— Не собираюсь, — отозвался я, высматривая его.

И в этот момент музыка наконец отыграла свои последние аккорды.

Я практически сразу отпустил оракула и твёрдым шагом направился в толпу. Она попыталась удержать меня, но куда ей там было…

Я вежливо, но настойчиво протиснулся через эльфов, собирая на себе недоумённые взгляды. В голове крутилось множество мыслей, перебивая друг друга. Но главное — эльф-часовщик, который дерётся едва ли не на одном уровне со мной. Это явно не спортсмен и не просто хорошо тренированный боец. Он как минимум проходил военную выучку и имеет опыт.

Эльф-часовщик с навыками убийцы, который попал зачем-то сюда в замок. Семьдесят лет в Небесном Королевстве. А кто-нибудь знал, где он был до этого? Ведь это небольшой срок для эльфа, как раз достаточно времени, чтобы влиться в общество.

Протиснувшись через толпу, я взглядом нашёл одиноко скучающую Ушастую, облокотившуюся на стену. Увидев меня, она тут же подтянулась, поправив чёлку, после чего сделала надменный вид.

— Ищете…

Партнёра на танец, да-да, знаю, чего хочешь, но…

— Нет, — отрезал я, схватил её за руку и потащил из зала. — Часовщик. Человек, который меня избил на соревновании…

— Он эльф. Ванесон-Норсиа-Уньивалесенс, — недовольно ответила Ушастая.

— Да, он. Ты видела его?

— Он только что вышел…

— Идём его искать, — дёрнул я её за собой.

Мы выскочили из зала, где сразу встретились со стражей.

— Уньивалесенс. Куда пошёл? — тут же спросил я.

Они переглянулись, видимо, не зная, отвечать мне или нет, ведь я, по сути, гражданский…

— Уньивалесенс, — командным голосом вдруг сказала Ушастая. — Где он?!

— Пошёл в туалет. Левое крыло, второй уровень, два порота направо, один налево, — тут же отрапортовал один из охраны.

Она вопросительно посмотрела на меня.

А я не мог сказать, что делать. Не хотелось поднимать панику лишь из-за того, что эльф просто пошёл ссать — это будет даже не неловко.

Но в то же время интуиция подсказывала, что здесь что-то нечисто. Сначала Ламель со своим даром, потом его взгляд — эльф сказал, что отобьёт у меня принцессу, но во время танца я не заметил его заинтересованного взгляда. И сейчас неожиданно ушёл ссать, когда праздник в самом разгаре.

Что делать? Искать его? Поднимать тревогу? Или, наоборот, закрыть глаза и ждать, пока вернётся?

Ненавижу эльфов…

— Ушастая, за мной. Поищем этого кадра.

— Может расскажете своей единственной и верной слуге, что происходит? — негромко спросила недовольная Ушастая. — Почему мы крадёмся?

— Тот эльф, который часовщик…

— Уньивалесенс.

— Да, он. Я хочу посмотреть, куда он ушёл.

Лицо Ушастой так перекривило, что мне даже стало неловко. На нём была смесь презрения, отвращения и жалости.

— Собираетесь подглядывать за Уньивалесенсом? — брезгливо спросила она.

— Ты дура? — негромко спросил я. К тому моменту мы уже подошли к лестнице. — Нахрен мне за ним подглядывать?

— Кто вас разберёт.

— Просто он подозрительный.

— Кто бы говорил… — проворчала Ушастая.

— И странно себя ведёт.

— Вот уж точно кто бы говорил…

— Ушастая, сейчас ударю, — предупредил я.

— Только и можете, что бить свою слугу, — обиженно ответила она.

— Интуиция, — всё же решил попытаться объяснить я. — Я смотрю на него и вижу, что он… другой.

— Он действительно другой, — в её голосе проскользнули странные нотки, да и взгляд уплыл куда-то в сторону.

— У него совершенно другая подготовка. Не как у обычного аристократа, а как, например, у тебя. Я бы сказал, боевая. Движения, приёмы, то, как он себя держал во время боя. Будто в прошлым был солдатом, причём не самым простым.

— Может он и был солдатом? — пожала она плечами.

— Может. Потом он мне сказал про принцессу. Что она ему нравится, и он добьётся её руки. Но когда мы танцевали, он смотрел куда угодно, но только не на принцессу. Выглядел так, будто искал кого-то или оценивал обстановку. Явно не поведение влюблённого.

— Может искал… своих знакомых, — предположила эльфийка.

— И теперь вовсе ушёл, хотя сейчас самый разгар праздника.

— Эльф хочет в туалет, тоже мне новость, — фыркнула она.

— Вот именно поэтому я хочу лишь проследить за ним, что этот парень пошёл именно в туалет, а не ещё куда-нибудь.

— Вы параноик. Здесь повсюду стража, если он и попытается куда-то сойти, кроме назначенного маршрута, она его тут же остановит.

— Возможно, — ответил я. — Но я хочу убедиться.

К тому моменту мы уже спустились на нужный этаж, и я осторожно выглянул. Здесь действительно почти везде была стража, поэтому вряд ли он смог бы куда-то свернуть, но что-то назойливо свербело в голове, будто говоря, что надо проверить. В конечном итоге лучше потратить несколько минут, чем потом жалеть неделю.

— Плюс Ламель сегодня сказала, что у неё очень плохое предчувствие. У неё же ведь тоже есть дар, верно? Как у матери. Поэтому…

— Надо поднять стражу, — тут же заявила Ушастая.

Я даже не удержался и взглянул на неё удивлённо. Эльфийка тут же нахмурилась.

— Что?

— Да смотрю, как же быстро ты переобулась.

— Я была в одной обуви всё это время, — указала она на туфли.

Да уж…

— Чтобы потом случайно обнаружить, что он действительно пошёл в туалет? — вздохнул я.

— Но вы что-то почувствовали, раз тащите меня его искать, разве нет? — нахмурилась она. — Тогда надо перестраховаться.

— Ты права, но есть два «но». Если ты поднимаешь стражу, то она будет действовать из расчёта угрозы королеве. Это значит, что всё перекроют, всех поднимут на уши и так далее. А он просто ручки поднимет и скажет: «Я просто поссать отходил».

— Эльфы не скажут таких слов, — тут же вставила Ушастая.

— Заткнись, Ушастая. Второе «но» — я хочу посмотреть, куда он направился. Нельзя его спугнуть, ясно?

— В туалет он направился, — недовольно сказала Ушастая.

— Вот это мы и проверим.

— Моя пове…

— Там столько охраны, что он просто физически ничего ей не сделает. Поэтому я не об оракуле беспокоюсь.

— А о чём тогда?

— О том, кто он и что ему здесь нужно, — объяснил я.

Всё просто — проследим за ним и узнаем, что эльф тут забыл. Если действительно у меня взыграла паранойя, то что ж, бывает, лучше перестраховаться. А вот если с ним что-то не чисто, то тогда уже будем действовать. Просто поднимать охрану раньше времени и спугнуть его — плохой вариант. Как и понять, что ты ошибся.

Да, я знал ситуации, когда люди думали точно так же: «Зачем поднимать тревогу из-за мелочей?», а потом от этого страдали. Однако здесь было немного иначе. Даже просто потому как случись что, и мне хватит сил с ним расправиться. Всё же здесь правил нет, что значительно облегчает задачу.

Да только, как выяснилось, доходить до такой крайности не потребовалось.

Когда я подошёл к туалету и со стучащим сердцем протянул руку к двери, чтобы толкнуть её, она неожиданно распахнулась сама. На пороге туалета стоял эльф, которого я искал. Увидев нас, у него от удивления слегка приподнялись брови, но мгновение, и на губах была вежливая улыбка.

— Господин Тэйлон, Ньюэсенфей, несколько удивительное место для столь неожиданной встречи. Я приветствую вас, — он слегка кивнул головой.

— Добрый день, — кивнул я в ответ. Ушастая так и вовсе просто кивнула, потупив глазки. Какая прелесть…

— Прошу, — посторонился он в сторону, пропуская нас, после чего красноречиво скользнул по нам обоим взглядом. — Смотрите, многоуважаемый Тэйлон, чтобы принцесса не приревновала вас.

— Не приревнует, — отозвался я, сделав намёк на улыбку. — Если вы не позвоните и не скажете ей об этом.

Он лишь улыбнулся, пожал плечами и ушёл, оставив нас одних.

Мы простояли в туалете секунд десять в полной тишине, после чего Ушастая поспешила высказать своё ценнейшее мнение.