Плюс, чем больше лошадей — тем больше возможностей. Их можно было сбагрить и обменять на отдохнувших в ближайшей деревне. А может и оплатить ими работу целителя, если такой там вдруг будет водиться.

Иначе говоря, ходовой товар.

Перед тем, как двинуться домой, я первым делом проверил лошадь, на которой приехал. Её на месте не оказалось, так что можно было выдохнуть пока — значит Сильвия добралась до неё и уехала. Теперь оставалось лишь выбраться из этой глуши и мне.

Ближайшие несколько дней обещали быть для меня мучительными и долгими. Но по крайней мере душу грел успех — я выполнил одну из своих задач и вернул Сильвию обратно домой. Это же надо быть такой неудачницей: что не напасть, то обязательно с ней. И даже разборка с другим проклятым не могла омрачить победу — я победил, я успешно выполнил задачу.

Правда будущем предстоял разговор с Суцьиси, но об этом я старался не думать. Мы не друзья и не товарищи. И даже секс не мог этого исправить. Если в ближайшее время на связь не выйдет божество, и я задам вопросы и заставлю её на них ответить. Что-то происходило и мне было необходимо знать, что именно.

А ещё меня волновал предстоящий разговор с Зароном, который обещал быть трудным. Я уже продумывал аргументы и методы давления. Переходить к другим методам мне не очень хотелось, так как они всегда усложняли ситуацию, однако сейчас я был готов идти на всё, даже если придётся держать их в заложниках.

Проблемы, вопросы, загадки. Теперь я понимал, как было просто на войне, ведь там…

Я схватился за револьвер.

Лошади, на которых я ехал немного оживились, будто кого-то почувствовав. Я потянул за поводья, внимательно вглядываясь в дорогу и близлежащие кусты. Скорее всего, это какое-то дикое животное где-то в ближайших кустах, и всё же осторожно никто не…

Я почти успел увернуться.

Грёбаная стрела не пробила плечо, но порвала мышцы на многострадальной правой руке. Животные дикие, ага блять… Я выстрелил в ту сторону, откуда прилетела стрела, прильнул к лошади и ударил по бокам, заставляя нестись галопом… Совсем близко пролетела ещё одна стрела, едва меня не задев. Но едва я проехал десяток метров как моя лошадь споткнулась, и мы полетели на землю.

Понятно, что не случайно, однако легче мне от этого совсем не было. Мы полетели головой вперёд на полном ходу, я ощутимо приложился об землю, кубарем прокатившись несколько метров. Поднялось облако пыли. Я зашёлся кровавым кашлем, в голове всё шло кувырком, где-то ржали лошади, что-то невыносимо болело и мир вокруг откровенно плыл. С кружащейся головой я попытался встать и в это момент в меня попали.

Стрела пробила плечо на вылет. Но хуже стало через мгновение, когда я понял, что, собственно, это стрела от гарпуна. Понял это по верёвке, которая натянулась и резко дёрнула меня вперёд. Я вскрикнул от боли, когда почувствовал, как с другой стороны плеча стрела зацепилась крюками, рухнул на землю и меня потащило грудью по грунтовке.

Я приставил револьвер к верёвке и выстрелил. Вскочил, будто открылось второе дыхание и бросился в кусты. Сегодня меня точно собирались добить.

Мне не удалось пробежать и ста метров, когда новая стрел от гарпуна пробила ногу сзади. Наконечник выскочил из бедра, раскрылся цветком и резко ушёл обратно в ногу, зацепившись крюками. Меня дёрнуло назад.

Я резко крутанулся, уже собираясь выстрелить в верёвку, когда ещё одна стрела просто пробила кисть на вылет. Револьвер отлетел в близлежащий кусты. А потом ещё одна стрела, и ещё, и ещё.

Я кричал от боли и ненависти к ублюдкам, которые в конечном итоге подловили меня. Дёргался, пытался вырваться, понимая всю бесполезность подобного. А потом все верёвки просто дружно натянулись, и я рухнул на землю. Руки и ноги оттянули в разные стороны, не давая мне двинуться и казалось, что я сейчас отключусь от боли.

Последнее, что я мог напоследок сделать, так это отправить всех на тот свет. Плевать на всё, но просто так я не сдамся. И эти уёбки, кто меня изловил, отправятся в ад вместе со мной.

Правда эти мысли так и остались мыслями.

Прямо передо мной откуда-то из густых крон деревьев спрыгнула на землю эльфийка. Её было тяжело не узнать: та самая из академии, что шастала и проверяла людей. Я бы настолько удивлён встретить её здесь, что подавился собственным возмущением, на мгновение позабыв обо всём.

К сожалению, этого мгновения мне и не хватило.

Она молниеносно подскочила ко мне и пнула прямо в голову. В глазах потемнело, и я едва цеплялся за реальность, чтоб не отключиться.

Собственно, я пожалел, что не отключился, так как эльфийка оседлала меня сверху, выхватив сраный кол с кристаллом на навершии, после чего прошипела:

— Оракул приглашает вас посетить наше небесное королевство. Добро пожаловать к эльфам, человеческое отродье.

И в следующее мгновение этот самый кол воткнулся мне в грудь.

Ненавижу эльфов.

Я очнулся из-за того, что мне было тяжело дышать. Каждый вдох и выдох сопровождались неприятными ощущениями, будто в лёгких что-то застряло, и я непроизвольно откашлялся. Грудь резануло тупой ноющей болью и неприятным жутковатым чувством инородного предмета, который будто стал частью тела. Даже гадать не надо, что там могло застрять у меня в груди.

Я с трудом и не с первого раза раскрыл слипшиеся веки. Глаза защипало, будто в них бросили соли.

Я находился в небольшой деревянной комнате без окон, похожей на подсобку, где, кроме меня, были ещё два подсвечника с кристаллами, которые освещали её не хуже электрических лампочек, и охранник. Она мало напоминала те места, где обычно оказываются пленники: ни цепей, ни пыточных аппаратов, ни бойниц.

Значит, мы ещё не достигли пункта назначения.

Я осторожно встал на затёкшие ноги и пошевелил руками. Со мной особо не нянькались, одели руки в кандалы и подвесили к стене. Учитывая то, что я последнее время просто тупо провисел на руках, сейчас они ныли и практически не отзывались.

Что было хорошей новостью, так это отсутствие ран. Видимо, меня обработал хорошенько целитель, так как я даже шрамов не видел: руки целы, нога вроде как тоже, живот уже не скручивает болью. Не исцели они меня, и я сомневаюсь, что смог бы дотянуть даже до столицы из того леса. Но, кажется, это было единственной хорошей новостью.

Тихий звон цепей заставил охранника сразу обратить на меня внимание. Ушастый нахмурился, после чего выглянул за дверь и на эльфийском крикнул:

— Передайте Ньюэсенфей, что пленник очнулся!

При этом он не сводил с меня глаз. Смотрел со смесью интереса и опаски, будто разглядывали какое-то диковинное существо.

Плевать, у нас ещё будет время поговорить.

Я заглянул внутрь себя, чтобы взглянуть на ядро внутри. Вопреки моим опасениям, с ним было всё в порядке — оно медленно и сонно пульсировало, не вызывая никаких беспокойств. Однако когда я попытался выпустить немного энергии, просто чтобы проверить работу ядра, вся она не пошла в разные стороны, как обычно, а потекла в одном направлении.

Если быть конкретнее, то к колу. Он будто тут же высосал её, и на его навершии едва заметно засветился кристалл.

В принципе, это было ожидаемо — артефакт просто впитывал из меня энергию. Уверен, что бахни я сильнее, он её тут же высосет. И магию он тоже наверняка не даст использовать, так как для неё нужна энергия из ядра, а кол её практически сразу откачивал.

Что-то подобное я и ожидал. Хотя мне всё равно было интересно: если я сорву все клапана, выдержит ли он такой поток энергии?

Мои размышления прервала вошедшая в комнату эльфийка вместе с несколькими охранниками. Та самая, что разгуливала сначала по академии, а потом загнала в меня несколько сантиметров стали. Сейчас девчонка была одета в обтягивающий костюм, который так любили эльфы, зеленоватого отлива с плащом. У пояса покачивался изогнутый длинный клинок.