Оракул вздохнула, потянулась к чайничку, что стоял между нами, после чего налила в две кружки чая. Одну подтолкнула ко мне, другую взяла сама.

— Значит, вы должны понимать, что добровольно я вам ничего не отдам.

— Тогда мы возьмём силой, — невозмутимо ответила оракул. — Боюсь, что выбора у нас немного. Нам нужен твой источник энергии, юный Тэйлон, чтобы наше королевство существовало. Но мне бы всё же хотелось решить всё более мирно.

— После того, как меня нашпиговали стрелами, воткнули в грудь кол и привезли в кандалах на свой остров? Сомневаюсь, — усмехнулся я недобро.

— А ты бы согласился добровольно приехать к нам?

— Естественно, нет.

— Думаю, объяснения не нужны. Я не могла позволить тебе исчезнуть после того, как мы тебя нашли. И после всего произошедшего не могу позволить тебе просто уйти. Добровольно или нет, но тебе придётся подчиниться.

— Не добровольно, — встал со стула и отошёл от стола на шаг. Тени, казалось бы, вновь задвигались вокруг нас, но взмах оракула рукой, и всё стало опять спокойно. — Вам придётся забрать силой.

Я обратился к внутреннему ядру. Можно посмотреть, изувеченный кол сможет выдержать весь поток энергии, если я жахну на полную? Думаю, вряд ли, слишком огромное количество энергии.

Оракул даже не шелохнулась. Она сидела, задумчиво оглядывая меня, и не высказывала даже толики беспокойства. Более того, смотрела с интересом, будто увидела занимательную личность. И её спокойствие мне не нравилось, потому что я знал, с чем это связано — уверенность в том, что всё пройдёт по плану.

Я невольно окинул округу взглядом, готовый скользнуть в сторону в случае необходимости.

— Юный Тэйлон, — неожиданно с улыбкой произнесла она, будто до чего-то мысленно дойдя. — А как считаете, зачем вы нам нужны?

Это был такой странный вопрос, что я даже растерялся.

— Вам нужно моё ядро. Источник энергии.

— Верно, — кивнула она, но её улыбка стала чуть шире. — Как вы думаете, как мы его получим?

— Отберёте?

— Каким образом?

Я немного подвис. Подвис, потому что не знал, каким образом можно отобрать ядро. Но почему-то уверен, что технологии у эльфов для этого есть. Они вообще были изобретательны, если дело касалось артефактов или магии.

— Откуда мне знать, — огрызнулся я.

Её улыбка стала такой широкой, что показались даже белоснежные зубы. Ей было смешно.

— Ни разу не слышала, чтобы источник можно было извлечь, юный необразованный Тэйлон. Оно как… мужское семя. Если вырезать ту часть мужчины, что приносит женщине ребёнка, отдельно от тела оно будет бесполезно. Не будет работать.

— А вы, смотрю, проверяли.

— Собственно, ваш источник не может работать без тела, — проигнорировала она мой комментарий. — Его просто не достать. По крайней мере, мне подобных способов не известно. Поэтому у меня были на вас другие планы, юный Тэйлон.

— Чтобы я заряжал вам ваш артефакт?

— Боюсь, людская жизнь слишком короткая. Сегодня люди есть, а завтра они уже старики, что готовы переплыть реку жизни и достигнуть другого его берега. Такой способ может быть эффективен, но не долговечен. Поэтому нам нужны те, кто смогут жить долго и хранить в себе силу, коей наделила вас сама судьба.

— Наследник… — меня аж перекривило, когда её слова приобрели смысл. — Вам нужен от меня ребёнок…

— Не морщитесь так, юный Тэйлон, — хихикнула оракул. — Я вижу в ваших глазах мудрость веков, жестокую и страшную, но ваше поведение сродни ребёнку, который только открывает перед собой мир.

— То есть вы меня притащили, чтобы я сделал вам ребёнка? Наследника с источником?

— Вы абсолютно правы. Сами вы нам не очень полезны, так как слишком недолговечны. Сегодня есть, а завтра уже нет. Другой разговор — ребёнок от вас. Чтобы то был правитель, который будет охранять свой дом и любить его так, как люблю его я. И чтобы он имел силы удержать наше Небесное Королевство в воздухе.

— А если я скажу, что это не врождённый источник? Что я его получил?

— Вы знали, что некоторые полученные во время жизни болезни передаются и ребёнку? — задала она другой вопрос.

— То есть источник — это болезнь?

— Это немного противоестественное явление для людей, которое, тем не менее, передаётся от матери или отца к ребёнку.

— Получается… мне с вами надо сделать ребёнка, и всё?

— Вы слишком быстро делаете выводы, — рассмеялась оракул. — Боюсь, что я слишком стара для того, чтобы иметь детей. Я предлагаю вам в жёны свою дочь. Собственно, боюсь, что вы станете её мужем в любом случае, юный Тэйлон. Или наложником. Решать вам, добровольно вы пойдёте на это или насильно.

— Изнасилуете? Это так мило.

— Трудные времена требуют сложных решений. Не думайте, что мне приятен тот факт, что моя дочь выйдет замуж за человека, а не за эльфа. Как и не думайте, что моя дочь в восторге от этой идеи. Но бремя есть бремя, и не нам выбирать.

— Но её мнение вас не интересует.

— Она всё понимает. И я всё понимаю. Нам приходится идти на некоторые вещи ради тех, за кого мы несём ответственность.

— Иначе говоря, выбора нет.

— Выбор, естественно, есть, — улыбнулась оракул. — Однако варианты не сильно разнятся. Так или иначе мы возьмём своё.

Мне не сильно хотелось трахаться по приказу, но быть изнасилованным хотелось быть ещё меньше. Мне вообще претили эти эльфы, и в гробу я видал такие союзы, однако что имели — с тем и работали. На войне тоже ситуации складывались скверные, однако я не раз видел, да и присутствовал на встречах, где приходилось улыбаться врагу в лицо, будто ничего не было, и приходить к соглашению.

В конечном итоге всё решает результат. Можно сколько угодно кичиться гордостью и честью, однако отказываться от возможности вытрясти из сделки всё, что можно — верх тупизны, за которую в армии могли и расстрелять. Не можешь бороть — используй в своих целях. Здесь главное просто не перегнуть палку, иначе можно вообще лишиться всего.

— Тогда у меня условия, — твёрдо произнёс я.

— Я слушаю тебя, юный Тэйлон, — кивнула оракул.

— Моя семья. Она в опасности, и я хочу, чтобы её перевезли сюда во дворец и охраняли. Второе: я хочу научиться… э-э-э… пользоваться спиралью.

— Спиралью? Имеешь ли ты ввиду узиропиртенсалитическую радисально крентермальную спираль? — уточнила она.

И как только запомнила название?

— Управление чистой энергией, да, — кивнул я.

— Зачем тебе это?

— Я просто хочу этому научиться. Такой способ мне бы очень пригодился. И третья просьба… вы ведь умеете заглядывать в будущее, помимо того, чтобы пользоваться логикой, как я понимаю, верно?

— Да, я могу предсказать, что будет дальше. Мои слова неточны и бывают слишком расплывчаты. Некоторые никогда не сбываются, так как есть вероятность того, что будущее изменится. Как очертания на воде, которые сложно понять. Но я действительно в силах заглянуть за грань настоящего. А ты хочешь увидеть своё будущее?

— Я хочу увидеть своё прошлое.

— Своё прошлое? — кажется, мне удалось её удивить. — Я не могу сказать, что это невозможно, но почему вы хотите помощи в этом деле?

— Вы сказали, что видели мудрость веков в моих глазах. Что ж… вы не далеки от истины, оракул. Я действительно куда старше, чем выгляжу. И есть вещи, которых я не помню, хотя всеми силами пытался. Лишили меня памяти или заблокировали её — я точно не знаю. Но я хотел бы узнать своё прошлое, узнать, кем был давным-давно и что со мной сделали. Почему я стал тем, кто я есть. Поэтому расклад довольно простой — я помогу вам, а вы поможете мне. В противном случае вы узнаете, какую реально жестокую и страшную мудрость я в себе храню. И могу поклясться, что вам эта мудрость крайне не понравится, — я смолк, давая ей всё это переварить, после чего спросил. — Так что, мы договорились?

— Ты меня разочаровала, — негромко и беззлобно сказала Гензерия, глядя в окно в своём кабинете.