— Это не охотники. Это любители, — фыркнула она. — Ну так что, ручки-неженки, ты в деле? Будет у нас ужин или нет?

Показать или нет? Мне не очень хотелось с кем-то соревноваться, но показать ей её место хотелось. Можно сделать силой и властью, можно сделать это делом, и мне казалось, что последнее будет более эффективно. У некоторых есть такой момент, что они уважают только по поступкам. А так как она мужик в юбке, то для неё это будет куда лучше, чем слова.

Я переглянулся с Диором и кивнул.

— Ладно… Хорошо, давай. Выиграю — с тебя одно желание.

— О, так мы решили на спор сыграть? Ха, ну давай-давай, попробуем и так, раз ты такой смелый. Только потом не съезжай.

Она пришпорила коня и понеслась вниз по склону.

— Вон! — вскинула она руку, но я давно заметил его.

Кролик (или его аналог в этом мире) вытянулся вверх, подняв уши и оглядываясь по сторонам, после чего бросился наутёк.

— Погнала! — стукнул я лошадь пятками и сорвался с места.

Ничего сложного, в действительности, когда постоянно этим занимаешься. Но именно вот так, с полного хода с лошади, я уже и не помню, когда в последний раз стрелял. Всё же подобное не зря считают искусством, так как это и сложно, и в то же время красиво.

— Стой! Куда?! — крикнула эта Арамза вдогонку, но я уже давно оставил её за спиной позади.

Быстро нагоняя цель, я взялся за лук и потянулся к колчану за стрелами. Примерился, после чего быстро и чётко положил стрелу на тетиву, оттянул, на мгновение замер, прислушиваясь к собственным чувствам, правильно ли навёл, правильно ли держу, после чего пустил тетиву. Та хищно сорвалась с моих пальцев, и через мгновение местный аналог кролика на полном скаку запнулся и полетел кувырком со стрелой в боку. Мне только и оставалось что поднять его за задние лапы над собой, показывая, что охота закончилась более чем удачно.

— Ну молодец, — хмыкнула она надменно. — Вблизи и я могу.

— Ну так флаг тебе в руки. Давай, — бросил я ей лук. — На скаку, как я.

— Ты же мне что-то доказываешь, — бросила она лук обратно.

— Я никому нечего доказывать не собираюсь, девочка, — опять бросил я ей лук.

— Придётся за слова отвечать. Был уговор стрелять издалека.

— Не было.

— Это подразумевалось.

Так мы и перебрасывали друг другу лук, пока я не плюнул на это.

— Хорошо, давай, — вырвал я у неё лук, выхватил стрелу, резко оттянул тетиву и отпустил в её сторону.

Арамза на мгновение замерла, непонимающе глядя на то, как я стреляю в неё, но через мгновение стрела уже пролетела над её макушкой и устремилась к цели. Доли секунды, и…

Есть.

Ещё один кролик свалился подстреленным, поддёргивая лапками в предсмертных судорогах.

Арамза оглянулась по направлению моего выстрела, после чего посмотрела вновь на меня. Я же просто молча бросил ей, смолкнувшей, лук обратно в руки и проехал мимо, сказав:

— А мог ведь и промахнуться.

Она ещё секунду-другую постояла, немного шокированная, после чего быстро нагнала меня.

— Ну ладно, признаю, ты не ручки-неженки. Это было метко, — сказала Арамза, подъехав ближе. — Признайся, вырос не в городе?

— В городе.

— Ой, да ладно мне сейчас тут сказки рассказывать. Видно, что ты с характером, любишь зубки показывать, — улыбнулась она. — Да и где в городе такому научишься. Военный? Был солдатом? Хотя молод слишком…

— Почему же, был солдатом.

— Не слышала я, чтобы в армии учили из лука стрелять, — качнула она головой. — А если подкину что-нибудь вверх, попадёшь?

— Нет.

— Врун, — улыбнулась она и пришпорила коня, уезжая вперёд.

А я ещё раз на всякий случай огляделся и, никого не заметив на горизонте, ускорился, догоняя её.

Мы двигались аккуратно. Прежде чем выехать всей группой за сопку, вперёд выезжали чаще всего Арамза вместе со мной. И сейчас на охоте перед тем, как устроить стрельбу по зайцам с луком, мы внимательно огляделись на наличие чужаков, прежде чем приступили. Было бы плохо, если бы нас застали в разгар охоты врасплох.

— Разбойники, — сказала она, когда мы разведывали местность. — Они иногда орудуют здесь.

Честно говоря, разбойники звучало как-то безобидно. Уёбки, отморозки, ублюдки, моральные уроды — вот это хорошее определение, а разбойники как-то несерьёзно.

— Типа какого-то племени?

— Племени? Не-е-е… нет-нет, никакого племени. Просто те, кто не нашёл работы и решил, что лучше так, чем никак.

— То есть они благородные разбойники, — подытожил я.

— Ну… не совсем. Могут и пулю подарить, если очень захочется или если вынудишь.

— А где начинается и заканчивается «очень захочется» и «вынудишь»?

— Не знаю, — рассмеялась она, будто это было забавно. — Но где-то граница между ними есть.

Так что причины осторожничать у нас были.

Под вечер нас ждало мясо. Приготовив угли, когда ещё было светло и костёр так сильно не выделялся, с наступлением сумерек просто уселись и как-то молча поели. А на следующий день начали собираться, словно пытались как можно быстрее двинуться в путь.

Арамза подловила меня, когда я поднялся выше, слегка перевалив через холм, за которым встали на привал, чтобы окинуть округу взглядом.

Отсюда был прекрасно виден тот шахтёрский городок, словно маленькое нагромождение камней вдалеке. Небольшой. Выглядел он, как хаотичное нагромождение деревянных домов, которые создавали собой лабиринт. С одной стороны это минус, с другой стороны это плюс. Всё зависело, с какой стороны подходить к этой проблеме. Но сейчас я старался как можно точнее запомнить общее строение небольшого городка, ориентируясь по отличительным знакам, как ратуша или водонапорная башня.

Где-то в половине колеса от него располагались шахты. По крайней мере именно такое впечатление создавали высокие тонкие башенки и небольшие сараи, что сгрудились вместе.

Я даже успел в бинокль посмотреть, прежде весь обзор мне заслонило что-то чёрное.

Недовольно опустил биноклю и увидел, что прямо передо мной стоит эта Арамза-за блин и смотрит в бинокль.

Подавив жгучее желание отвесить ей пинка, я спрятал бинокль.

— Будет жарко, — заметил я.

— Мину…

— Я не про температуру, — она обернулась ко мне, и я кивнул в сторону городка. — Десять стражи и где-то в два раза больше других.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила она меня, вновь приложившись к биноклю.

— Оттуда. Посчитал.

— Посчитал… хм… ну может быть… может быть…

— Идём, надо двигаться.

— Да. Кстати, вопрос, Тэйлон… тебя же Тэйлон зовут, верно?

Я обернулся. Девушка смотрела на меня своими чёрными хищными глазами, где даже зрачка толком не было видно. Честно говоря, в этот момент я думал, что она произнесёт что-то типа «я пришла мстить» и так далее, но вместо этого прозвучал вопрос.

— Как ты думаешь, твой брат примет меня на работу?

На… работу?

— Не надо тут строить удивлённое лицо, — недовольно сказала Арамза. — Даже камушку понятно, кто вы. Вернее, стало понятно после произошедшего на тех рудниках. А я умею слушать и видеть. Так что, у меня есть шансы?

— Зачем тебе это? — нахмурился я.

— Зачем? Оглянись вокруг, — раскинула она руки. — Это пустошь! Каменная не нужная никому пустошь, где только четыре доступных работы: скотоводство, рудники, торговля и шлюховство. Рано или поздно я стану как эта самая земля, — пнула она её ногой, подняв облачко желтоватой пыли. — Сухой, старой и никому не нужной.

— А у нас ты можешь стать мёртвой и никому не нужной.

— Зато поживу как человек.

— Ты не понимаешь, во что встреваешь. Ты уже живёшь как человек, — ответил я и огляделся. — Взяла лошадь и уехала отсюда. Забыла как страшный сон. У тебя есть лук, есть ружьё и есть навыки. Земля большая. Есть куда податься.

А плато действительно было большим. Не прямо чтобы сильно, но было где разгуляться, и ещё хрен знает сколько мест останется.