— Многие старше тебя, — посмотрела Сильвия на меня.

— Получат в дых, как Викон, — подмигнул я. — Можешь творить любую херню, я просто приму вызов на дуэль.

— Ты так самоуверен…

— Поверь, посмотришь на тех чудовищ, и эти дети покажутся не страшнее саранчи, — усмехнулся я. — Просто верь мне. Мы же одна семья. Храни род, и род сохранит тебя.

И Сильвия улыбнулась. В её глазах проскочила долгожданная уверенность. Пусть пока немножко, однако этого было достаточно, чтобы она начала оправляться после той ментальной атаки, что подкосила её.

Удивительно, но менее чем за полчаса мы умудрились поругаться сразу и с чужими, и со своими, настропалив их против себя. А это мы ещё не начали бал.

Вечер набирал обороты. Становилось шумнее, больше народу, чувствовалось, что что-то надвигается.

Мы с Сильвией устроились в стороне, но так, чтобы было видно зал.

— Сила Эмпатии. Так называют её способность, — негромко произнесла она, следя за залом. — Я… не знаю, они ударили по больному, Тэйлон. И ещё в такой момент. Сначала они, потом Викон со своими претензиями. Он всегда был таким, и я всегда его осаждала, но сейчас…

— Просто так совпало, — кивнул я. — Я понимаю.

— Не понимаешь. Я бы не стала вести себя так в другой ситуации и сказала бы что Лукасу, что Викону, где их место, но… та девушка, Мириса, она буквально полоснула по старым ранам ножом. Мне стало казаться, что все вновь против меня, смеются, тыкают пальцем…

Она отпила из бокала. Сейчас Сильвия возвращала своё самообладание, приходила в себя после ментальной атаки. Её глаза вновь приобрели тот блеск, что был у неё до этого. Вытянулась, не прячет больше голову в плечах, держит осанку с гордо поднятой головой.

Да, та самая Сильвия, что зашла со мной в зал.

— Разве можно этой хренью пользоваться?

— Тэйлон, — возмущённо шикнула она. — Следи за своими словами. Не хватало, чтобы все потом сплетничали о том, как мы тут сквернословим.

— Они будут сплетничать о том, как ты едва не плакала.

— Было так заметно? — встревожилась Сильвия.

— Ну… да, было.

Она устало вздохнула, приложив два пальца к виску.

— Ничего страшного. Пусть сплетничают за нашей спиной.

— Так ты не ответила. Та девчонка, она вообще имела право пользоваться тем, чем пользовалась?

— Естественно нет. Но ты, наверное, уже понял, чем отличился в прошлом.

— Стук-стук-стук, я твой друг? — вспомнил я рифму, что слышал в одном из миров.

— Предположу, что ты понял, о чём я, — кивнула Сильвия. — Они действуют просто. Сначала нарушают правила, а потом кричат на каждом углу, что ты доносчик. Но стоит тронуть их, как они в праведном гневе бегут о тебе рассказывать, чтобы тебя наказали.

— Интересные люди… — пробормотал я. Да, я знал таких. И ненавидел. Двуличные ублюдки. — А просто пробить им за это?

— Тэйлон, — вздохнула она. — Это не армия, здесь ты не можешь подойти и «пробить». Надо действовать тоньше. Например, ходить со своими людьми, что поддержат тебя. Подлавливать их на лжи и тут же выставлять на всеобщее обозрение. Давить на слабые места, чтобы вывести из себя. Поэтому мы и не должны ходить по одиночке. Правда, теперь…

— Если ты ищешь взглядом этих ссыкунов, то вон они, — кивнул я в их сторону головой. Там стояла наша группа, ведя себя как ни в чём не бывало, но раз-раз, да поглядывали в нашу сторону. — Теперь и они будут за нами охотиться?

— Не будут. У всех у них родители так или иначе связаны с нашим родом. Зависят от него. Они никуда не денутся, — у неё на губах появилась улыбка. Жестокая и не предвещающая ничего хорошего улыбка стервы. — Приползут к нам, никуда не денутся.

— После того, как я дал в дых тому умнику, а ты расплакалась?

— Власть, Тэйлон. Власть, влияние и репутация. Мы оступились, вернее, я оступилась, а ты показал себя героем, — её рука коснулась моей, и я слегка удивлённо посмотрел на неё.

Сильвия слабо, но, тем не менее, как мне показалось, искренне улыбалась, глядя мне в глаза.

— Спасибо, что поддержал меня тогда при Виконе и остановил Мириса.

— Не смотри на меня так.

— Как? — её улыбка стала шире. — Наш невежда стал смущаться?

— Нет, просто ты странно выглядишь.

— Странно, это как?

— Ты редко улыбаешься. И сейчас выглядишь совершенно… не как моя сестра.

— Как же я выгляжу обычно?

— Вот так, — я попытался спародировать её, состроив важное, немного надменное лицо.

— Я поняла тебя, — стоило её улыбке пропасть, как она мгновенно стала той самой Сильвией, которую я знал. — Вот так привычнее, верно тебя понимаю?

— Да, вот прямо самое то, — кивнул я с усмешкой и огляделся. — Пойдём к столу.

— Ты думаешь, что стоит? — с сомнением посмотрела она в ту сторону.

— Нет лучше способа показать, как же тебе плевать, чем пойти и поесть.

— Я не считаю, что так оно работает, но, кажется, я поняла твою мысль.

Да, конечно же поняла, ведь ты не тупая. Просто вести себя так, будто тебе насрать на всех. И пойти поесть. Я вообще обратил внимание на то, что в этом мире начал приглядываться к вещам, на которые мне было откровенно плевать. Одежда, например, или еда. Особенно еда: раньше я ел в принципе всё подряд, кроме откровенного дерьма. А сейчас, когда есть из чего выбирать, я с интересом начал пробовать то или иное, понимая, что мне нравится открывать какие-то новые вкусы для себя. Никогда бы не подумал о себе подобного.

Около стола мы даже умудрились устроить игру. Вернее, я устроил игру, чтобы отвлечь как можно сильнее Сильвию от произошедшего. Раньше это работало, а здесь поменялась разве что обстановка. Я пробовал бутерброд и пытался угадать, из чего он, а она говорила, правильно или нет.

— Паштет… — пробормотал я. — Надеюсь, не из провинившихся слуг.

— Тэйлон… — осуждающе покачала головой Сильвия, хотя и не выглядела сердитой. — Твой вердикт?

— Провинившиеся слуги.

— Паштет из печени барана.

— Я почти угадал. На вкус мерзость. Давай этот.

— И как? — поинтересовалась она, когда я запихнул его в рот.

— Ещё более мерзко, чем бутерброд из слуг-баранов.

— Язык коровы в томате.

— М-да, название не аппетитнее самого блюда. Кстати, удивительно, какие это маленькие бутерброды, — рассмотрел я хреновину, которая могла уместиться у меня на двух пальцах. — Им же не наешься.

— Это закуски, ими не наедаются, — пояснила Сильвия.

— Тогда зачем они?

— Закусить.

— Если ты хочешь есть, то ты ешь, если не хочешь, то не ешь. Не бывает пограничного состояния.

— Бывает, когда ты едва-едва хочешь есть, — не согласилась Сильвия со мной.

— Нет, тогда это называется голод. А ими голод не заморишь, если только не съешь весь стол. Даже вкуса не почувствуешь.

— Я понимаю, к чему ты. Это называется практичность. Но есть и вкус. Гармония вкуса… — многозначительно с придыханием ответила она.

— Я не могу почувствовать гармонию вкуса. Её так мало, что практически нет. Кстати… — я обернулся назад. Сильвия практически одновременно со мной повернула голову в сторону зала. Там едва заметно стало громче. Даже не во всём зале, а в отдельной его части, где собралась толпа народу.

— Это принц с принцессой прибыли, — выдохнула Сильвия.

— Я смотрю, он с пунктуальностью не заморачивается, — хмыкнул я, съев ещё один бутерброд.

— Королевская династия не опаздывает, — тут же отреагировала Сильвия, поправляя причёску и платье. — Они всегда приходят вовремя. Это мы приходим или раньше, или позже.

— Какая чудесная политика. Надо будет запомнить, — хмыкнул я и уже хотел было пойти в ту сторону, но Сильвия придержала меня за локоть.

— Погоди немного, Тэйлон.

Я остановился, вопросительно взглянув на сестру.

— Разве нам не надо поприветствовать принца и принцессу?

— Естественно мы их поприветствуем, Тэйлон. Подойдём и, как положено, поклонимся им, выскажем свою лояльность. Но мы не будем стоять в толпе, пытаясь пробиться поскорее и поближе, как какие-то… — она презрительно посмотрела на толпу, — простаки, готовые выскакивать из штанов и юбок.