Так мы избавились от балласта. Я не знаю, что с ними будет в будущем и узнает ли кто, кому они принадлежат, но всё же ставил на то, что больше дети в род не вернутся. Просто даже потому, что в этом мире я ни разу не слышал о каких-то поисковых системах или службах, которые будут искать родителей. Их, насколько мне известно, сдают всех в дом сирот, откуда их или заберут, или нет. А учитывая, что она говорит по словам, а другой и вовсе ещё не разговаривает, вряд ли у детей есть шансы вернуться обратно.

Позже мы проезжали ещё несколько городов, где я попросил Арамзу взять мне газету, откуда и узнал последние официальные новости.

— Что пишут? — негромко спросила Арамза, когда мы остановились в какой-то закусочной у дороги. Она села напротив, с интересом разглядывая лицевую страницу газеты.

— Началось расследование одного из самых громких пожаров десятилетия в поместье Рохас, в котором погибли четыре главы одних из самых влиятельных родов королевства, — прочитал я после нескольких секунд.

Чтение до сих пор давалось мне не так просто, как хотелось бы, если дело касалось чисто технического текста, где было много всевозможных терминов. А так я уже вполне свободно мог прочесть ту или иную книгу, не теряя смысла, пусть у дольше, чем другие.

— И всё?

— Ну… вроде как да, — кивнул я, читая дальше. — Пожар, который разрушил добрую половину поместья, унёс жизни главы рода Рохас, его жены, двухлетней наследницы и годовалого ребёнка. Также огонь унёс жизни… так… Уиншенсон, Рохас, Винтергрей и Реверклоуд… Один из самых громких пожаров десятилетия, — сократил я несколько абзацев. Предполагают, что это могло быть убийство с целью вытолкнуть рода из зон их влияния… Так… пишут, что между родами уже давно идёт ожесточённая борьба, в которой чаще всего достаётся более мелким…

А вот здесь было перечислено много интересных моментов, о которых я не слышал. Таких, как смерть определённых аристократов, нападения на поместья мелких родов и так далее. Если верить репортёру, который раскопал много грязи, всё это скрывается, но по-настоящему то тут, то там кто-то да гибнет. А ещё…

— На данный момент известно, что в пожаре выжил старший наследник рода Рохас… — прочитал я вслух.

Мы с Арамзой переглянулись.

— Значит, всё зря? — спросила Арамза.

— Нет, нормально, — ответил я. — Я надеялся, что он погибнет, но что нет, то нет, как говорится.

— Ну а дети? Какое-то громкое заявление.

— Возможно, ради шумихи или действительно записали в погибшие. Хотя тоже неизвестно, дезинформация это или нет.

Четыре главы рода… Сильно ли это затормозит их? Ну, про Рохас можно сказать, что они вышли из игры практически окончательно. Остальных скорее сильно выбило из колеи, так как, что бы кто ни говорил, многое решали именно главы. Пока их дети или жёны втянутся в дело, пойдут на контакт, решат продолжить дело отцов, пройдёт достаточно много времени.

К тому же, не факт, что при случившемся абсолютно все решат продолжить дело рода — вполне возможно, что кто-то да и откажется от идеи того, чтобы помочь захватить власть.

— А про вас есть что-нибудь? — спросила она.

— Нет, но… — я пробежался глазами ниже. — Ничего особенного.

Хотя особенное было. Небольшой заметкой указывалось, что погиб от старости один из членов совета, который был очень сильным консерватором. Логично предположить, что в этой войне за власть он всецело поддерживал короля. И, если верить газете, имел большой вес в совете, из-за чего многое зависело от него. Даже суды не рисковали идти против этого деда, а тут… он умер. Пишут, что от старости, хотя маловероятно.

Я ни разу не слышал о нём, если честно, хотя и логично, ведь по тайным серым кардиналам больше спец Диор. Но, учитывая смерть деда, сейчас будет очень напряжённо. Если он служил чем-то типа барьера, ограничителя между силами, соблюдая зыбкое, но равновесие, сейчас всё пойдёт в разнос.

А под этот разнос неизбежно попадут все, кто участвует в гонке за властью. Хотелось бы, чтобы и нас это обошло стороной.

Как выяснилось, не обошло.

Сильные метели там, где располагалось наше поместье, были нечастым делом. У нас не мело круглые сутки, как, например, у поместья Рохас, и осадки в виде снега были скорее редкостью, чем повседневной реальностью. Как ни смотри, но это было явным плюсом.

Однако в тот момент, когда возвращались, мы попали практически под сильнейшую метель, которую я когда-либо видел в этом мире.

Видимость падала до ближайшего десятка метров, лицо залепляло снегом буквально за мгновения, из-за чего приходилось постоянно убирать его. Даже лошади, казалось бы, тягловые, и те шли против встречного ветра с трудом.

Почему ветер постоянно дует навстречу? Это мой извечный вопрос во всех мирах.

Мы практически пробивались через непогоду, как через какую-то преграду, которую можно ощутить физически. Забавнее было то, что воздух не был таким уж холодным. Если снаружи лицо и обжигало порывами, то под одеждой я был практически мокрый, что меня и раздражало. Раскроешься — продует. Не раскроешься — будешь мокрым. Ерунда, а неприятно.

В такое ненастье мы и добрались до Линт-Хайвена. Надо признать, в снегопад он выглядел необычно. Практически пустой, безлюдный, дома чистые, словно какие-то фигуры, поднимающиеся к белой мгле. У их стен наметало столько, что уровень снега поднимался едва ли не до полутора метров.

Линт-Хайвен лениво боролся с непогодой. Его дороги неспешно чистили самоезды на гусеницах и армия дворников с лопатами. Одинокие пешеходы тёмными тенями спешили куда-то, пытаясь как можно скорее добраться до места. Иногда проезжал самоезд, который раскачивало порывами ветра.

Город был как в спячке, из-за чего я мог более-менее спокойно через него проехать, не впадая в панику и не пытаясь забиться в угол. Он был безжизненен и очень тих, будто здесь и не было людей, не было даже города — всего пара зданий впереди, которые тенью выделялись на белоснежной мгле.

— Цивилизация! — крикнула весело Арамза, оглядываясь и совершенно не смущаясь, что её лицо почти сразу облепляет снег, стоит ей повернуться к нему. Да, она была счастлива. — Хочу здесь квартиру!

— Заработаешь — купишь! — перекрикивал я ветер.

— А у вас есть возможность занять?! В долг своим работникам?!

— У Диора спрашивай такие тонкости!

— Ясно!

Она светила своей счастливой улыбкой, продолжая оглядываться, пусть ничего и не было толком видно.

Мы медленно пробивались дальше, через центр, потом вновь к окраинам, пока не выехали к съезду к нашему поместью. Я уже давно заметил, что дорога к поместью выглядела так, будто вела к другому городу, а не к дому. Тут рядом была деревня, но и к той дорога была поскромнее, чем к нам.

— А у вас большое поместье?! — продолжала она перекрикивать ветер, когда мы уже ехали к поместью.

— Нормальное!

— А там будет мне место?! Комната для слуг или что-то подобное?!

— Да! Скорее всего!

— Кстати, господин Тэйлон, а у вас есть там ванны? — радости Арамзы не было предела, и она продолжала болтать, когда кое-что вокруг изменилось.

Я всегда слушал окружение: когда разговаривал, когда думал о своём или когда не думал вовсе. Как и постоянно всё видел и подмечал, уже не обращая на это внимания. Это была привычка, навык, способ выжить любой ценой. Как животное, быть всегда начеку, когда эти навыки настолько часть тебя, что их можно сравнить с равновесием, о котором не задумываешься.

А в тот момент я просто случайно услышал что-то… что-то далёкое, тихое, искажённое и принесённое к нам ветром. Похожее на хлопок очень слабой хлопушки или словно кто-то хлопнул в ладоши или треснула громко ветка.

Этот звук практически сразу затерялся в вое ветра, словно его и не было, а новых не появилось, но интуиция уже его уловила. Словно поймала в свои сети признак, который должен был насторожить.

Я почти сразу вытянулся, положив руку на револьвер и оглядевшись.