Я дождался, когда толпа полностью схлынет, и мы останемся одни. Пусть некоторые и бросали на нас странные взгляды, меня это вообще не трогало. У кого будут вопросы, убью чуть позже. Пока же есть иные проблемы.

— Суцьиси, Сильвия пропала, — тут же начал я с главного.

Она не стала задавать глупых вопросов: «А ты уверен?» и так далее.

— Когда?

— Сегодня утром. Ты говорила, если что, маякнёшь, но что-то не вижу сигнала.

— Я же не знала, — обиженно ответила она. — Откуда мне знать, с тобой это связано или нет? В городе много чего происходит.

— Ты сама говорила, что в академии хрен кого убьют или выкрадут.

— Всё бывает в первый раз, — шикнула Суцьиси раздражённо. — А может и не в первый, просто об этом никто не знает. В любом случае, сам видишь, что происходит. Люди пробуют власть на зубок. Ты сам знаешь, что происходит везде, когда приближается какая-то буча. Жадность побеждает страх, и всякое говно поднимает головы — с этим ничего не поделать.

— Так о ком слышно в последнее время?

— Я не знаю, Тэйлон. У меня есть… ох… погоди, дай вспомнить… — вздохнула она, помассировав виски. — Неделю назад приехали наёмники. Человек… я не знаю, говорят, что около двадцати. Приехали, сняли себе дом на окраине и теперь там тусуются. Ещё есть отряд каких-то мутных личностей. Где-то около недели назад тоже приехали. Они в трущобах. Тихие, незаметные, неизвестно, что им нужно. Ещё недавно оживилась группировка теней.

— Кто это?

— Да обычные бандиты. Мафия. Они активизировались.

— А семьи?

— В смысле, рода? Ничего не слышно. Если кто что и замыслил, поверь, ты никогда не узнаешь. По крайней мере, пока они не начнут активно действовать.

— Получается, всего трое подозреваемых?

— Из тех, кто мне известен, — уточнила Суцьиси.

Вот теперь бегай по городу и ищи их.

— У тебя есть связи, верно? — с нажимом спросил я Суцьиси. — Ты сама говорила, что в академии есть правильные люди, с которыми можно договориться. Здесь или они постарались, или люди из академии. Плюс подними свои связи в городе, которыми ты хвасталась. Пусть разузнают, кто… кто сегодня ночью или днём собирается смотаться из города. Заказали что-то: кареты, повозки лошадей или ещё что.

— Сегодня?

— Да. И ещё, мне нужно, чтобы ты передала небольшую весточку, которую я черкану, в компанию моего отца — пусть доставят ему. Плюс мне нужно оружие, что-то бесшумное, типа лука или арбалета. Говорили, что есть кассетный арбалет.

— Да, но он только у секретной службы Его Величества, чтобы чистить неугодных было легче и тише.

— Достань. Ты проиграла спор, и я требую возврат долга. Плюс меч, одежда и… и… порох, нужен порох и что-то типа специй. Да, специи. Короче, идём, я начерчу тебе список необходимого.

— Ты меня сейчас с занятий сдёрнешь?

— Да.

— Тц… ладно, — вздохнула Суцьиси. — Зря спорила с тобой…

— Зря, — кивнул я.

Я не знал, украли Сильвию или уже убили, но это было и не важно. Надо найти исполнителей, узнать, кто заказал, и потом ублюдков всех под ноль. По крайней мере правящую верхушку, которая могла быть в этом замешана. Возможно, даже сообщников найду. Война идёт — земля трупами полнится. Но сейчас было важно узнать одно — где она и кто это сделал, а там уже дело техники.

Но если рассуждать здраво, то я бы поставил, что Сильвия всё же жива. Да, её могли выкрасть, чтобы убить позже, не отрицаю, но это было бы легче сделать сразу. Слишком много риска вытаскивать её из академии, чтобы потом убить и закопать под яблоней. К тому же, живая Сильвия знает много семейных секретов, что куда более ценно, и может выступить потом вещью для торга.

Будь я сам на месте заказчика, выбрал бы или убийство на месте, или похищение с целью потом использовать. Слишком опасно и затратно сначала вытаскивать, а потом просто убивать. А люди зачастую мыслят одинаково.

Суцьиси принесла мне всё, что нужно, и вести лишь под вечер.

— Кто-то из своих, — сходу начала она. — Мои ничего не знают, но поговаривают, что у северной стены караула было меньше, чем обычно, по приказу начальника их группы. Там есть проход для персонала.

— Из рода начальник?

— Безродный. Никто ничего не видел, и вряд ли действительно были свидетели, — ответила она и положила передо мной мешок с вещами. — То, что ты просил. Арбалета не было, достала лук.

Я взял его в руки: он был с плечами где-то на метр семьдесят, композитный, тетива из множества сплетённых нитей для прочности. Стрелы были явно покороче тех, что использовались у нас в тире, и явно потяжелее. Я видел подобные — их использовали, чтобы пробивать броню. Скорее всего внутри самих стрел была ещё начинка.

— А арбалет? — посмотрел я на неё.

— Откуда мне достать его? Бери, что дают. Справишься? Стрелял из этого тела?

— Стрелять-то стрелял, и справлюсь, но надо будет пристреляться.

— Весточку я отправила, сказав, от кого и кому. Насчёт информации: сегодня под утро город покинула группа из двадцати наёмников. Может их и не двадцать. Те, о которых я говорила.

— Куда двинули?

— На север. Но я не знаю, те или не те.

— Это не проблема, я сам выясню. Мне нужен ещё… — я хотел сказать самоезд, но потом подумал, как на нём ехать, если они через пересечённую местность рванут, и передумал. — Нужна лошадь.

— Уже. Только постарайся вернуть. Он дороже моей жопы.

— Постараюсь, — кивнул я и принялся раскладывать вещи, которые она принесла.

— Сейчас сорвёшься?

— Да.

— А зачем тебе порох и специи?

— В дороге соберу что-нибудь, — ответил я, сбрасывая одежду.

Будет плохо, если уехавшие наёмники не те, кто нужен. След остынет и потом вообще хрен найдёшь. С другой стороны, они подходили больше всех. Приехали заранее, уехали сейчас, сразу после пропажи Сильвии — слишком удачное совпадение, чтоб быть случайностью. К тому же выбор не велик — тут или что-то делать, или просто забить на её пропажу.

— И ещё. Пока я тут рыскала в поисках инфы для тебя и оббивала пороги, мне напели, что в городе объявился один занятный человек, который активно кое-чем интересовался…

— Ну и? — кивнул я, предлагая ей продолжить. — Мне-то какая разница?

— Боюсь, что большая, Резня, — Суцьиси внимательно смотрела мне в глаза. — Этот человек искал тебя.

Я выехал практически сразу, как получил вещи, накинув поверх формы плащ, чтобы закрыть форму. Разница между мной и преследователями была… часов десять плюс-минус, и за это время мне было жизненно необходимо догнать Сильвию и её угонщиков. Теперь все мои мысли были сосредоточены на задаче: найти и спасти, опять найти и уже убить.

Я настраивался на работу. Собственно, это и была работа, к которой я привык. Найти, убить, постараться вытащить — всё как положено в подобных ситуациях.

Перед отъездом я уточнил некоторые детали у Суцьиси. Например, какие рода и города находятся к северу и какие дороги ведут к ним. Спасибо географии — я примерно представлял себе ту местность. Ещё лучше в этом помогали карта, которую дала мне Суцьиси, и её уточнения. Теперь я хотя бы мог примерно понять, куда они двигаются.

Покинув город, я ехал всю ночь вплоть до утра, где на четыре часа сделал привал. Мне хватило этого, чтобы переодеться, немного потренироваться с луком и сделать необходимые для встречи заготовки. Лук был хорошим, ничего не скажешь, плюс я уже стрелял из луков в академии, так что небольшой опыт в этом теле был. Но с таким телом можно было забыть о всяких фокусах, как стрелять очень быстро или сразу несколькими стрелами — для этого надо тренировать тело, привыкать, наращивать реакции до автоматизма, а времени было в обрез.

Дав немного лошади отдохнуть, я вновь бросился в погоню. Что касается меня самого, то спать я мог и во время езды на лошади, что, в принципе, и делал.

От столицы на север по-настоящему было не так уж и много дорог, как могло показаться на первый взгляд. Помимо основного тракта, который соединял основные населённые пункты, было ещё три или четыре параллельных дороги, что так или иначе тоже шли на север, соединяя собой редкие деревни, лесопилки и пашни. И они наверняка поедут по одной из них.