Первая же попытка попасть в дом закончилась неудачей — дверь не поддалась, была заперта. Можно было бы попробовать ломать с ноги, но треск на весь город — не то, что бы мне хотелось, особенно здесь. Я бросился ко второй, потом к третей. Лишь четвёртая со скрипом заржавевших петель наконец поддалась и отворилась.

Практически сразу на меня дыхнуло гнилью дерева и… чего-то ещё. Чутьё подсказало, что лучше бы сюда не соваться. Не знаю почему, но что-то здесь было не так. Слишком…

Темно.

Я сделал шаг назад, оглянулся и, никого не заметив, бросился к следующей двери. Заперто. Перебежал улицу, словно повсюду были снайперы, попробовал две двери напротив. Одна заперта, другая открыта, но этим помещением оказался магазин, как я понимаю, одежды. По крайней мере истлевшая прогнившая ткань вместе с полусгнившими туфлями говорили именно об этом.

Подошёл к ещё одной двери и замер.

На улицу вышел человек. По крайней мере контуры были человеческие. Я прижался к стене, присев и буквально пытаясь стать меньше. Замер, боясь даже дышать. Гость, что возник на улице, двигался очень медленно, покачиваясь из стороны в сторону, и ещё до того, как его можно было нормально рассмотреть, я понял, кто это был.

Зомби.

А когда он попал в зону нормальной видимости, я понял, что это ещё и очень старый зомби. Чёрный, высохший, как мумия, с чрезмерно длинными руками и ногами, немного странный на вид, но по поведению явно зомби. Я не знаю, как он ориентировался, но глаз у него не было и в помине. Решение я принял сразу.

Осторожно встав и стараясь двигаться как можно тише, я отошёл от стены. Перехватил своё импровизированное копьё поудобнее, после чего размахнулся, сделал шаг вперёд и метнул его в цель.

Зомби среагировал мгновенно. Причём среагировал мгновенно на звук, так как в моих туфлях с каблуком пройтись по мостовой без чечётки было проблемно. Весь дёрнулся, сразу повернув голову ко мне, а через секунду грудную клетку ему пробили вилы.

Этого оказалось достаточно, чтобы он пошатнулся, но недостаточно, чтобы упал. Собственно, я вообще промахнулся, так как целился в голову. Считай, без пристрелочного выстрела швырнул.

Прежде чем зомби успел оправиться от попадания, я был уже рядом. Не рискуя приближаться к нему близко, я навалился всем телом на древко вил и повалил его на землю. Выдернул и тут же воткнул ему в голову. Зомби утихомирился сразу.

Собственно, вот и хищники. Причём зомби был именно хищником, а не тупым ходячим трупом, как те же мертвецы на туманных склонах. Его резкие движения говорили о том, что двигаться мразь умеет очень быстро. И пусть всё тело выглядело довольно хрупким и высушенным, огромные когти на пальцах внушали уважение. Как и чрезмерно большие зубы, словно у хищника. А ещё слишком длинные конечности…

Вендиго? Или ларкалья? Или бабай? Такая тварь характерна для немного другого мира, где я бывал. Вот уж где такое вот подобие зомби пришлось весьма кстати. Откуда оно здесь?

Я бросил взгляд на улицу. Там, словно на радость мне, вышло ещё два трупа. Почти чёрные, с длинными руками и ногами, высушенные. Покачиваясь, как куклы на ветру, они двигались в мою сторону, но, в отличие от своего собрата, вполне отчётливо щёлкали зубами, словно какая-то игрушка.

А потом щёлканье повторилось. Оно начало разноситься отовсюду, будто кто-то пультом включил трещотки. Откуда-то сверху с крыши дома и позади, с дверного проёма, который я открыл, и из подворотни слева от меня. Из разбитого окна…

Короче, отовсюду. Только сейчас я насчитал около восьми источников, включая тех, что спереди меня. И все они… что, почувствовали, как я убил кого-то? Типа сигнализации, что здесь есть чужой? Я-то надеялся, что быстро вынесу его и всё, а тут прямо вечеринка.

Вот тебе и спас Сильвию. Надо было просто грохнуть её, чтобы не мучилась, и валить. Никто бы никогда не узнал, как она кончила свою жизнь.

Да сколько же вас…

Я упёрся на колени руками, согнувшись, хватая воздух ртом, как рыба, и просто не мог отдышаться. Про гудящие мышцы я даже не думал — они были наименьшей из проблем. Воздуха не хватало, вот это действительно хреново. Тело было слишком слабым для подобного.

Я бросил взгляд на улицу перед собой. Она была буквально завалена трупами мертвецов. Восемнадцать тел, чёрных, сухих и худых, как мумии. Но зомби явно отличались от своих собратьев — быстрые, кусающиеся, с очень хорошей реакцией. То, что меня не сожрали — исключительно моя заслуга. Моя, моего опыта и моей кое-какой реакции.

Можно было бы похвастаться, да только нечем. Меня тоже немного подрали. Теперь на груди красовались раны от когтей, с головы капала кровь, а ещё я получил в живот, и теперь там всё ныло. Хотелось согнуться калачиком и лечь на землю, чтобы утихомирить боль.

Но нет, нельзя. Где есть запах крови, там есть и хищники. Туман, конечно, запахи частично глушит, но на это уповать я бы не стал.

Я бросил взгляд на улицу, где пока никого не было. Шум боя с одними неизменно привлекал других, но, судя по всему, я созвал и убил всех в том радиусе. Все, кто услышал призыв на обед, пришли, а остальные, к счастью, не услышали. Не знаю, как бы сражался, нагрянь сюда ещё столько же.

Правда, потери одними ранами не закончились. Моё единственное оружие — вилы, сломалось. Какими бы крепкими они ни были, удары зомби оказались им не по зубам. На смену пришло обломанное надвое древко, которое стало двумя колами. Но и они сломались по итогу, а я остался вообще с голыми руками. Конечно, камни и дубинки никто не отменял, но иметь в руках оружие, пусть даже сельскохозяйственное, было спокойнее.

Я направился подальше от этой части улицы, пока сюда не выбрался кто-нибудь покруче. Осторожно перешёл на соседнюю улицу через дворы, двигаясь в полуприсяде и постоянно оглядываясь. Можно было бы снять туфли, чтобы идти ещё тише, но я боялся проткнуть ненароком ногу и стать ещё одним невесёлым представителем этого города.

На следующей улице я заметил ещё одного зомби. Единственный и пока ещё не щёлкающий зубами. Видимо, опоздал на вечеринку и теперь пытается понять, куда двигаться.

Решение пришло само собой. Осторожно вытащив булыжник из мостовой, я поднял его над головой и на цыпочках направился к зомби. Естественно, когда я подошёл ближе, он меня услышал, а возможно, и почувствовал. Но это ему не сильно помогло — я несколькими прыжками оказался рядом и обрушил огромный камень ему на голову.

Первый удар. Второй удар.

Хруст был на всю улицу. Его голова мгновенно стала меньше раза в два, в разные стороны брызнула чёрная густая кровь. Он не издал ни звука, кроме хруста собственных костей.

Девятнадцать.

Осторожно положив камень на землю, я вновь огляделся и начал быстро проверять дома. Пусть зомби не щёлкал зубами на всю округу, но кто знает, может они чувствуют друг друга.

В первом же доме я нашёл несколько ножей, но они были такими ржавыми, что, если я даже и отрежу ими ногу Сильвии, она сто процентов сдохнет от столбняка. Пришлось обойти ещё несколько домов. В одном из них я даже обнаружил скелет, как я понимаю, женщины. Остатки волос, истлевшее платье — на него я наткнулся случайно, заглянув на второй этаж в поисках подходящего предмета.

По пути мне даже попалась мясная лавка. Правда, там всё тоже было ржавым, однако в качестве оружия мне практически сразу приглянулся хороший тесак и топор для мяса, похожий на томагавк. Попутно я прихватил и два больших ножа, которыми вполне можно драться.

Но опять же, они все были ржавыми. С тем же успехом я могу сразу грохнуть Сильвию, чтобы не мучалась.

Значит, я неправильно ищу. Вернее, ищу не то, что нужно…

Дельная мысль пришла сразу. Я осмотрелся, после чего нашёл подходящее стекло и разбил его, сорвал с себя часть рукава, обмотал осколки, чтоб себе ничего не отрезать.

Я успел уйти до того, как сюда нагрянули на шум другие обитатели городка. Всё же обойти его было хорошей идеей. Интересно, что стало с теми, кто в него сунулся? С теми, кто из организации? Оружие оружием, но в таких ситуациях решает количество. Количество и скорость, которые зачастую нивелируют любое обычное оружие, не бьющее по площади.