Но, наверное, самым интересным событием, помимо тренировок, в которые я погрузился, должна была стать официальная встреча, что-то типа вечера, на котором должны были официально заявить о браке между мной и принцессой. Как раз к этому балу и должны были подъехать мои родители. Вернее, за день до него.

Честно говоря, я немного беспокоился по поводу нашей встречи, так как ругаться с ними мне не хотелось, а разговор предстоял сложный. Заставить их прятаться на острове — это для отца будет хуже смерти. Я уже предвкушал крики о том, что Бранье не могут сидеть и прятаться, когда враги рядом, что мы не убегаем от проблем и так далее.

Ещё я заметил, что Ламель всё чаще и чаще стала крутиться подле меня. Подозреваю, что не обошлось без матери. Ели мы или шли на прогулку, отдыхали или опять ели — принцесса как бы невзначай оказывалась рядом и нередко без своей названной сестры. Словно нас старались оставить двоих наедине. Но, кроме обоюдного молчания, это ничем не заканчивалось. Не в последнюю очередь потому, что Ламель просто засыпала раньше, чем успевала завести разговор.

Как говорится, так вот мы и жили.

А потом все заговорили о соревнованиях, о которых однажды вскользь упомянула Уванеста. Те самые, где я мог показать себя перед всем Небесным Королевством. А больше всего, что я ненавидел, была именно публичность…

— Соревнования? — переспросил я оракула.

Она сидела на лавочке передо мной и обмахивалась веером, тяжело дыша, и внимательно изучая куст перед собой. Но изредка нет-нет, да всё равно скользнёт по мне взглядом.

— Да, дорогой мой, соревнования…

— Но а как же церемония, которая будет?

— И она будет, всё будет. Но позже. Сначала соревнования, а потом уже официальная церемония представления вас как жениха моей дочери, дорогой Тэйлон.

— Вы хотите, чтобы я поучаствовал в соревнованиях?

— И желательно, чтобы заняли верхние позиции, — добавила оракул.

— Ещё и верхние… — вздохнул я. — Получается, там бои на мечах и стрельба из лука?

— Да, но не всё так просто, — улыбнулась она.

— Ну кто бы сомневался…

— Там будут определённые условия. Например, бой на мечах на бревне или стрельба из лука в лабиринте. Стрельба на скаку или вовсе свободные бои — кто с чем. Пока ещё не заявлено, какие соревнования будут, но уверена, вам будет интересно.

— Ага, как же… всегда мечтал выступать в цирке… — буркнул я. — Так, может ещё с энергией попробуем?

— Пожалейте, дорогой Тэйлон, — слабо ответила оракул. — Дайте чуть больше времени отдохнуть. Такое… сложно переживать по десять раз за несколько минут. Всё же возраст, я не молодая девушка, которой такое будет в радость.

— Может тогда с Ламе…

— Нет, — тут же отрезала оракул. Но потом мягче добавила. — Простите, но… делать такое с моей дочерью…

— Рано или поздно она это переживёт.

— Но когда вы станете законным мужем и женой.

— Если верить вам, я в любом случае стану мужем, поэтому, собственно, рано или поздно, разницы не имеет. Поймите правильно, я не хочу оскорбить её, но мне нужно научиться. И чем раньше, тем лучше.

— А твоя слуга?

— Ушастая?

— Ушастая? — рассмеялась оракул. — Ты зовёшь её ушастой?

— Да. И ей нравится её новое имя. Если вы предлагаете с ней тренироваться, то это исключено. Она слишком быстро привыкает к такому счастью. Боюсь, как бы потом сама не бегала за мной.

— Понятно… — улыбнулась она. — Ну что ж… Хорошо, давайте ещё раз. Я уже чувствую у вас прогресс.

Следующий час она только и делала, что вздыхала и охала.

Сразу после этого я шёл бить Ушастую. В последнее время так и вовсе приходилось её искать, после чего она, понурив голову, шла за мной на тренировочную площадку. Как же быстро она сломалась.

— Хватит! Хватит! — пищала она, прикрыв голову.

— Я даже тебя ещё не тронул, — нахмурился я, занеся над ней меч.

— Зачем мне ждать, пока вы отлупите меня палкой?! — выкрикнула она с обидой.

Ни оскорблений, ни обвинений. Эльфийка удивительным образом исправилась и одумалась. Только теперь заниматься с ней стало не так интересно.

— Не надо! — она вновь свалилась, держась за живот и прикрывая лицо.

Это были последствия её неудачной атаки. Несколько парирований, оттягивание на себя, после чего стремительное контрнаступление, из-за которого она не успела закрыться. Несколько ударов деревянным мечом, пинок в живот и ещё добавил пару ударов по рёбрам, а она уже в позе эмбриона просит пощады.

— Дерись нормально, — холодно сказал я, бросив сверху на неё меч. Ушастая аж вздрогнула.

— Я дерусь.

— Ты же хотела отомстить.

— Я передумала, — с обидой в голосе ответила она, беря в руки меч.

— Давай. Даю фору — я без оружия, а ты с мечом.

— Нет! Возьмите меч! — крикнула она.

— Я тебе на уступки иду, — возмутился я.

— Вы в прошлый раз перебросили меня и сломали мне таз! — с горькой обидой выкрикнула она. — Мне тоже больно! Вы должны заботиться о своей слуге тоже!

— О, так я теперь должен заботиться о твоей тощей заднице, да? — нахмурился я.

— У меня нормальная задница, урод!

— Послушай меня, пизда с ушами, или ты делаешь как велено, или я тебя луплю как скот. Поверь, я бываю очень назойливым. Если возьмусь из тебя дурь выбивать, уже не остановлюсь.

Она поджала губы и… расплакалась.

— Вы меня не цените!

Блять…

Я даже подавился собственными возмущениями.

Настолько наглого заявления я ещё не слышал. Это что за тупая логика? В смысле, я её не ценю? А с хера ли я вообще должен ценить ту, кто меня за говно считает?

Я могу закрыть глаза на то, что она меня нашпиговала стрелами — приказ есть приказ, и иногда его исполняют наверняка. Ничего личного (но всё равно обидно). Но извините, эта сука смотрит на меня как на говно и разговаривает как с говном. Да даже когда ловила и вбивала кол, назвала меня человеческим отродьем. С чего мне её любить и лелеять?

Как такая логика работает?

Собственно, я у неё и поинтересовался:

— С чего мне тебя ценить?

— Я служу вам! Я дерусь с вами!

— А ещё ты дура. Рот закрой, бери меч, и начинаем, иначе я тебя просто так отпинаю.

Она схватила яростно меч и тут же бросилась на меня. Естественно, я начал убегать.

— Вернитесь! Вернитесь немедленно! — кричала она, пытаясь меня догнать и ударить.

Кажется, во время тренировок я когда-то слишком сильно её ударил, потому что Ушастая разрывала причинно-следственные связи в своей голове. Но я сделал так, как она просила — остановился.

Ушастая слишком сильно разогналась и, не успевая остановиться, взмахнула мечом наискосок. Я бросился в сторону удара, проскользнул под клинком, который чиркнул мне по голове, и кулаком просадил ей под рёбра. Она охнула и наотмашь ударила следом, но уже не достала. А я шагнул навстречу и…

Блок. Надо же, её чему-то научили тренировки.

А потом она попыталась кольнуть меня в живот, но я оказался чуток быстрее. Резко ушёл в сторону, ударив ладонью по ребру, отводя меч в сторону, а другим кулаком пробивая ей в нос. Хруст, кровь, она роняет меч, а я бросаются к ней, заступаю за спину, обхватываю и перебрасываю через себя на землю. Ушастая ударилась спиной о землю, охнула и затихла на несколько секунд. Я даже добивать её не стал. Лишь чуть позже услышал, как она плачет. Получать куда неприятнее, чем раздавать, да?

Не ценю её, блин…

Оставив Ушастую валяться на земле, я пошёл тренироваться дальше. Лук, стрелы, и на стрельбище. После них револьверы, которые мне вернули. После этого силовые тренировки и так до обеда, где я садился за общий стол. После этого или тренировался, или изучал историю эльфов. Несколько раз гулял с Ламель, но она либо молчала, либо спала.

Поэтому для меня стало неожиданностью, когда она предложила прогуляться.

— Только не по городу.

— Естественно, по территории замка, — ответила она немного надменно, глядя на меня сверху.