такой возможности.

Я шёл на многое сначала ради плана, а потом по накатанной, но всё сводится к одному и тому же — я хотел спасти свой мир. И не ценой других жизней: люди умрут, но души-то останутся и будут свободны. Я это сделал, зная, что могу расплатиться куда дороже.

Вскоре караул сменился, и на шесть часов я просто провалился в сон. Вот я лёг, а вот меня будят. Ни снов, ни мыслей, всё пролетело по щелчку, а в голове осталось неприятное чувство тяжести, которое я заел таблетками, после чего позавтракал на скорую руку.

Все выглядели очень уставшими и помятыми после вчерашнего кросса. В песке, чуть-чуть заторможенные после сна, не считая тех, кто дежурил, они быстро запихивали в рот сухпаёк, запивая его водой, пока агрессивная атмосфера щипала лицо.

Ели пять минут, после чего сбор буквально ещё пару минут, и мы вновь выдвинулись.

К утру буря улеглась, уступив место чистому небу с кровавой воронкой облаков, которые засасывало в солнце. И благодаря этому мы могли насладиться не только душераздирающими криками миллионов голосов, но и видом города впереди, из которого они доносились, который выглядел не просто мёртвым… Он просто был иным, будто из другого мира. Особенно в тёмно-красном свете, будто из…

Преисподней?

Так мы и так в ней.

Признаться честно, мне не очень хотелось входить в него. И чем ближе мы подходили, тем сильнее он давил на нас жутью. А хор голосов лишь усиливался, будто котёл для таких, как мы, приближался с каждым шагом.

— Входим или обходим? — спросил Восьмой. — Надо решать.

Я с сомнением пробежался взглядом по пятиэтажкам и покачал головой.

— Обходим. Не будем рисковать.

Но очень скоро мы поняли, что все пути так или иначе ведут через город.

— Кто-нибудь умеет прыгать на десять метров? — спросил Четвёртый.

Он попытался подойти к расщелине, чтобы глянуть вниз, но я его отдёрнул.

— Не стоит, — покачал я головой. — Край может обвалиться.

Нет, прыгать тут действительно надо было метров десять, а то и все пятнадцать. И это ещё самое узкое место. Мы прошли около километра, но конца-края ей видно не было. Возможно, если идти дальше к летающим горам, мы найдём место, где перебраться, да я практически уверен, что там будет место, где перебраться. Однако это займёт время, как минимум сутки, и не факт, что мы не повстречаем там что-нибудь.

Был обход и с другой стороны, но там всё заросло дьявольским кустарником. Нет, там не было дымки, которую я видел тогда у дороги, но здесь и видимость была на нуле в прямом смысле слова. И вроде бы вариант рабочий, но не только я один заметил, что что-то здесь не то. В буквальном смысле. Кустарник кустарником, а всё равно животный страх гонит прочь от него.

— Значит, у нас всего два варианта: искать обход трещины или город.

— Кустарник? — спросил Пятый.

— Ты туда полезешь?

— Нет.

— И я нет.

— А сколько обход займёт? — спросил Восьмой.

Я задумчиво посмотрел в сторону трещины.

— Сложно сказать… но ближайшие пять километров нам точно не светит увидеть её край.

— Почему пять? — не понял Второй.

— Потому что человек со средним ростом видит пять километров в даль, прежде чем всё скроется за горизонтом, — пояснил Седьмой и посмотрел на меня. — Кустарник не катит. Или обход, или город.

Попробовать проскочить город? Риск, конечно, но…

— Идём вдоль трещины, — решил я. — В город не очень хочется соваться.

Как выяснилось, решение было не очень, так как после часа мы пусть и вышли к концу трещины, но, помимо этого, мы вышли на какое-то сраное странное гнездо. Трещина заканчивалась каким-то небольшим амбаром. В таком обычно лошадей и другой скот хранят.

Но это был не просто амбар — его покрывало множество как… мясных щупалец. Они выходили из всех щелей, оплетая его практически полностью, пульсировали и были покрыты какой-то мерзкой слизью.

Я остановил группу в отдалении от этого строения и достал бинокль. Проход был расположен как раз в нашу сторону, однако разглядеть внутри ничего толком не получалось. Единственное, что я мог сказать — внутри ещё хуже, чем снаружи, и вот это «мясо» образовало там своего рода кокон. Что внутри, я даже гадать не желал.

В принципе, мы могли обойти это строение, только придётся сделать ещё больше круг, но раз уж начали…

— Что за говно… — пробормотал Второй, перехватив пулемёт поудобнее.

— Не знаю, но обойдём, и дело с…

Да только нас, видимо, уже почувствовали, и причём полезло это дерьмо не из амбара.