Вместо ответа он бросил мне один из кристаллов. Совсем небольшой ромбик, высотой с мизинец и толщиной с него же. Немного розоватый, но тусклый, так как был разряжен. Я подбросил его в руке, после чего подал немного энергии. Зарядил буквально за какие-то секунды до состояния полной боевой готовности.

Диор уважительно кивнул.

— Я, кажется, нашёл тебе работу.

— Ага, разбежался… Так зачем мне ехать, если это твоя работа, Диор?

— Ну, потому что я мозги, а ты сила. Сестру спасти смог? Главу охраны Рандомьеров убрал? Склад сжёг? Вот и меня сможешь прикрыть в случае чего.

— Я тебе телохранителем, что ли, устраивался?

— Делай свою работу, Тэйлон. Я из дома высуну нос, только когда рядом бойцы, а так как ты у нас боец неплохой, было бы неплохо, если бы поехал со мной. Что ты и сделаешь, кстати говоря. Будешь спину прикрывать.

— Я только вчера вернулся.

— А я только вчера закончил подсчитывать наши доходы, количество добытых кристаллов и руды. Сидел двое суток и спал всего пять часов, так что не говори мне про то, что устал. Тебе просто по сторонам глядеть, а мне бумажки опять рассматривать, — поморщился он.

***

Шахты находились на востоке Льиостарских гор, которые шли по западной границе вплоть до империи, где разделялись на две ветви и сходили на нет. И так получилось, что в своё время эти земли попали к нам в руки, после чего здесь и были обнаружены залежи кристаллов.

Как по мне, выглядела эта история подозрительно, если честно. Что-то мне подсказывает, что здесь не обошлось без взяток и кумовства. Просто так случайно купить территорию, под которой потом обнаружат кристаллы, это как случайно выстрелить из снайперской винтовки и убить генерала на другом конце поля.

Добирались мы туда, как и обычно, на корабле. После истории с кротовой норой ни я, ни Диор не рисковали. Повторных случав таких попыток убийства не было, но никто и не узнает, если будет. Некому будет рассказать. Но был и плюс — оба смогли поспать хорошенько.

В отличие от густых лесов, пусть и заснеженных, здесь нас встретили равнины. Вездесущий мох, мелкая трава, редкий кустарник и много камней, как очень мелких, так и крупных. Это место было словно безжизненной планетой, где, кроме мха и мелкой растительности, из-за плохой почвы ничего расти не может. Каменистая тундра — вот как бы я назвал это место.

Единственное, что меня удивляло — причины такой «дивной» природы. Здесь так-то и снега особо не было ведь, лежал небольшими островками то тут, то там, когда у нас всё замело. И вроде в одной полосе находится климатической…

Мы пришвартовались около какого-то высокого из выцветшего пепельного дерева амбара, который был поднят на сваях на уровень, необходимый для швартовки. Стоило нам спуститься на причал, как под ногами угрожающе заскрипели доски. Мы с Диором даже переглянулись.

— На люльке было бы безопаснее… — пробормотал я.

— Ага, а все эти грузы тоже на люльке спустишь? — кивнул он на судно, откуда уже разгружали ящики. — Ладно, пошли, нас здесь должны встретить.

Городок (если это вообще можно назвать городком, скорее уж деревня, от чего я не испытывал паники) располагался буквально в сотне метров от порта… если можно назвать такое портом. И жил он в такой каменной тундре, предположу, лишь благодаря добыче кристаллов. Здесь оглянись, и на многие сотни километров вообще ничего нет, кроме самих Льиостарских гор, на подножье которых и располагался порт с городком. Только трава, мох, редкий кустарник и камни.

Реально, безжизненная планета.

Когда мы спустились в город, нас встретила апатия собственной персоной. Этот городок вызывал желание взять револьвер и застрелиться. Дома из пепельных выцветших под солнцем досок, которые выстроились вдоль нескольких параллельных городских дорог, пыль и какое-то ощущение заброшенности, хотя повсюду мелькали люди и всё вокруг выглядело обжитым.

— Это ваш городок? — спросил я, окидывая его взглядом.

— Нет… слава солнцу… — пробормотал он. — Он ничейный.

— Почему?

— Потому что сколько сюда надо вложить, чтобы он ожил, а толку-то? Тут они разве что от шахт и скотоводства живут все. Эти территории — просто пустота. Один мох, мелкая трава и камни. Жаль, люди мхом не питаются — разбогатели бы… — мечтательно вздохнул Диор.

— Значит, здесь нас могут ждать, — уточнил я.

— Не должны, так как мы никому не говорили о прибытии. Да и наши люди тоже помалкивают, так что всё должно быть в порядке.

— Ты зря приехал, — покачал я головой. — Это риск, два наследника сразу вдали от поместья...

— Жизнь вообще риск, а слабых правителей никто не любит, —­ отмахнулся он. — Вон, король пример. Раньше он плевал на всё, и никто даже пикнуть не смел. И что? Кто его уважает теперь, когда он спрятался в замке и оттуда погавкивает? Все тут же начали творить что хотят. Хочешь повторить его судьбу? Все должны чувствовать твёрдую руку. Надо показать власть, что ты держишь всё под контролем и в случае чего сам лично придёшь всех карать. Чтоб они боялись, уважали и раз сто раз подумали, прежде чем выкидывать какие-нибудь фокусы.

— Ага, и вдвоём подставляться. Надо было просто прислать доверенное лицо.

— Здесь не будет никого, — уверенно заявил Диор. — Ко всему прочему я хочу лично убедиться, чтобы потом не было сюрпризов.

Я ощущал на себе пристальное внимание местных. Какие-то пепельные из-за сухих ветров и солнца, от которого не спрячешься, немного обезвоженные, люди провожали нас заинтересованным и опасливым взглядом. Не только нас, ещё и охрану из пяти человек, которая топала за нами (ещё двадцать пять остались на корабле, чтобы не тащиться в город толпой и привлекать излишнее внимание). Вряд ли кто-то из них знал, кто мы. Одетые почти в одинаковые плащи, словно путники с большой дороги, мы шли, стараясь лишний раз не оглядываться.

— Нас здесь безнадёга раньше завалит, чем враги, — поморщился я.

— И не говори. Если я попрошу меня застрелить — не делай этого. Просто я заразился апатией этого места.

— И где мы остановимся?

— Тут есть трёхзвёздочная гостиница…

— Чего? Здесь?!

— Прикинь, — усмехнулся Диор. — Кстати, вот она.

Мы стояли… перед домом из серых выцветших досок. Настолько сухих, что поднеси спичку, и вспыхнут. С деревянным тротуаром перед ним и небольшой верандой, а ещё небольшой табличкой, которая поскрипывала на ветру ржавыми цепями.

«Мечта».

Кого? Покойника? К тому же, здесь было всего две звезды, что и заметил Диор.

— Странно, говорили, что три.

— Одна от безысходности, кажется, отвалилась, — подошёл я и поднял из пыли железную звезду. — Здесь безопасно?

— Кому этот город…

— Я не про город. Я про дом. Он какой-то… жизнерадостный.

— Не знаю, но это единственная гостиница. А вон там возьмём карету, — кивнул он на конюшню чуть поодаль. Не надо говорить, из каких досок она была сделана. Перед нами как раз выехала одна из карет и…

— Поедем верхом, — безапелляционно заявил я, и Диор только кивнул.

— Если только у них лошади не такие же.

Да, хороший город. Не удивлюсь, если его название: «Тоска».

Я почти угадал. Город назывался не «Тоска», а «Рукра». Так назывался цветок, что рос в этих краях. И значило это «Безысходность». Суть была в том, что цветок выглядел сочным и полным влаги, из-за чего незнающие путники, умирая от жажды, пытались его съесть, чтобы хоть откуда-нибудь получить воду. Но сок цветка вызывал ещё большее обезвоживание, из-за чего человек не доживал до прибытия помощи.

Если таковая вообще к нему спешила, естественно.

Вообще, для меня подобные места были не новы. В путешествии с Росси я успел насмотреться на местных жителей подобных мест, которые были вынуждены проживать там всю свою жизнь. И если на одних было наплевать, то за молодых, кои ещё были полны жизни, было грустно. Они потеряют там всю свою молодость и станут тем же песком, что был вокруг.