— Ласки, — подсказал я.

— Да, точно, ласки. Мой мир не станет прежним после этого. Не то чтобы для меня это всё секретом было, но… не настолько подробно, — разулыбалась Исси шкодливо.

— Я, конечно, рад, что ты узнала что-то новое, но скоро рассвет, и нам бы стоило поспешить, так как скоро сюда припрутся преподаватели, а нам ещё уйти надо. Можешь взять её с собой, если так хочешь.

— Да, пожалуй, так и сделаю. Так вот, что я тебе хотела показать.

Она вытащила из-за спины какую-то старую книжицу в мягкой обложке, которая от времени уже вся пожелтела и даже почернела по углам. Вся помятая, как из задницы, тёмно-синюю обложку испещряли белые линии — в местах изгибов сошла вся краска. Буквы на ней давно выцвели, остались только контуры, однако я с первого взгляда смог понять, что это такое.

— Я нашла её в дальнем конце зала среди старых книг, — показала пальцем в ту сторону Исси. — Она так сильно отличалась от остальных, что я прямо не могла пройти мимо. И такие картинки! Посмотри!

Исси открыла её и тут же порвала страницу. Даже не порвала, она просто схватилась за неё, и та рассыпалась, как сожжённая бумага, которая ещё сохранила свои контуры — от времени страницы буквально рассыпались.

— Эм… ладно, всё равно вряд ли кто спохватится. Вот, смотри, — указала она пальцем на картинку, — какая странная повозка, да? Никогда таких не видела. И язык мне не понятен. Может это древнеэльфийский?

— Это не древнеэльфийский, — негромко ответил я, осторожно взяв у неё из рук книжку.

Осторожно перелистал несколько страниц, всего их здесь было около сотни.

— Ты понимаешь, что там написано?

— Нет, но… книжка странная и старая. Думаю, что лучше её не трогать. На, положи обратно.

— А мне кажется, что ты знаешь, что это, — прищурилась она.

— Если ты не знаешь, откуда мне знать-то, — хмыкнул я.

— А кто тебя знает, — улыбнулась она, забрав книгу.

— Лучше пошли. Нам действительно пора, — поторопил я её.

Разложив всё обратно и забрав всё, что нужно (а принцесса прихватила книгу по любви), мы двинулись обратно.

— Удивительно, столько книг, а никто ими не пользуется, — хмыкнула принцесса, окинув прощальным взглядом библиотеку.

— Вот потому что некоторые, как ты, рвут старые книги, потому и не пускают, — напомнил я ей.

— Так она прямо под пальцами разваливалась.

— Вот поэтому и не пускают — повторил я.

— Да ну тебя, — буркнула она недовольно. — Ты знаешь, что ты невыносим иногда бываешь?

— Да.

Я запер дверь в закрытую библиотеку, после чего мы поднялись обратно в административное здание. Ощущение было такое, будто мы из катакомб поднялись к цивилизации. Свежий воздух, отсутствие давящего чувства, что ты будто отделён от остального мира.

Заперев дверь и здесь, мы двинулись к выходу.

— Выйдем, как и в прошлый раз, через крышу? — тихо спросила она.

— Да. Не будем лишний раз рисковать.

Через несколько минут мы уже дышали свежим ночным воздухом, когда на востоке только-только появилась оранжевая полоска, знаменующая скорый восход.

Спустившись с крыши административного здания, я проводил её по крышам до женских общежитий.

— Сегодня на занятиях спать будем, — улыбнулась Исси.

— Это точно, — пробормотал я.

— Нашёл то, что искал?

— Нет, — покачал я головой.

— А ты искал?

— К чему ты клонишь? — прищурился я.

— Ну… вдруг ты пришёл помочь прекрасной и неотразимой мне? — указала она на себя. — Не, ну это же не может быть совпадение, верно?! Пришёл, ничего не нашёл, но помог мне. Подозрительно… — прищурилась Исси.

— Совпадение, — уверенно заявил я.

— О каков. Ну ладно, ладно… Вижу, тебя совсем не пронять, да? Тогда… — она сделала шаг ко мне. — Как насчёт поцелуя?

— Прибереги его для того, кто тебе действительно нравится, Исси.

— Ну… а… если этот человек, что мне действительно нравится, стоит передо мной?

Я даже не нашёлся, что сказать, удивлённо взглянув на неё. Исси не улыбалась. Стояла с серьёзным лицом, глядя на меня своими любопытными глазами, в которых в данный момент не было и капельки смеха.

— С чего вдруг? — пробормотал я.

— Ну даже с того, что ты противоположного пола, а девочек тянет к мальчикам. Не знал? А ещё с тобой куда веселее и интереснее, чем с другими. Кто поддержит ещё мои дурацкие выходки и отправится в небольшие приключения? Развеет эту скуку небольшим безумием?

— А Амелия?

— Ну… Амелия — это Амелия. Она сама себе на уме и не сильно стремится лезть туда, где небезопасно. Так что, поцелуй?

— Нет, — тут же твёрдым тоном отрезал я.

— Я знала, что ты откажешься, — улыбнулась Исси. — Хотя мог бы и согласиться. В любом случае… — она похлопала меня по груди, — спасибо. Думаю, мы ещё увидимся.

— Непременно.

— Я знаю, что непременно. Ведь это я так сказала, — подмигнула она.

Уже спускаясь по лестнице на свой этаж в мужском общежитии, я боролся с кавардаком в голове. С этой девчонкой я становился сам не свой внутри, хотя обычно всегда сохранял спокойствие. Все проблемы из-за женщин…

И эта книга — вот что меня должно было волновать. Книга, которую точно бы не напечатали здесь и которой, собственно, здесь не место. Старая настолько, что буквально разваливалась в руках от одного касания. Тем не менее, её можно было прочесть, если знать язык. Исси не знала.

А я знал. Как и знал, к чему эта книга — успел прочитать.

Это была инструкция к зенитному грузовику «Горизонт» на дизельном двигателе — от того, как заводить, до того, как чинить.

Но машина точно не принадлежала Организации: у них редко используют подобное топливо в походах. Значит бывали здесь не только они, и теперь я точно мог сказать, кому принадлежал потерянный в тумане портал и куда он ведёт.

Как книга могла попасть сюда?

Забыли. Всё всегда довольно просто объясняется: забыли, оставили, потом кто-то её нашёл, и она, как редкий и непонятный экземпляр, попала сюда. Учитывая тот факт, что картинок там особо не было, вряд ли они вообще догадались, о чём книжица, но сам факт, что здесь была военная техника…

Организация действительно была не первым военным формированием, что научилась путешествовать между мирами. Была и другая, куда более старая в плане возникновения, которая давно уже перестала существовать. Я ни разу не встречался ни с ней, ни с теми, кто бы с ней хоть раз имел контакт, настолько давно это было.

Шестой сектор — название в честь места, где она находилась на своей родной земле. По крайней мере именно так мне когда-то объяснили. Военная организация, созданная для защиты сначала своей страны, но потом взявшая на себя ответственность защищать всю планету, весь свой мир от напасти, которая пришла извне.

Не сказать, что в плане развития она была хуже Организации: у них уже были электричество, машины, вертолёты, самолёты, танки и так далее — человечество нередко очень сильно копирует себя, хотя находится в разных мирах. Но в прогрессе путешествий между мирами они явно отставали от Организации.

Как бы то ни было, тот мир пал. Шестой сектор не справился с угрозой, которая однажды вторглась в тот мир, не смог сдержать расползающуюся заразу. Мир был уничтожен и теперь представлял из себя безжизненное опасное место, населённое тем, что при других условиях существовать не должно. Иначе как адом его не назовёшь: оттуда нет выхода, и туда нет входа. Раньше не было, по крайней мере.

А теперь выясняется, что есть.

Врата, что расположены здесь, возможно, единственные, которые ведут в тот мир, где реальность как таковая уже перестала существовать. Где вообще не существует такого понятия. Ад в чистом виде.

И туда хочет попасть Организация.

Я догадываюсь, что им нужно. Информация, технологии, тайны — Шестой сектор может и был слабее развит в плане технологий, но открытий сделал очень много. Те же врата — это их открытие. Он многое дерьмо раскрыл, пытаясь спасти свой мир от уничтожения, там и ядерное оружие может оказаться цветочками.