Вервольф напротив встаёт медленно, как хозяин этого места. Но здесь не может быть двух хозяев.

И мы срываемся друг на друга.

Инстинкты, они словно дорожка, которая подсказывает, что делать. Как будто я уже знаю, что делать. И я это делаю.

Резко ухожу в сторону от удара и… получаю от другой лапы, который обдирает мне половину рожи. Но он подставился — не успевает отвести её, и я бросаюсь вперёд, челюсть смыкается на локтевом суставе, и хрусть — нет сустава. Мне отгрызают ухо, и я, воя, отпрыгиваю. Вервольф теперь не так смел, а я не так хорошо всё вижу одним глазом.

Теперь я бросаюсь на него.

Он пытается ударить меня, но резко приседаю и проскальзываю под его лапой, ударом своих когтей перерезая связки под его коленом. Оказываюсь за его спиной, набрасываюсь сзади и начинаю вырывать челюсть. Тяну нижнюю вправо, когда верхнюю оттягиваю влево. Он воет, крутится, бьёт меня лапой и катается по земле, однако я крепко уцепился и не успокаиваюсь, пока не слышу сначала щелчок, а потом и хруст.

Дёргаю её на себя и вырываю с мясом, с сухожилиями, рву мягкие ткани. Чувствую, как они лопаются, как отрываются от костей, пока не выдёргиваю её из черепа.

Отпрыгиваю со своим трофеем от него.

Вервольф ранен, вервольф качается, хлещет кровь оттуда, где должна была быть нижняя челюсть, язык висит, словно верёвка. Он не опасен, он ничего не сможет мне сделать. В этом лесу может быть только один хозяин.

Я подскакиваю и втыкаю его же челюсть ему в глотку. Удар, и вгоняю её глубже. Валю его на землю, пока когти входят в его глазницы, и, пока он орёт, тяну их на себя. Тяну, пока не вырываю верхнюю часть черепа, оголяя его мозг.

И мои челюсти сходятся на нём.

Вокруг становится тихо. Пахнет кровью. Я чувствую её отовсюду. И я чувствую азарт, чувствую голод и желание ещё поохотиться. Я чувствую, что хочу вырывать эти мягкие ручонки из мразей, разгрызать их черепа, ломать кости.

Я хочу охотиться.

И я слышу шум. Шум где-то там, за лесом, хлопки. Они далеко, но я спокойно доберусь до них. Это добыча, нестрашная и очень податливая добыча, которую можно рвать. Я хочу рвать её, хочу чувствовать, как рву их плоть. Я ненавижу…

Реву, словно выпуская всю накопившуюся внутри энергию, выпуская всё своё возбуждение, после чего срываюсь галопом в лес. Охота не ждёт.

— Надо вернуться, — Сианс бросила взгляд на поместье, в котором стрельба разгоралась с новой силой.

Они уже были на борту судна, которое набирало высоту. Тот факт, что они вообще оттуда выбрались, уже можно было считать большой удачей. Если бы не неожиданно начавшаяся бойня где-то на первых этажах, их просто не смогли бы забрать — перестреляли бы в воздухе.

Там, внизу, их почти прижали к стене, и только разве что Росси, как звал его Тэйлон, сдерживал натиск. Шквалом огня, пока Ушастая и оставшиеся в живых товарищи перезаряжали ему револьверы, тот удерживал позиции, отстреливая с завидной меткостью противников.

Он был как Тэйлон… Сианс невольно сравнивала их и нашла подозрительные сходства. Она не могла самой себе объяснить, в чём же они заключались, однако сходства точно были. Словно братья…

— Надо вернуться, — упрямо повторила она.

— Ты слышала приказ Тэйлона, — отозвался Росси. — Мы не ждём опоздавших.

— Так Тэйлон там и остался!

— Он знал, на что идёт, и не оценил бы, что ради него мы рискуем всеми остальными, кто смог выжить, включая ту, кого мы спасли такой ценой.

— Мы не можем там его оставить!

— Мы? — Росси прищурился. — Или ты?

Сианс сохранила невозмутимость лица.

— Я. Это мой долг. Если он останется там, то и я останусь там, — её твёрдости в голосе мог бы позавидовать любой солдат, и Росси не мог не оценить подобного, хотя упрямство было явно её ахиллесовой пятой. Как и тот факт, что причина была не только в долге.

— И мы всё равно не можем туда вернуться. Если он доберётся до точки сбора — отлично. Нет — тогда и мы бы были бессильны.

Сианс смотрела на него, поджав губы, после чего подошла и молча выбросила за борт один из тросов.

— Не стоит, Сианс, — сказал ей в спину Росси. — Надо следовать плану.

— А если план пойдёт не так, как запланировалось? — не оборачиваясь, спросила она. — Если бы я там осталась, я бы очень хотела, чтобы нашёлся тот, кто вернётся.

— А если он не хочет, чтобы кто-либо возвращался?

Этот вопрос заставил её замереть на месте на секунду-другую, после чего она покачала головой.

— Долг. Капитан тонет вместе с судном.

— Интересно ещё узнать, кто из вас судно, — хмыкнул Росси и получил порцию взгляда, сдобренного недовольством.

— Я всё равно не могу никуда без него вернуться… — негромко сказала она, после чего перемахнула через фальшборт и соскользила по тросу вниз.

На мгновение она оказалась окружена снегом, который крутился вокруг неё. Трос слегка сносило из-за того, что судно двигалось, и Сианс приходилось следить за тем, чтобы не сорваться ненароком.

Вскоре она уже достигла леса, верхних ветвей деревьев. Выждав момент, она спрыгнула вниз и приземлилась на ветку, которая мягко закачалась под ней, будто Сианс ничего и не весила. Она замерла, вслушиваясь в окружение, после чего ловко запрыгала по ветвям, как белка, перескакивая с оной на другую невесомым шагом.

Таким нехитрым образом она добралась до забора, что окружал поместье. Сейчас до неё доносились беспрерывные хлопки выстрелов, будто в бой ввязалась третья сторона. Хаотичные, беспрерывные, словно кто-то пытался настукивать на барабанах незамысловатую мелодию — именно такая ассоциация возникла у неё в голове.

Почему она туда возвращается? В чём действительно причина?

«В том, что если он умрёт, то обратно в Небесное Королевство путь мне заказан», — ответила она сама себе.

«А путешествовать по миру?» — услышала она насмешливый голос Тэйлона и поморщилась, даже не став над этим думать.

Она возвращается, чтобы выполнить свой долг. Точка.

И вообще, не стоило им тогда разделяться, но и ослушаться приказа в тот момент она не могла, так как было не место для спора.

А сейчас…

Сианс запрыгнула на забор, внимательно рассматривая поместье. Сейчас между ней и зданием было открытое поле, метров триста, которые надо преодолеть, чтобы добраться до здания. Здесь был отличный прострел, но только противника она не видела, ни в окнах, ни на улице. Зато слышала стрельбу внутри здания.

Что там происходит вообще?

Ещё раз окинув округу взглядом, она спрыгнула с забора и бросилась к поместью, пригнувшись и слегка наклонившись вперёд, словно уменьшала сопротивление воздуха. В её руках уже был лук.

На полпути от поместья отделилось два силуэта, которые не были похожи на союзников, а когда они вскинули ружья, всё стало очевидным. Сианс резко пошла в бок зигзагом, и в этот момент до неё донеслись хлопки выстрелов. Одна из пуль взметнула немного снега где-то в паре сантиметров от неё.

Двигаясь зигзагом, она сокращала расстояние до тех пор, пока не посчитала его достаточным. Прямо на бегу она выхватила из колчана стрелу, резко присела и, скользя по снегу ногами вперёд, выстрелила.

Стрела умчалась вперёд, слегка извиваясь в воздухе, словно змея, и через секунду одна из фигур пошатнулась и упала. Вторая фигура попыталась занять укрытие за углом, но упала, так и не добравшись до него, получив стрелу примерно в район шеи.

А Сианс, не снижая скорости, с разбега запрыгнула на стену, оттолкнулась ногами, сделав по ней пару шагов, и уцепилась за край карниза. Подтянулась с грациозной лёгкостью и, цепляясь за уступы, полезла выше. Заходить с первого этажа, где гремела перестрелка и слышались крики, она не рискнула.

Добравшись до второго этажа, она быстро прошла по небольшому выступу, пока не нашла уже разбитое окно, через которое и заскочила в коридор. И практически сразу столкнулась лицом к лицу с какой-то перепуганной служанкой, которая, завидев её, бросилась наутёк. Сианс уже было натянула стрелу, глядя той в спину, но помедлила и медленно вернула тетиву на место, так и не выпустив стрелу.