А за нашим судном, что сейчас утягивало клипер вниз, выросло огромное щупальце.

Длинное, толстое, с присосками и покрытое слизью, оно поднялось за левым бортом, словно огромный призрак. Замерло на мгновение и с чудовищном проворством обвилось вокруг бывшего нашим судна и потащило его вниз, утягивая за собой теперь и нас.

Что водится в туманах?

Судя по щупальцу, местная разновидность кракена, которая утягивала нас вниз.

В туманы.

В неизвестность.

И я уверен, что это было не единственным обитателем туманов. Видимо, мы опустились в самые нижние слои, где водилось то, чему не было места в нормальном мире.

Я пришёл в себя первым несмотря на то, что зрелище передо мной приковывало взгляд.

На моих глазах щупальце, покрытое слизью, просто обвило посередине корабль и потащило его в глубину туманов в то время, как рядом появлялись всё новые и новые щупальца, пусть более маленькие, но не менее внушительные, что прокрадывались на палубу, обвивали её, хватали людей и утаскивали их вниз.

Крики, выстрелы, треск дерева — это и пугало не на шутку, и завораживало, заставляя смотреть на себя. На нескольких присосках я разглядел клювы, которые вгрызались в своих жертв. Присасывались, поедая жертву живьём, и утягивали её в непроглядную мглу. Другие щупальца, будто борясь между собой, разрывали жертв на части, забрызгивая всё кровью.

Собственно, именно на фоне общего врага люди и объединяются вместе. Я не хотел знать, что там будет внизу.

— РУБИТЕ ТРОСЫ!!! БЫСТРЕЕ!!! ОНО УТЯНЕТ НАС ВНИЗ!!! — заорал я, бросившись перерубать особо толстые канаты. — ПОЛНЫЙ ВЕРХ!!! ПОДНИМАЕМСЯ!!!

Мой окрик был как отрезвляющая пощёчина. Люди, совсем позабыв, зачем они здесь, бросились рубить канаты, скорее всего вообще не очень понимая, что происходит. В такие моменты требовалось просто дать команду, чтобы задать вектор направления, а дальше люди справятся сами, так как принимать решения от шока зачастую они просто не в состоянии.

Корабль содрогнулся, сопротивляясь утягивающим щупальцам и пытаясь тянуться вверх. Мы уже были на той глубине, где свет солнца уже почти не пробивался. Здесь не было ни утра, не вечера, ни дня, лишь полумрак, серость и вечная сырость.

Мы бегали вдоль всего борта, обрубая канаты, пока на нашем бывшем судне уже вовсю орудовали щупальца. Люди кричали, боролись, стреляли, пытаясь отбиться от неминуемой гибели. Некоторые из пиратов пытались запрыгнуть обратно на свой корабль, но мало у кого это получалось: кто-то срывался и падал в туман, кого-то так вообще ловили прямо в воздухе щупальца, пожирая клювами в присосках и тут же утягивая кричащих в ужасе вниз.

Но что хуже, так это то, что некоторые щупальца начали тянуться и к нам. Пока лишь тонкие, словно усики, они поднимались из тумана, скользили по борту судна, перебирались через фальшборт… И на моих глазах одно из таких щупалец обвилось вокруг ноги незадачливого замешкавшего пирата и дёрнуло его за ногу, пытаясь утащить. Сил на это ей не хватило, пират лишь упал, дико закричал и ударом меча обрубил щупальце. Брезгливо сбросил его, и я заметил небольшие кровоточащие укусы на его ноге.

А таких щупалец ползло по борту всё больше и больше.

Я без раздумий отстрелил сразу два, что тянулись через борт, и рубанул несколько раз по канату, когда наконец наш корабль освободился от обречённого судна. Оставшиеся тросы просто-напросто начали лопаться, и через какие-то мгновения нас дёрнуло тягой шара. А судно с до сих пор живой командой просто скрылось в тумане.

Но и обрадоваться свободе мы не успели, так как в этот момент я обернулся назад и…

— ПО ПРАВОМУ БОРТУ!!! ПРОТИВНИК ПО ПРАВОМУ БОРТУ!!!

По правому борту уже поднимались более крупные щупальца, готовые утащить нас вниз, как и первый корабль. С присосками, в которых прятались плотоядные клювы, они тянулись вверх, пробирались на палубу, скользили по канатам вверх, будто ощупывая корабль.

— ВВЕРХ!!! ПОЛНЫЙ ВПЕРЁД И ВВЕРХ!!! — заорал я. — ОРУДИЯ ПРАВОГО БОРТА ОГОНЬ!!! ОГОНЬ!!!

Теперь никого не волновало, кто отдаёт приказы, даже если это человек, которого они должны были до этого схватить. Сейчас их вообще мало что интересовало, кроме щупалец, что пытались схватить наш корабль. А я своим примером лишь подтолкнул их к правильным действиям — сам бросился к пушке и, не проверяя, просто спустил большой курок, что играл здесь роль фитиля.

Пушка послушно грохнула, и ядро практически в упор долбануло по щупальцу прямо в его центр. То резко выпрямилось, как ужаленное, со сквозной дырой в самом центре, бешено закрутилось от боли и быстро скрылось в тумане. Но снизу поползли всё новые и новые, не желающие бросать добычу.

— К ПУШКАМ!!! — заорал я вновь.

— К пушкам!

— К орудию!

— Полный ход!

Пираты бросились к орудиям, подкатывая их к борту, началась беспорядочная стрельба. Люди начали рубить небольшие щупальца, что уже проникли на корабль. Буквально пару секунд спустя грохнула недружная канонада, причём с обоих бортов, так как щупальца лезли со всех сторон.

Корабль нехотя начал подниматься, с трудом вырываясь из щупалец прожорливой твари, когда нас неожиданно дёрнуло вниз. Людей подбросило в воздух, некоторым, кто стоял у самого края, не повезло и вовсе вылететь наружу, после чего мы все вновь попадали на палубу.

Корабль резко устремился вниз, набирая скорость и вырываясь из щупалец, которые с громким «чпок» отлеплялись от нашего борта. Нечто просто не смогло удержать корабль, который стремительно набирал скорость за счёт того, что снижался.

Я бросил взгляд на кормовую пристройку — за штурвалом, к моему удивлению, стоял Диор, который сейчас медленно тянул рычаг крена на себя, поднимая нос корабля, который слишком углубился в туманы. Он просто заставил корабль спикировать вниз, чтобы набрать достаточно скорости, а потом вывел его на прямую, с помощью полученной инерции вырывая из щупалец монстра.

Но мы слишком сильно спустились. Здесь было трудно дышать, будто сам воздух был тяжёлым. Из-за густого тумана было даже плохо видно носовую часть корабля. Правда это всё стало неважно, когда я бросил взгляд за борт.

Там простиралась водная гладь.

Идеально ровная, как зеркало, поверхность воды, над который мы сейчас стремительно пролетали. Значит, всё же морское чудовище вылезло на шум из-под воды.

Возможно, это было море или озеро в те времена, когда туманы ещё не застилали низины из-за порталов. Сейчас сказать было сложно, так как из-за густого тумана видимость была едва ли не нулевой. Казалось, что я вообще нахожусь в какой-то комнате, заполненной паром, а не на корабле.

Правда, здесь мы ещё не закончили.

Я посмотрел на одного из пиратов, что стоял рядом со мной. Тот так же заворожено смотрел на воду, после чего посмотрел на меня. Мы встретились взглядами, и в его глазах мелькнуло понимание, однако сделать что-то, кроме как схватиться за меч в ножнах, он не успел. Я просто шагнул вперёд, резко схватил его за ноги, дёрнул и перебросил через бортик. Даже всплеска воды не услышал.

Огляделся и поймал взглядом эльфийку. Бросил в её сторону (не в неё, естественно) маленький энергетический шарик, привлекая внимание, после чего двинулся по палубе творить смерть. Пока все были заворожены туманами и отходили от шока, я шёл с мечом наперевес, быстро и тихо вырезая всех на своём пути не без помощи Ушастой.

В конце концов, они нас точно не пощадят, когда немного придут в себя.

Это не заняло много времени, пусть и было муторно.

Мне пришлось действовать очень быстро, расправляясь то с одним, то с другим, чёткими движениями орудуя мечом. Здесь свою роль сыграли как туман, который сильно ограничивал видимость, так и то, что большая часть пиратов пошла на абордаж. И револьверы очень даже пришлись кстати, когда скопление противников было слишком большим, чтобы разобраться просто мечом.