— А север?

— Пригласит, скорее всего. Всё же подозрения в похищении пали именно на них, — развёл он руками.

— Он их хочет прищучить?

— Скорее договориться, — пояснил тот. — Король не в том состоянии, чтобы сейчас угрожать и пытаться задавить. Забавно, да? В старые добрые времена он бы тут всех к стене поставил, а сейчас вынужден просить, словно мальчик на побегушках.

***

Сама встреча проходила через неделю в замке короля в столице. Поговаривают, этот замок стоял здесь ещё с тех самых времён, когда не было ни туманов, ни кротовых нор. Разве что представлял из себя не огромные неприступные стены с системами защиты, а что-то типа небольшого каменного форта на сопке.

Сейчас сопки не было и в помине, но зато был ров, стены высотой метров двадцать, с бойницами, башнями и всевозможными укреплениями, которые делали её просто неприступной, учитывая технологическое развитие этого мира.

Мы собрались в большом похожем на гостиную зале. Вдоль стен пестрели красные шторы, стояли красные диваны и кресла, рядами выстраивались стулья, обшитые красной тканью. Стены украшали портреты, как я понимаю, прошлых королей или видных деятелей.

На глаза то и дело попадались знакомые лица, хотя некоторых я бы предпочёл не видеть вовсе.

А вот Диор наоборот, оживился.

— О, смотри-ка, Сизые Хвосты!

— Не сказать, что я рад их видеть, — поморщился я.

— А я думал, что вы всё же друзья, — расстроенно произнёс он. — Посмотри, какие они чудесные люди. Поговаривают, из-за их сына им пришлось открыть своё личное кладбище за стенами поместья в лесу.

— Всё настолько плохо?

— Всё настолько хорошо, — усмехнулся он. — Придёт время, и с них будет легче спрашивать. Столько трупов незаметно быстро не перенесёшь. Надеюсь, их сына перед казнью кастрируют.

Пока мы прожигали взглядом Сизых Хвостов, к нам со спины подкрались Вьильгеры. Была бы возможность, я бы постарался этой встречи избежать несмотря на то, что Диор выглядел наоборот, обрадованным.

— Тэр Ёран, тэрра Рише, — поздоровался он первым.

— Тэр Диор, тэр Тэйлон, — кивнул тот.

Я сразу же обратил внимание, что их дочери с ними не было. Кстати, а она случайно не погибла в пожаре, а то я как-то и узнать забыл об этом…

— Рад вас видеть в добром здравии, — от Диора я не чувствовал и грамма искренности. — Как вы поживаете? Не вижу юной Милены с вами. Тэйлон о ней так много говорит…

Вот уёбок.

Их взгляды на мгновение скользнули по мне.

— К сожалению, не в этот раз, — улыбнулся Ёран. — Но мы были бы рады видеть вас на своём обеде. Милена была бы рада гостям. После случившегося в академии…

Он красноречиво промолчал.

— Да, страшное дело. Теперь нет места, где можно чувствовать себя в безопасности. Хотя удивительное дело, пожар и сейчас… — Диор мельком, но так, чтобы это было заметно, скользнул взглядом по Сизым хвостам. Невзначай, но такое даже я заметил. — Раньше такого не было.

Намёк был такой толстый, что не понять его было невозможно.

Я понял, что делал Диор. Он готовил почву для травли. Или, по крайней мере, для слухов, весьма неприятных, чтобы сразу ударить по противникам. В конечном итоге, немалую роль играет и репутация в этом мире. Подпорть её, и доходы рода могут снизиться — начнёшь водиться с теми, кого заклеймят убийцами, и сам станешь не лучше. А это значит, что одного такого слуха будет достаточно, чтобы как минимум половина на всякий случай уже начала сторониться кого-либо.

Естественно, на пустом месте слух не пустишь, но здесь прямо идеально совпадение. И я прямо-таки чувствовал, как Диор наслаждается метким попаданием.

Я не сильно прислушивался к их разговору, больше следя за окружением. Почти сразу заметил, что здесь большинство было без своих отпрысков. Только представители рода. Мы с Диором были единственным исключением.

И уже сейчас можно было заметить, как все сбиваются в небольшие стайки. Причём, учитывая то, что недавно рассказал мне Диор, я сразу обратил внимание на Блэскенсов и Чифенстоу — те удивительным образом нашли сразу общий язык. Они стояли там не одни, рядом были незнакомые мне люди, однако из той семёрки они были там единственными.

При этом основные представители севера сбились в кучу в полном составе. Они держались вместе, не отделяясь друг от друга, словно стая. А это уже говорило о многом. И это мне, если честно, не нравилось.

Сейчас, сравнивая север и юг, я, если брать объективно, ставил всё же больше на юг. Но лишь потому, что именно у него сконцентрировались основные производства, когда те занимались исключительно торговлей. Один неприятный слух, как сейчас начал распускать Диор, как яд в воду, и бизнес может очень быстро пойти по наклонной вниз. Но если бы не это, у юга не было бы шансов.

Стоит ли действительно создавать союз с другими? Сейчас я смотрел на ситуацию уже под другим углом, если честно. Одиночке всегда легче расправляться с большой группой, если у него есть для этого ресурсы. Снайпер иногда лучше небольшого взвода. Пулемётное гнездо может быть эффективнее роты. Всё зависит от того, в какой ситуации они столкнутся.

Сейчас шла партизанская война. Война снайперов, где ты стреляешь метко и точно, выводя из строя одним попаданием. А когда это всё закончится… если всё закончится благополучно, с такими союзниками будет неизбежно передел власти и сфер влияния, где вновь не будет ни своих, ни чужих. Там будет каждый сам за себя. Кто кого сдаст, кто кого подставит, пока власть не укрепит свои позиции.

При этом развитии событий вариант занять престол выглядит не таким уж и плохим решением.

Разговоры ни о чём — это лучшее описание вообще любых разговоров. Кажется, я начал лучше представлять то, о чём говорил Диор. Все те, кто должен был поддерживать друг друга, будто старались держать свои мысли при себе. Ни слова мимо, ни слова не о том, всё стерильно и будто по инструкции, где разговор плавно обтекал щекотливые темы.

Я не отделялся от Диора, понимал, что в таких ситуациях всегда надо держаться вместе. Случись что, и может потребоваться словесная поддержка или даже моральная, что рядом прикрывает спину свой. Плюс бегать и искать друг друга по залу было бы слишком глупо. Не говоря о том, что мне в принципе не с кем было здесь общаться.

Стоило нам поговорить с Вьильгерами, как их место заняли Фью-Фью. Основной причиной их интереса к нашей скромной персоне, как мне кажется, была Сильвия. По крайней мере, разговор очень плавно скатился к вопросу свадьбы между Мороном и моей сестрой. И когда Фью-Фью попытались соскочить с темы, тем самым сделав попытку разорвать брак, Диор как бы невзначай напомнил, кто присунул нашей сестре.

Вообще, род Фью-Фью меня удивлял немного, если честно. Морон был… идиотом, если так можно сказать. Он был, как и я, силён в военном деле, но полный ноль в жизни. Поэтому было несложно представить, что его жена получит если не абсолютную власть, то большую её часть. И род Фью-Фью может очень плавно куда-нибудь утечь, стать частью или подпевалой другого рода. Почему они поставили во главу Морона? Неужели не нашлось кого-то более достойного, ну или хотя бы с мозгами?

— Вот же… — хмыкнул Диор, когда мы распрощались с ними. — Соскочить пытаются.

— Получится?

— Никуда не денутся. Морон поимел нашу сестру, а потом женился на другой — скандал будет охрененным.

— Тогда чего они?

— Пытались договориться. Откупиться, если так можно сказать.

Я посмотрел вслед роду Фью-Фью.

— Почему они вообще поставили Морона главой рода? Он же…

— Дебил, как и ты? — оскалился он.

— У тебя свободные зубы появились? — задал я встречный вопрос.

Я не угрожал. Это уже была привычная пикировка и поливание друг друга грязью. Скоро традицией будет.

— Морон, — бросил он взгляд на Фью-Фью, которые ходили, как неприкаянные, то к одной группе, то к другой, — в каком-то плане неплох даже. Если ты думаешь, что жене там дадут порулить, то ошибаешься. Поставят за спиной его младшего брата, который и будет направлять род.