— Мы просто хотим выжить.

— Он хочет выжить. За чужой счёт. За твой, за счёт Рандомьеров, за счёт Фью-Фью. Он их всех использует, чтобы подняться. Или ты не видишь, что станешь лишь ещё одной составной частью в его плане, а когда станешь ненужным — просто вычеркнет? Как вычеркнут и меня, когда я стану бесполезен или опасен.

— А ты предлагаешь восстать против них?

— Просто выбрать сторону, Тэйлон. Рано или поздно придётся. Мой отец боится меня и наверняка попытается если не вычеркнуть, то отправить подальше. Мой брат… он отдельная тема для разговора, но он видит в других лишь возможности, не людей. Как и твой брат. Он хочет получить род, и опасного соперника, которого признают даже другие рода, ему не нужно. Или думаешь, он просто так отослал весь свой род?

— Он бы не стал…

— Но он уже это делает. Обзаводится связями с теми, с кем вы враждовали всё это время. Наверняка говорит, какая корона плохая, что все вы под ударом, и ведёт себя странно… Он избавится от тебя так же, как мой отец избавится от меня, а мою сестру, как грязную шлюху, просто продаст тому, кто больше предложит. Вот как это будет.

— Ты хочешь занять престол, — подытожил я.

— Я хочу выжить, — покачал он головой. — И чтобы выжили дорогие мне люди, — вновь взгляд на Исси. — Мы были хорошими товарищами, Тэйлон, поэтому я просто предлагаю тебе подумать над этим.

— Потому что хочешь союзника в моём лице?

— Потому что мне не плевать на чувства сестры, — ответил он.

Надо признать, он умел говорить. Умел даже не подбирать слова, а произносить их, вкладывать в них нужные эмоции и чувства, которые пытался передать. Скажи такую банальщину кто-то другой, и я бы даже глазом не моргнул. Но сейчас в какой-то момент я даже почувствовал это, почувствовал его желание защитить Исси и собственное лёгкое недоверие к Диору. Словно сам попал под какой-то гипноз. Если даже на меня подействовало, что говорить о тех, кого он обрабатывал долгое время.

Но именно в этот момент к нему сзади подкралась особа, что сопровождала его на выходе. Милая, со слегка пухленькими розоватыми щеками девушка. Совсем невинная, как по мне.

Но ровно до того момента, пока не открыла свой рот.

— Я… украду у вас… моего господина? — тихонечко произнесла она.

— Да, конечно, — пожал невозмутимо я плечами, не подав вида, что меня что-то смутило.

— Подумай о моих словах, Тэйлон, — сказал Вокс напоследок, прежде чем уйти со девушкой и скрыться в толпе.

Подумай о моих словах? О каких, Вокс? О том, что Диор хочет меня обставить и кинуть, когда я стану ненужным? Или о том, что пора выбирать сторону? Ты много чего сказал, и я даже проникся, но…

Только вот не о его словах я сейчас думал.

Девушка.

Этот голос.

Я имел хорошую память на голоса и могу сейчас точно сказать, что именно её слышал тогда в кабинете с главным инспектором. Этот голос, убеждающий, что надо переключиться на Бранье, что нужно сделать ещё один рывок до заветной цели. Сама невинность на вид, сосала она, по звукам, со знанием дела. Такая девушка явно обладала талантом склеивать мужчин своим невинным видом и под этой маской проталкивать дела.

Девушка, которая работает на принца Авоксисенция… И её господин, который собирается копать под Бранье.

Теперь мы знаем, против кого будем иметь дело на дне рождения короля, до которого было рукой подать.

Был ещё один момент на балу Её Высочества, который хорошо запомнился мне, помимо предложения Вокса кинуть Диора и встать на его сторону. В какой-то момент так получилось, что, когда я стоял рядом с братом, к нам подошли король и принцесса собственной персоной.

В разговоре, слово за слово, он выразил надежду, что у нас всё в порядке, и, естественно, мы можем рассчитывать на поддержку короны и так далее. А потом Диор отпустил комплимент, что Её Высочество сегодня особенно прекрасно выглядит, залил её комплиментами и так далее, на что она улыбнулась, слегка показав зубки.

А у неё двух передних зубов нет.

Я не знаю, что меня вдруг так пробило, но едва сдержался, чтобы не рассмеяться им прямо в лицо. Просто это выглядело немного нелепо: вся такая прекрасная, аккуратная, белоснежная, улыбается, а у неё двух зубов спереди нет. Хотя это ведь я ей их выбил, как бы это ни звучало, чтобы выглядело всё красноречивее. Правда, я думал, что зубы магия исцеления всё же восстановит, но, видимо, ошибся.

В остальном всё прошло без каких-либо происшествий. Диор разговаривал, обсуждал с главами великих родов дальнейшие планы, оговаривал наших противников, настраивал всех бороться за великую идею отстоять свою независимость. Та же песня, что и у остальных, но уже с другой стороны.

Как я и предполагал, этот бал был в принципе для того, чтобы показать, что власть худо-бедно, но ещё держит свои позиции.

После разговоров и приветствий был бал. Здесь мне выпала возможность потанцевать и с принцессой, к которой меня подтолкнул сам Вокс. Эдакая попытка прикормить, дать почувствовать вкус, чтобы переманить на свою сторону. Я не сталкивался с этим, но говорят, что влюблённые готовы на многое ради своей второй половинки. Даже предать.

Теперь, когда всё стало очевидно, все его действия читались без проблем.

— Я думаю, тебе стоит пригласить мою сестру, — подошёл он ко мне. — Ты всегда вызывал у неё какую-то бурю эмоций.

— Да, но… вон у неё сколько желающих, — кивнул я на реальную очередь парней, которые, словно косяк рыб, вились вокруг неё, но не спешил подходить.

— Ну, главное — не количество, а качество, верно? — схватил он меня за локоть и потащил к ней. — Давай, по старой дружбе, подними моей сестре настроение. Я видел, как она косится на тебя и оживает.

— Наверное, радуется тому, что я не рядом, — включил я старую песню.

— Да конечно, — хмыкнул он и позвал Исси. — Исси, сестра, смотри, кого я привёл к тебе.

— Тэр Тэйлон, — совсем тихо произнесла она, не глядя мне в глаза.

— Ваше Высочество Иссисиэнта, — поклонился я.

— Ты не меняешься, — её губы тронула улыбка.

— И это нам в тебе нравится, — усмехнулся Вокс. — Он хотел тебя пригласить на танец.

— Разве? — покосился я на него.

— Я не против, — чуть более радостно ответила она.

— Вот и он не против, — подмигнул мне Вокс и подтолкнул к ней. Исси приветливо протянула мне руку. — Сейчас будет следующий танец. Давай.

Я сделал вид, что делаю это нехотя, протянул руку, негромко вздохнув, и, взяв за ладонь принцессу, вышел с ней в центр зала.

Для меня танец был определённой последовательностью действий. Это как удар правой, как удар левой, слегка пригнуться, слегка отклониться — примерно так я и выучился танцевать. Да, бездушно и, как мне говорили, как-то механически, словно деревянная игрушка, но правильно же, верно?

Всё было как обычно — парни с одной стороны, девушки с другой. Каждый напротив своей избранницы на этот танец. А потом первые аккорды, и медленно двинулись друг другу навстречу. Подошли, поклонились, взялись за руки, разворот… так, это какой, кстати, из танцев? Там, где направо или налево надо поворачиваться?

— Направо, — будто прочитав мои мысли, едва двигая губами, шепнула Исси.

— Спасибо, — ровно так же ответил я.

Наши голоса практически полностью заглушала как музыка, так и шёпот других участников танцев. Для многих танец был не только развлечением, но и способом перекинуться парой слов с тем, кто тебе интересен, не боясь, что тебя услышат другие.

— Хорошо отыгрываешь свою неуклюжесть, — похвалила меня Исси, и пусть её губы не двигались, я слышал в её голосе смех. — Я даже готова была поверить, что ты всё тот же парень, что встретил меня на балу.

Надо сказать, у меня сразу отлегло от сердца — я до последнего гадал, не сломали её действительно там свои же, выбивая правду, настолько Исси убедительно играла роль пришибленной.