Это ты там кому глазки строишь?

Я обернулся, проследив за его взглядом, и увидел там, кто бы сомневался, Ламель. Да уж, вот кто истинная пара принцессе, это уж точно. А когда я обернулся обратно, эльф смотрел уже на меня. Улыбался. Я не мог понять, что он вкладывал в свою улыбку, так как любой улыбающийся эльф априори выглядел хитрожопым. Но предположу, что это он дразнит меня, подбивает на глупые действия.

А всё это время оратор что-то вещал. Единственное, что я услышал, было:

— Да начнётся бой!

Эльф практически сорвался с места, бросившись на меня. За мгновение пересёк поле и оказался перед моим носом. Я едва успел парировать его удар. Эльф отскочил, бросился ко мне, сделав зигзаг, ложный выпад… и я едва не прохватил по лицу мечом. Почувствовал лёгкий ветерок у носа.

Я даже контратаковать не успел, эльф уже отскочил и вновь пошёл в новую атаку. Я невольно зауважал его несмотря на то, что он меня сейчас во второй раз уделает.

Лезвия скрестились, и тут он сделал ход конём: резко пригнувшись, дёрнулся вперёд. Лезвие деревянного меча заскользило вперёд по моему клинку и едва не ударило кончиком мне в рожу.

Я отпрыгнул и тут же отклонился назад, пропуская горизонтальный наотмашь удар прямо там, где была моя грудь. Запнулся и упал на спину. А эльф перехватил меч обратным хватом и, даже не остановившись, подпрыгнул ко мне, замахнулся…

Удар.

Я сделал сальто назад, оттолкнувшись руками от земли в тот момент, когда меч приземлился на место, где была моя грудь. Секунда, и я бы проиграл со сломанными рёбрами. А так вновь на ногах, пусть и немного пыльный.

Буквально за десять секунд он мне едва не обеспечил три раза второе место. Слишком быстрый. Быстрый, как Ушастая. И в чистой боёвке на мечах у него были явные преимущества. Здесь не схватишь, не пнёшь, не проведёшь грязный приём, да и швырять меч в него плохая идея. А в честном сражении я просто проигрываю по скорости.

Ненавижу эльфов…

Но план против быстрого появился так же быстро, как он едва не снёс мне сейчас мечом полголовы. Собственно, именно тренировки с Ушастой дали мне решение проблемы. Я не могу победить его в честном бою на одних мечах — банально не хватает у самого организма скорости так двигаться. Значит, надо вынудить его проиграть.

И я…

Я развернулся и побежал. Сделал так, как делал в бою с Ушастой. Сорвался с места, как если бы меня гнал сам ад. Добежал, резко обернулся и тут же отбил удар, который едва не пришёлся мне на голову. И мне пришлось принять навязанный бой.

Удар слева, удар справа, сверху, снизу, опять слева. Его клинок смазывался от очень быстрых движений, и я едва поспевал парировать удары. Слева, снизу, справа, снизу, верху, справа…

Руки ныли от напряжения и того, как быстро приходится двигаться, чтобы поспеть за ним. Так меня разве что Ушастая околачивала. Но я не сдавался. Сжав челюсти, работал рукой, которая побаливала от напряжения, не забывая отступать назад.

Шаг, ещё шаг, и ещё шаг назад.

Я следил, куда ступал, очень внимательно, не забывая отбиваться. А эльф словно вошёл в раж. Он чувствовал победу, буквально видел её перед собой, и единственным препятствием к ней был я. Еле держащийся под градом ударов, но я. Поэтому он поднажимал и поднажимал, пытаясь пробить оборону. Но чем глубже заходишь, тем сильнее вязнешь…

И неожиданно после очередного удара я неожиданно бросаюсь прямо на него.

Он делает шаг назад и удар.

Эльф достал меня, молодец. Успел сделать шаг назад и тут же контратаковать. Это было так быстро, что у меня просто не было шансов — заметить-то заметил, но ответить просто не успевал. Эльф тоже это видит, он коснулся меня, он молодец, и его губы уже раздвигаются в широкой улыбке…

Но до эльфа доходит, что что-то не то. Возможно, он понял это по уже моей улыбке на губах.

А причина очень проста.

— Заступ, — сказал я негромко. — Край поля.

Он бросил взгляд к себе под ноги и всё понял.

Хороший в обороне и атаке, его было не взять с моей скоростью. Я разве что защищаться мог, но это как иметь только щит — рано или поздно тебя достанут. Поэтому я просто выманил его на край поля, затягивая в бой и заставляя идти за собой, пока он не встал так, что сразу за ним оказалась полоса.

А потом шаг вперёд, чтобы напугать, и его рефлексы сделали всё за меня…

— Победитель — Тэйлон Бранье! — объявил судья.

Его тут же подхватывает оратор:

— В ежегодном состязании по фехтованию в Небесном Королевстве чемпионом объявляется Тэйлон из рода Бранье, королевства Майкесендерия!

— Хороший бой, человек, — усмехнулся эльф, отбросив меч в сторону.

— Спасибо, я старался, — немного улыбнулся я. Мне было приятно получить хорошую оценку от хорошего бойца

— Встретимся в рукопашном бою. Один — один, как говорится.

— Уверен, что встретимся?

— Естественно. С твоими навыками, человек, я не поверю, что ты не дойдёшь до конца. И я дойду, поверь мне. Но… — опять улыбка до ушей, — я докажу Ламель, что я куда больше достоин её, чем ты. Уж прошу прощения за эти слова.

— Да пожалуйста, — пожал я плечами.

— Ты увидишь, — улыбнулся он и пошёл к месту, где сидели участники соревнований.

Следующим соревнованием у нас действительно намечался рукопашный бой. Это было последнее соревнование на сегодня. А завтра будет что-то типа битвы, где из всех должен выжить только один. Вооружаемся луками и отстреливаем друг друга, пока не останется только один. А следом заключительное соревнование по боевым искусствам, где сойдёмся в бой целой кучей.

Вот на это мне было бы интересно посмотреть: массовая драка эльфов. Это то, что я ещё ни разу не видел, а теперь и вовсе приму участие. Здесь действительно какие-то неправильные эльфы.

Усмехнувшись, я пошёл следом за ним. Признаться честно, эльф мне нравился. Действительно нравился, так как в нём была… харизма. Вроде сказал всего ничего, а чувствуется в нём личность, которую невольно уважаешь. Про таких говорят, что за ним хоть в пекло.

И всё же он был немного странный…

С такими мыслями я подошёл к месту сбора участников и, глядя в землю, даже не заметил, как здесь прибавилось людей.

Именно людей.

— Здравствуй, Тэйлон, — раздался спокойный, едва скрывающий радостные нотки голос, который я мог опознать из миллионов.

Я поднял голову.

— А говорил, что догонишь, — Сильвия явно пыталась добавить в голос строгости и обвинения, но получалось у неё это плохо. Улыбка, которая начала растягивать от уха до уха, плохо способствовала этому. В красивом платье для путешествий она выглядела… родной.

Я даже слова сказать не успел, а она уже сделала шаг вперёд и обняла меня.

— Я рада тебя видеть в здравии, — шепнула она тихо.

— Я тоже… рад быть в здравии… — ответил я как-то по-тупому от смущения.

Я никогда особо не смущался, но сейчас почему-то на её появление всё внутри сразу отозвалось какой-то теплотой и тихой радостью. Это было слишком нехарактерно для меня. Но прежде, чем я вообще успел сообразить, что ей ответить, из меня вырвалось то, что было в тот момент на душе:

— Я рад тебя видеть.

Сильвия, целая и вроде как живая.

Вроде как живая…

Странная мысль вызвала у меня улыбку.

Напоследок сжав покрепче, Сильвия немного отстранилась, окидывая меня взглядом. Вся раскрасневшаяся, ещё и под носом немного хлюпает от переизбытка чувств. Её даже не смутило, что здесь были другие, кто пялился на нас. Хотя может она их и за людей не считает? Я, кстати, не знаю, расистка Сильвия или нет.

— А где остальные? — огляделся я.

— Они здесь, — успокоила меня Сильвия. — Просто это я отправилась сразу сюда. Не одна.

Она глазами дёрнула в сторону, и я заглянул ей за спину. Там стояли двое эльфов. Как же они не выделяются на общем фоне всем своим видом. Интересно, им преподают что-нибудь типа маскировки и внедрения? А то они могут в полном комплекте-разгрузке с тем же успехом ходить, а ещё повесить табличку: «Мы секретная служба».