— Вы так заботитесь о ней, — улыбнулась Рише.

— Приятно видеть настоящего тэра, — кивнул Ёран. — Кстати, если что-то понадобится, наш род всегда будет готов помочь вам. Кстати, а вы знакомы с…

И тут понеслось.

Сначала подошла одна парочка, потом другая, потом третья, четвёртая… Наша группа начала быстро разрастаться, будто все только и ждали, когда меня сможет выцепить кто-то знакомый и, следуя этикету, ввести в тусовку местных родов.

К нам присоединились даже люди из крупных родов, с которыми потом нам предстояло вести дела. По крайней мере фамилии звучали знакомые, как те же, например, Чифенстоу, чей сын должен был жениться на Ньян. Они не обязательно были из главного рода, вполне возможно, что из боковых ветвей, но всё же.

Комплименты и разговоры ни о чём довольно плавно перешли сначала к тому, что случилось с моей сестрой, а после что случилось и со мной. Уже в тот момент я понял, что у меня хотят выведать. Собственно, и собрал я такую интересную компанию вокруг себя лишь из-за того, что…

— Я слышала, вы бывали в эльфийском королевстве на днях, — сказала одна из женщин, чьё имя я не знал.

Да, об эльфах. А если точнее, о моих родственных связях с Ламель.

— Да, мне выпала честь посетить их остров, — кивнул я осторожно, наблюдая за тем, как все жадно обратили на меня всё внимание, словно стая голодных зверей.

— Как же вы попали на него? — спросил кто-то другой.

— Эльфы. Они…

Спасли мне жизнь? Нет, звучит немного уничижающе по отношению к нашему роду.

— …оказали мне поддержку. Правда, в самом конце, когда я уже возвращался со своей сестрой обратно.

Да, так будет нормально, потому что единственное, в чём мне пытались помочь ушастые, так это умереть.

— А правда ли, что вы виделись с Её Величеством Гензерией?

— Да.

Засосал её прямо в парке и едва не трахнул. Но зато трахнул её дочь и сделал ей живот. Звучит, как по мне, очень интересно. Было бы занимающе увидеть реакцию, если бы я именно так им и сказал.

— Поговаривают, у неё прелестная дочь, — кивнул один из мужчин.

— Да-да, я слышал, прекрасная эльфийская дева.

— А вы видели её?

— Её Высочество Ламель? — уточнил я.

Все улыбнулись. В принципе, это можно было считать ответом на мой вопрос.

— Да, мне приходилось видеться с ней.

И опять пошли разговоры: об эльфах, об их культуре, о том, как растут или падают из-за них цены. О том, какие они деловые партнёры и в каком состоянии по отношению к королевству Майкесендерии они находятся теперь. Иначе говоря, они готовили почву для того, чтобы задать один единственный вопрос.

— Тэр Тэйлон, а правда ли, что вы лично знакомы с ней? — спросила одна из женщин.

— Мы… общались с ней, — ответил я уклончиво. — Я, как представитель рода Бранье, заинтересовал Её Высочество Ламель, так как наш род ведёт с ними торговлю. Мы немного поговорили с ней.

— И как она вам?

— Необычная.

Да, сложно назвать обычной ту, кто может просто упасть рожей в тарелку.

— Это было довольно ёмкое описание, — хохотнул какой-то пузатый мужчина. — Необычная.

— Я слышала, она отличается удивительной внешностью, которая может покорить любого мужчину, — вставила женщина.

— А вы представляли интересы рода Бранье, тэр Тэйлон? — спросил другой.

— Да, — кивнул я.

И никто из толпы не спросил напрямую о свадьбе. То ли этикет не позволял задавать столь личные вопросы, то ли они действительно не знали всего… Хотя нет, если даже Рагдайзер, далёкий от подобного, знал, то здесь всем точно всё известно.

Но всё же никто так и не спросил, плавно перейдя на отвлечённые темы.

— Тэры и тэрры, я на мгновение уведу у вас своего брата, — вклинился Диор, осторожно выдёргивая меня из толпы. Люди улыбнулись, закивали, провожая меня взглядом.

Мы отошли метров двадцать от них к столам с закусками подальше.

— Ну и как тебе местное общество? — улыбнулся он.

— Доставучие.

— Ты так мягко описал их… Я бы выразился более грубо.

— Ты пришёл спросить, как я их охарактеризую? — немного раздражённо спросил я.

— Нет, предупредить, чтобы сильно не трепался. Новости о твоей свадьбе уже давно гуляют среди них, и скажешь ты им об этом или нет, разницы не будет. Разве что активнее обсуждать начнут и новость выйдет из области слухов.

— Но?.. — предложил я продолжить.

— Ты помнишь, что происходило в последнее время?

— Допустим, я понял, о чём ты.

— Поэтому меньше слов, больше бреда, брат. Старайся как можно сильнее избегать всевозможных тем, а то всё станет явным и давление может усилиться.

Речь шла о Рандомьерах и о наших планах на них. Диор подразумевал, что из меня попытаются вытащить хотя бы намёки на наши планы по поводу будущего.

— А что насчёт собрания, ради которого мы все здесь собрались? — спросил я.

— Будет, всё будет, — ответил Диор. — Причём очень скоро.

Вечер потихоньку набирал обороты: все гости, как я понимаю, пришли, музыканты начали наигрывать пока что тихо фоновую музыку, слуги забегали с подносами. По залу прогуливались с хозяйским видом Доргейнберги, приветствуя уже в неформальной форме гостей.

— Когда будет бал? — спросил я.

— Я вообще не знаю, с чего их называют балами, если честно, — хмыкнул Диор, с куда большим интересом выбирая закуски. — Как по мне, подобное надо называть трепальней.

— Чем?

— Трепальней. Все приходят сюда потрепаться и послушать трёп других. Собрать слухи, разнести новости и обглодать каждую косточку тому, кого здесь нет.

— Значит, бала не будет.

— Будет. Но позже. Хотя по мне, эти балы — устаревшая хрень, а они никак не могут сдвинуться дальше и придумать что-нибудь поувлекательней. Живут прошлыми заслугами и прошедшими днями.

— И мы одни из них.

— Одни да не одни, — хмыкнул он, наконец сделав трудный выбор и закинув закуску в рот. — Мы идём дальше, Тэйлон. Ты и я. И пусть мы песочим друг друга, мы не остановились в развитии, как они.

— Ты ненавидишь их?

— Нет, просто меня они бесят. Рода… звучит гордо, но стоит за этим что? Сила крови? Достоинство? Честь? — хихикнул он. — Не сильно это некоторых спасает.

Рода, кланы, дома, семьи — в мирах их называют по-разному, но почти все они построены на родственной крови, и зачастую единственное отличие от других — гены. Накопленная сила. Не более.

Как по мне, великий род может из себя ничего и не представлять. И всего один человек с револьвером может свести вековые усилия их рода на нет. Всё, чем они гордятся — ничто, пустой звук.

Ведь даже у обычных семей может быть история куда богаче, чем у рода. А убери эти надуманные людьми вещи про богатую родословную, вековую историю и так далее — всё, что несущественно, но чему предают какое-то переоценённое значение люди, и их род становится обычной семьёй.

По мне, корпорации в этом плане были куда лучше. Да, они очень похожи на рода, но зачастую их возглавляют те, кто смог пробиться. Люди, которые действительно достойны высоких мест, так как смогли пробиться благодаря своим навыкам: от ума до лисьей подлости, с которой они обходили оппонентов. А род? Родился дебил в роду, но считает себя особенным, значимым, чего-то стоящим лишь потому, что родился где нужно, хотя сам просто ноль.

— Куда руки тянешь, — шикнул неожиданно на свою половинку Диор, когда та тоже потянулась за закусками.

Её реакцию надо было видеть: девушка вздрогнула всем телом, отдёрнув руку, будто обожглась. Побледнев, она испуганно посмотрела на Диора, очень тихо пробормотав:

— П-прости…

Да, Диор умело пользовался своей аурой. Вроде обычный, но от него так и исходит подавляющая сила, которая заставляет тебя нервничать. Не меня, естественно, других. Но сейчас он лишь усмехнулся.

— Я пошутил, Руйзи, — приобнял он её за талию. — Не удержался. Угощайся, естественно, не для красоты стоит.