— Вы очень уверенно об этом говорите, — серьёзно заметил Ёран.

— Потому что представляю, что происходит, слишком хорошо. Трон — слишком крупно для них…

— А для вас?

— Мы вернёмся к этому, обещаю, — улыбнулся он. — Что касается Доргейнбергов, им достаточно и набрать блок из великих родов, над которыми они будут предводительствовать. Это будет и безопаснее, и в то же время они смогут влиять на политическую повестку. Когда большая часть великих родов под твоим контролем, власти так или иначе придётся прислушаться.

— Тогда им бы стоило поддерживать север.

— Это было бы для них слишком нестабильно. Королевство, где каждый может бросить им вызов? Слишком сложно. Хотя как знать, будь они там первыми заводилами… — Диор развёл руками, — Они всегда были настойчивыми, но осторожными. И сейчас, когда у них грызня с Чифенстоунами, у нас есть время объединить усилия, чтобы дать отпор.

— Объединить усилия или присоединиться к вам, тэр Диор? Это важный момент.

— Зависит от вашего взгляда на ситуацию. У корабля не может быть два капитана.

— Но может быть совет.

— Именно. Но всё равно должен быть председатель совета. Главный, кто утвердит или отклонит предложение.

— И этим председателем вы уже считаете себя, верно?

— В данный момент… не буду юлить, да. Мы уже собрали часть союзников. Те же Фью-Фью и пусть маленький, но уважаемый с широкими связями род Рагдайзеров. Вы сможете лишь присоединиться. Сразу скажу, что я не ищу цели, как Доргейнберги, подмять под себя всех.

— От чего же?

— У нас несколько иные планы. Объединяемся мы, исключительно чтобы защититься, а дальше… а может вы и захотите с нами остаться. По крайней мере те, кто с нами, уже не желают расходиться. Настолько, что готовы заключить кровный союз с нашим родом.

— И… что же меня удержит? — подался он вперёд.

— Власть? Исключительная власть над другими?

— Корона? Вы решили присоединиться к одному из принцев?

— Как знать, — пожал Диор плечами.

— Если мне не изменяет память, они принципиально стараются держать дистанцию с родами, чтобы не стать зависимыми от них. Исключение — родственные рода королевской династии, как Тарсоны. Оба принца слишком хотят абсолютной власти, чтобы пользоваться нашими услугами, а король попросту не доверяет родам, считая их лишним элементом в Майкесендерии. Так как вы хотите получит власть? Узурпировать трон? Но на это никто не даст вам прав.

Его взгляд буквально упёрся в Диора.

— Дадут, — улыбнулся Диор. — Надо лишь иметь достаточно связей, тэр Ёран. Простите, я не могу вам раскрыть все карты, однако если вы присоединитесь… мои друзья — ваши друзья, в пределах разумного.

— Соглашаться на то, о чём я не имею никакого понятия… — задумчиво произнёс тот, откинувшись на спинку кресла. — Вы же понимаете, как это выглядит.

— Абсолютно. Как и понимаю, что наши рода всегда имели неплохие отношения и не мы пытаемся сейчас подмять под себя остальных.

— Но нет гарантии, что вы не сделаете это потом.

— Тот факт, что мы не делаем это сейчас, а лишь предлагаем, о многом говорит. Да и если брать уже худший вариант по вашему взгляду, с кем вам будет лучше? С Доргейнбергами?

— У них хорошие связи.

— И они навсегда останутся вторыми. А вы — третьими.

— А вы первыми? — спросил Ёран, но ответом ему была лишь улыбка.

Он внимательно разглядывал Диора, и было видно по глазам, как внутри его головы бегают вопросы, на которые мозг пытается найти ответы. Однако он был аристократом. Таких, как Ёран, Диор, да и вообще всех, кто родился в семье роду аристократов, учили соображать определённым образом. Быть умными, внимательными и широко мыслить, не зацикливаясь на одном моменте, а смотря со стороны на ситуацию. Как для солдата было важно умение воевать, что позволяло ему выживать на войне, для них это был ум.

Поэтому я не сильно удивился, когда Ёран сказал.

— Вы беседовали с принцессой, не так ли? Она единственная, кто может ещё дать возможность получить власть, помимо принцев.

Диор лишь держал маску с улыбкой.

— Значит, вот о чём вы говорили, Диор. Вы заключили договор с принцессой, и она поможет вам влиться в королевский род, когда кто-то из принцев победит, и… — Ёран прищурился. — Или не обязательно, чтобы кто-то из них вовсе побеждал, ведь она тоже имеет право на престол. Только поддержки нет, в отличие от братьев.

— Это всё догадки, тэр Ёран, и я ничего не говорил, — покачал Диор головой, при этом всем видом давая понять, что тот понял всё правильно. — Говорить можно всё что угодно, но я предлагаю вам власть. Быть не первым, но выше вторых. Или быть третьим или даже четвёртым. И предлагаю, потому что могу предложить это, а не просто попросить. Но выбор будет ваш.

— Тогда стоит сразу поднять вопрос о том, что будет с моей младшей дочерью, — сказал Ёран, посмотрев на меня. — Ей нужен муж, и союз с вашим родом будет лучшей гарантией ваших добрых намерений относительно нас, когда придёт момент платить по счетам.

— Бранье всегда платят по счетам, — твёрдо заявил Диор. Твёрже, чем следовало. И потом уже спокойнее продолжил. — И естественно, что союз будет лучше всего символизировать наше отношение к вам, тэр Ёран.

— Тогда не вижу проблем присоединиться к союзу. Разве что хотелось бы всё же сыграть свадьбу до того, как всё начнётся. Поэтому предлагаю обвенчать Милену и Тэйлона…

— Эм-м-м… — протянул Диор. — Боюсь, что как раз-таки с Тэйлоном выйдет заминка.

— Свадьба с принцессой эльфов не является действительной у нас. Да и многожёнство пусть и считается вульгарным, но никто не отменял.

— Боюсь, что Тэйлон не сможет по другой причине. Его уже обвенчали, и особа, которая станет его женой, я уверен, будет резко против других жён. Уж слишком она ревнива, как мне показалось. С эльфушкой ещё смирится, но не более.

— Его обвенчали? И с кем же?

— С Её Высочеством, — ответил Диор. — Поэтому Тэйлон уже занят. В будущем он станет принцем, а потом, если солнце над нами не скроется за тучами, возможно, и королём Майкесендерии. Как-то так.

Если Ёрана эта информация и повергла в шок, то этого он не показал. Продолжал сидеть, молча разглядывая меня, будто задумавшись над чем-то важным. Прошло несколько минут, прежде чем он хоть что-то сказал.

— Как-то так, значит… — протянул он. — Хорошо…

— Очень, — кивнул Диор.

— Значит, Тэйлон не может жениться на Милене, — произнёс он медленно, продолжая разглядывать меня. — Тогда… у нас немного вариантов, тэр Диор. Даже в свете последних фактов я не могу согласиться на ваше предложение без союза, так как мне нужны гарантии.

— Гарантии того, что вы не станете пешкой?

— Именно. Даже слово удачно подобрали. Пешкой, — улыбнулся он, кивнув головой. — У меня двое сыновей. Сильвия уже нашла своего суженого, но младшая, Ньян — я думаю, из неё и Хора выйдет отличная пара.

— Да, но у Ньян уже есть суженый. Средний из Чифенстоу.

— Из них? — слегка удивился Ёран.

Честно говоря, удивился не только он. Если Ньян является будущей женой кого-то там из Чифенстоу, разве это не значит, что у нас с ними союз, и мы можем стать союзниками? Ведь если и они встанут на нашу сторону, то у нас вообще будет один из мощнейших, а может быть и мощнейший блок в королевстве.

Или я чего-то не понимаю?

Ну, судя по всему, не только я не понимал, почему мы до сих пор не хлопаем друг друга по плечам, если верить выражению лица Ёрана.

— Боюсь, иногда свадьба — это просто свадьба, — ответил Диор, давая понять, что продолжать разговор в эту тему не будет.

— Что ж… Тогда вы? — усмехнулся Ёран. — Можете выбрать любую из дочерей, в принципе.

Прямо ярмарка. А вот мне такого выбора не давали.

— Прежде чем согласиться, ради прозрачности наших отношений я хочу сразу прояснить один момент — я женат.