Отдышавшись, наверное, полчаса, прежде чем меня перестало трясти, я вновь полез наверх. Всё выше и выше по складкам одежды какой-то женщины.

Подъём занял у меня около часа. Самым сложным и одновременно простым местом оказались волосы статуи. Очень много выступов, где можно хорошо зацепиться и много мест, где уклон переходил из идеально горизонтального положения под уклон, причём в обратную сторону.

Я вздохнул облегчённо, лишь когда рука нащупала основание полукруглых каменных перил. Сначала было желание дёрнуться наверх всем телом, подтянуться, чтобы как можно скорее перебросить свою тушу на спасительную и любимую землю, однако мне удалось поумерить свой пыл. Не хотелось попасться страже после столь долгого и изнурительного пути.

Вместо этого я осторожно подтянулся и выглянул из-за края.

Место, куда я забрался, представляло собой огромную площадку в форме полукруга. С моей позиции я мог рассмотреть целый сад с фонтанами, клумбами, площадками и даже зелёным лабиринтом. Здесь были и лужайки, где можно было посидеть, и деревья, чтобы скрыться от солнца. И ни одного стражника.

Я провисел несколько секунд, вслушиваясь в округу, и лишь убедившись, что рядом никого нет, подтянулся и залез наконец-то на твёрдую ровную поверхность и скользнул в тень.

Это было идеальное место для отдыха, особенно когда открывается отличный вид на остров. А отсюда было на что посмотреть. На такой высоте я мог примерно оценить его площадь: где-то махов на четырнадцать с половиной в квадратах (около тридцати тысяч квадратных километров). Здесь были и луга, и леса, и даже озёра.

Большой же остров они подняли в воздух.

Я вновь прислушался к окружению, осматриваясь.

Теперь я был в замке. Ещё один пункт в моём плане можно было вычёркивать. Оставалось подняться на пирс на той стороне и угнать корабль. Куда плыть, я собирался разобраться уже по ходу дела, для начала надо было уйти.

Я, крадучись, направился в обход этой площадки, держась тени. Замок явно не спал. Несмотря на то, что здесь света практически не было, практически все окна в замке горели. Иногда в них мелькали тени. Не было видно, чтобы была какая-то суета или повешенная боевая готовность, что было хорошей новостью. Значит, здесь меня пока ещё не ждут, а все силы брошены на город.

Я медленно прошёл дальше к лабиринту, где, затаившись на несколько секунд, двинулся вдоль зелёной стены, готовый в любое мгновение вжаться в него. Дошёл до самого края и заглянул за угол.

Взгляд тут же привлекла небольшая беседка, что стояла сразу за лабиринтом круглой формы. Вернее, не беседка, а фигура женщины, что сидела внутри. Расположившись спиной ко мне, эльфийка (или парень с очень длинными золотистыми волосами) сидела за небольшим круглым столом и будто бы спала…

Нет, не спала. Я увидел, как одна из рук сделала характерное движение, как если бы женщина перевернула страницу книги. Значит, любитель почитать ночью? Здесь?

Я сомневался, что много женщин может позволить в замке вот так просто сидеть и читать книгу. Возможно, это был кто-то из знати, а может и сама оракул, о которой упоминала эльфийка-разведчица не раз.

Оракул приглашает вас посетить наше небесное королевство…

Да, вполне возможно, что оракул, королева или кто у них тут главный. Но вопрос стоял в том, что мне с ней делать. Можно было попытаться взять её в заложники и под её прикрытием дойти до корабля. С высокопоставленной особой на борту никто не посмеет меня сбить или взять на абордаж.

С другой стороны, это может оказаться и не столь важная особа, а я себя сдам. Да и если она магичка, это может обернуться для меня огромными проблемами.

А если пройти, пусть у меня и не будет живого щита, однако я себя не выдам. И узнают они обо мне, лишь когда я уже сяду на корабль и дам дёру. А там пока поднимут перехватчиков, пока бросятся в погоню, я уже вполне успею улететь на приличное расстояние. Мне-то, по сути, было важно до большой земли добраться, а дальше дело техники.

Немного подумав, я всё же склонился к мысли, что лучше и безопаснее пройти мимо, не привлекая к себе внимания. Больше сохраню в тайне своё присутствие, больше шансов выбраться отсюда. К тому же, и осталось-то всего ничего: пересечь замок и выйти на другой стороне.

Осторожно, ступая как можно мягче, я сделал шаг назад…

— Добрый день, юный Тэйлон, — раздался голос фигуры, что сидела ко мне спиной.

Величественный, преисполненный достоинства, но не гордый голос заставил меня вздрогнуть и выхватить отвёртку. Хотел уже было метнуть в женщину, которая каким-то образом почувствовала моё присутствие, да удержался. Просто замер, ожидая, что будет дальше.

— Не стесняйся, присоединяйся ко мне, будь так любезен, — женщина говорила на моём, на родном языке Тэйлона, не эльфийском. Деловой голос, вот как бы я его охарактеризовал. — Или можешь попробовать пробраться на корабль, что стоит на другой стороне замка. Собственно, так или иначе мы поговорим с тобой, но лучше раньше, чем позже.

В голосе не было ни угрозы, ни бахвальства или чего-то ещё. Она словно говорила о фактах, подводила черту. Собственно, раз она так говорит, предположу, что до корабля мне уже не добраться. А раз так, стоило выслушать на добровольной основе, что мне хотят сказать, прежде чем бросаться рубить всех и вся.

Я медленно подошёл к беседке, продолжая держать отвёртку. Вошёл внутрь и получил возможность рассмотреть её получше.

Не молодая и не старая, как и любая из эльфов, угадать её возраст было невозможно. Но то, что она была женщиной, которой явно много лет — точно. Было в её чертах что-то… древнее, несмотря на отсутствие каких-либо признаков старения. Эльфы вообще старели медленно, если вообще старели. Некоторые умирали, выглядя на двадцать пять плюс-минус.

Когда я вошёл, она даже не подняла взгляда, сидела, читая какую-то книгу. На её носу покоились прямоугольные с золотым ободом очки. Лишь когда я сел, она закрыла книгу, отложив её на стол, после чего аккуратно сняла очки и положила их сверху.

Да, в её лице уже не девушки, но и не старой женщины хорошо была видна древность. Это сложно описать, ты просто её видишь, как можешь сказать по ребёнку, сколько ему примерно лет. Её внимательные глаза пристально осматривали меня, будто пытались заглянуть в душу, что мне совсем не понравилось.

Видимо, утолив своё любопытство, эльфийка мягко улыбнулась, видимо, стараясь разрядить обстановку. Собственно, до того, как она начала представляться, я уже понял, кто передо мной. По манере поведения, по голосу, да и просто по уверенности в себе догадался. И то ли мир тесен, то ли она знала, где меня ждать. В любом случае…

— Добро пожаловать, юный Тэйлон. Я — Гензерия-Шилен-Эльзенвелиасса, оракул и правительница Небесного Королевства, приветствую тебя в своём замке и рада наконец познакомиться с тобой лично.

Оракул собственной персоной…

У меня сейчас был хороший шанс поквитаться с ней, всего одно движение руки, и её долгая жизнь оборвётся прямо здесь. Да, я хотел с ней поквитаться за то, что со мной сделали. Я не был из тех, кто простит и поймёт, я был из тех, кто искренне верил, что в исключительном большинстве случаев на насилие надо отвечать насилием.

Но и шанс, что моя оборвётся прямо здесь, тоже велик. Я бы даже сказал, что стопроцентный, потому что вижу едва заметную тень… несколько теней за её спиной. Убить её ценой своей жизни? Как-то размен не такой уж и равноценный, я бы сказал, что бессмысленный, так как мне от её смерти будет ни холодно, ни жарко.

Быть может, что я даже не успею и убить её, как меня тут же закуют в кандалы. Собственно, что предстал бы я перед ней закованный и привязанный к стулу, что сейчас сижу вот так — разницы нет. Здесь я под прицелом и на правах заключённого. Просто так явно комфортнее, чем на стуле для допросов.

И всё же оружие в руках, пусть и такое, меня успокаивало.

— Я бы хотела поблагодарить тебя за спасение юной Ранесль, которую ты спрятал в шкафу. Это было очень благородно, прийти на помощь несмотря на то, что она была чужой для тебя личностью.