Но теперь я точно знал, что нужно искать, поэтому полез в ящики вытаскивать все бумаги, которые были, и сверять почерки. Не сразу, но в итоге удача улыбнулась мне, причём с похожим почерком я нашёл не один лист. Значит, Тэйлон как минимум знал этого человека.

Дальше я решил перевести, что же написано на листе. Взял со стола лист и уже своими руками переписал слова. Своим почерком. Это чтобы не палить почерк. После этого пошёл к Сильвии, как к той, кто была мне кое-чем обязана.

Она сидела у себя в комнате за столом в окружении книг, что-то записывая. Прежде чем ворваться, я тактично постучался и дождался её разрешения войти. Всё же мне предстояло прожить здесь не один год и стоило вести себя согласно этикету, чтобы не вызвать проблем больше, чем они уже есть.

— Ты нечасто ко мне заходишь, — оторвалась от своих дел сестра. — Прости, я не буду вставать, хорошо?

— Ничего, — отмахнулся я. — Занимаешься?

— Да, Тэйлон. Возможно, ты не знаешь, но я обучаюсь в академии и уже перешла на третий уровень.

— Третий уровень?

— Третий год, — пояснила она. — В шестнадцать я поступила в академию, и сейчас уже на третьем. Ты же знаешь, сколько мне лет?

— Девятнадцать.

— Сейчас посчитал, — улыбнулась она. — Так, и по какому вопросу ты пришёл ко мне?

— По этому, — я подошёл и протянул ей листок. — Что здесь написано?

— Здесь? — она слегка прищурилась. — Жди меня у старого дерева. Чьё это?

— Нашёл в своих старых вещах. Похоже на мой почерк, — пожал я плечами. — Было интересно узнать, что там написано. Кстати, а что за старое дерево? Я что-то не помню такого.

— Это не удивительно, — улыбнулась Сильвия. — За пределами поместья в северной части леса есть старое дерево. Старый-старый дуб, который стоит в лесу. Возможно, ты имел ввиду именно это дерево, так как других старых деревьев я не знаю.

Значит, у старого дуба? Это, получается, за пределами поместья? Я знаю, что лес, который входит в состав территории вокруг озера, полностью охраняется по периметру, пусть и выглядит диким.

Но территория поместья не ограничивается только тем, что ограждено. Лес за ограждением тоже принадлежит нашему роду, как и деревня, которая находится где-то в махе отсюда. Там проживают те, кто служит роду. Обычные деревенские жители, которые зависимы от нас. Собственно, деревню можно назвать нашей.

Я немного подумал и всё же решил разведать обстановку. На всякий случай я взял с собой револьверы, из которых уже пристрелялся.

На улице уже была ночь, и округу тускло подсвечивали аж два спутника планеты. Этого было вполне достаточно, чтобы видеть всё перед собой, но недостаточно, чтобы перебираться по ветвям. Я ещё не настолько освоился с этой техникой в этом деле, поэтому рисковать в темноте навернуться и сломать себе шею не стал.

Я осторожно выдвинулся в путь. Как найти старый дуб, я даже не представлял, так как понятие север слишком широкое. Но решил для начала осторожно обследовать округу. У меня были сомнения по поводу того, что это засада, так как Тэйлон как минимум знал этого человека. И на других листах была отнюдь не одна строчка, что говорило о том, что они даже переписывались. К тому же, кто отправляет воинственное письмо в виде оригами? Тогда уж стрела с запиской или как минимум конверт.

Или у них свой оригинальный и неповторимый способ вызывать на дуэль. В одном из миров была традиция, где, чтобы вызвать человека на дуэль, надо было переспать с его женой.

Покинув территорию поместья незаметно для охраны, что стало тоже своего рода испытанием, я осторожно пустился в ночные странствия. В принципе, я чувствовал себя уверенно абсолютно в любой ситуации за исключением города, где полно людей. Конечно, были более предпочтительные, были менее предпочтительные, но по итогу и там, и там мне было вполне комфортно. Ночь? Хорошо. День? Ещё лучше.

Так, крадучись и уже держа револьверы наготове, я быстро обходил территорию на севере. Раз за разом слева направо и наоборот, зигзагом обшаривая территорию. Лишь через час я заметил дерево, похожее на дуб. Надеюсь, что именно это дерево они называют дубом, а то у некоторых и вода зовётся землёй.

Он выделялся на фоне других в первую очередь потому, что располагался будто отдельно от всего леса. Просто стоял в центре на своей территории, где не росли другие деревья. Своеобразная полянка посреди леса.

Именно здесь должна была пройти встреча, но я не спешил подходить, внимательно всматриваясь в окружение. Если это подстава, засада сто процентов будет по кругу. Медленно, держа оружие наготове, я двинулся в обход этого дерева, держась тени остальных деревьев. Обошёл его по кругу, но никакой засады не было, по крайней мере я её не обнаружил.

Ещё раз внимательно оглядевшись, я решил подойти к самому дереву.

Это было большое толстое дерево, чьи ветви создавали огромную крону, в которой можно было спрятаться. Огромные корни выступали в некоторых местах, и с одной из сторон образовалась небольшая полость, как нора, где можно было спрятаться. Судя по тому, как там было всё утоптано, именно это кто-то и делал.

Но здесь никого не было. Я был один здесь.

Вообще, это был повод что-то заподозрить, однако учитывая тот факт, сколько я вообще потратил времени на всё, связной наверняка уже давно ушёл.

Короче, я опоздал.

Но посмотреть здесь было ещё на что. Взгляд случайно наткнулся на небольшую вырезанную надпись на коре дерева. Два коротких слова, обведённые кругом.

Я внимательно присмотрелся к надписи, проведя по ней пальцами.

Какой-то пароль? Или знак для своих?

Я уже было подумал, что наткнулся на что-то интересное, когда случайно заметил ещё одну надпись. А потом ещё и ещё. Очень скоро я обнаружил, что во многих местах на дубе были вырезаны по два слова, причём они между собой отличались. Одни были взяты в кружок, между другими был какой-то знак, третьи соединены линией.

Короче, я понял, что это за дерево.

Здесь собираются парочки.

А это сраное дерево любви.

Тайна раскрыта. Это было любовное послание от кого-то. Видимо, какая-то девушка, может кто-то из служанок, хотела встретиться здесь со мной и признаться в любви. А я думал, что Тэйлон не пользуется популярностью.

Хотя тут вообще ещё ничего не ясно, может это вообще розыгрыш или того интереснее, местная ребятня аристократов решила набить ему морду.

В любом случае, тот, кто здесь его ждал, должен был давно уйти. Но думаю, что если позвал один раз, позовёт и второй. Но судя по надписям, которые различаются, это место выбирают многие. Теперь я даже догадываюсь, зачем там такая уютная нора — детишкам тоже нужно место, чтобы развлекаться.

И ведь надписей столько, что, кажется, сюда весь город бегает. Не удивительно, что сестра знала об этом месте.

Шаги я услышал слишком поздно, лишь когда они были у ближайших к дубу деревьев. Тот, кто подкрался ко мне, обладал удивительно лёгким шагом. Стоило мне их услышать, я мгновенно развернулся на пятках на звук, и руки уже легли на рукояти револьверов, готовые за доли секунд выхватить и нашпиговать противника металлом.

— Опоздал, знаешь ли, — раздался девчачий обиженный голос.

На свет из тени деревьев вышла девушка. Первое, что бросилось в глаза, так это её волосы — они отливали серебром, которое поблёскивало в ночном свете, очень сильно демаскируя её.

И не успел я слова сказать, как девушка в несколько шагов с неуловимой скоростью оказалась предо мной. Схватила меня за грудки, подтянула себе и поцеловала, закрыв глаза. Мягкие, нежные губы коснулись моих на несколько секунд, после чего она отстранилась, пригладила мои волосы, и произнесла:

— Я скучала.

А я нет.

Я был в лёгком замешательстве. Смотрел на девушку, которая с любопытством буквально сканировала моё лицо взглядом, и не мог взять в толк, кто она.