— А то, — улыбнулся он. — И всё же, я надеюсь, ты помнишь, о чём мы говорили до этого? Про твоего брата?

— Да, помню, Вокс, — кивнул я осторожно.

— Просто хочу, чтобы ты знал, что если что, — он хлопнул меня по плечу, — я всегда поддержу тебя.

— Спасибо, но думаю… я сам справлюсь, если что, — выдавил я из себя улыбку.

Интересно, чего он так прицепился именно ко мне? Не легче было бы найти общий язык с Диором, или он понимает, что с тем общего языка не найти? Или ему нужен тот, кто будет куда более сговорчивым и тупым, как бездумная машина, которая делает то, что скажут?

Но обычно потом всех свидетелей убирают, так что я бы не рассчитывал на подобное, даже если бы и хотел кинуть Диора в последний момент.

— В любом случае, наслаждайся вечером, — посоветовал мне Вокс. — Я тебе гарантирую, сегодня будет очень весело.

Я даже в этом и не сомневался. Иначе никогда не бывает.

Вскоре начался и сам праздник. Свет немного притушили, заиграла спокойная музыка, разговоры стали тише, пусть и не прекратились полностью — теперь люди просто тихо переговаривались между собой шёпотом, стараясь не перебивать мелодию гулом, будто от этого зависела их жизнь. Я же наблюдал за стражей, которая продолжала невозмутимо стоять вдоль стен, будто ничего не происходило.

Но все окончательно стихли, когда в зал через главные ворота вышли королева и король. Без прислуги, которая обычно объявляет об их приходе, что странно. И слово взял на этот раз не кто-то, а сам король.

— Многоуважаемые тэры и тэрры, слуги и жители нашего королевства, подданные короны и её верные сторонники, — негромко начал он, при этом своим голосом охватив полностью весь зал. Было немного странно, так как я думал, что обычно подобным занимается слуга, а не член семьи и тем более сам король. — Сегодня я счастлив видеть вас рядом с нами в столь значимый и чудесный вечер. От имени нашего рода Аквардиенского я приветствую вас и выражаю свою благодарность за то, что пришли на мой праздник. Но довольно слов, сегодня день празднеств, а потому я хочу произнести первый тост.

Он поднял бокал с подноса, который ему быстро поднесли. Среди гостей уже давно сновали официанты с бокалами, раздавая их присутствующим.

— Какова вероятность, что там снотворное? — негромко спросил я, немного взболтнув бокал.

— Да зная его младшего сына, довольно высокая, хотя… вряд ли бы отец доверил подобное кому-нибудь, кроме своих.

— Ага, скажешь это инспекции, которая гнобит его верных союзников? — усмехнулся я.

— Ты что, не знаешь? Это ведь другое, — усмехнулся Диор.

— Так а когда всё начнётся-то?

— Я сам в предвкушении таком, что сейчас прыгать на месте начну, так что жди давай.

А король тем временем, дождавшись, когда каждый возьмёт по бокалу, продолжил.

— Мой отец, Максемидеос Шестой, мог произносить тост часами, — улыбнулся он, — но мы отойдём от традиций, и потому я буду краток, так как праздник не ждёт. За королевство, — поднял он бокал над собой. — Пусть солнце никогда над ним не заходит!

— За королевство! — хором ответил весь зал, что даже бокал в руке завибрировал, после чего все дружно приложились к вину. Такое ощущение, будто они только и ждали, как бы приложиться к выпивке.

И в этот самый момент откуда-то издалека послышался звон колокола. Далёкий, едва пробивающийся сквозь стены звон колокола, который, надрываясь, трезвонил где-то за стенами зала, предупреждая всех обитателей замка об опасности. Мне казалось, что если прислушаться, можно было даже услышать едва различимые хлопки выстрелов.

— Вот так и начался переворот… — пробормотал Диор.

А дальше всё пошло в кучу, будто никакого особого плана ни у кого и не было, или он был, но ровно до этого момента. Король, который уже успел осушить половину бокала, замер, как и все остальные, прислушиваясь к звону, в тот момент, когда к нему подскочили стражники. Они окружили его и настойчиво повели к выходу, откуда он вышел…

Когда грохнул первый выстрел прямо в зале. Оглядеться не успели, как через мгновение уже в зале открылся целый шквал огня.

Охрана, что пыталась вывести короля, повалилась вместе с ним на пол. Один из них вскочил на одно колено и тут же начал отстреливаться из револьвера не понять в кого до тех пор, пока ему не снесло половину головы метким попадание. Двери перед ними распахнулись, и оттуда выскочила ещё стража. Стрельба разгорелась ещё отчаяннее.

Причём стреляли все и отовсюду — исключением не стала и стража у стены, которая активно поливала друг друга и тех, что были на подиуме с королём, свинцом. И в этой ситуации больше всех не повезло гостям, которые находились в центре зала и, по сути, прямо под перекрёстным огнём (хотя кого они вообще волновали?).

Я только и успел, что прыгнуть на Диора, повалив его на пол, когда над головой засвистели пули.

Началась неразбериха.

Крики, стрельба, визги, плач, грохот бокалов и падающих тел. Буквально в паре шагов от нас вскрикнула Милена и упала на пол. Рядом упала на четвереньки Асака, которая подползла к нам и доверительным голосом сообщила:

— Не волнуйтесь, я в порядке.

Блять, вот ни капельки не сомневался.

Правда, про других гостей сказать этого я не мог. Некоторых явно отбрасывало, и кто-то падал, уже будучи подстреленным, хотя тех, кто сообразил, что надо делать, было гораздо больше.

— Что-то я думал, это будет выглядеть иначе, — честно признался Диор.

— Ага… — я огляделся.

Забавно, но наши тоже уже вступили в игру. В зал из разных дверей врывались ещё люди, которые сходу открывали огонь по другим, будто уже заранее зная, кто есть враг, а кто друг. И эти все, хочу заметить, были людьми, что служили в замке.

Но не только здесь схлестнулись сразу три силы. Насколько я понимал, сейчас вообще весь замок погрузился в перманентный хаос, где разобраться, кто на чей стороне, было невозможно. Я бы ещё об этом подумал немного, если бы не…

— Твою мать… — пробормотал я.

— Что? — Диор не рисковал поднимать головы, пока вокруг стреляли.

— Наша принцесса…

Она-то находилась в другой части зала. По идее, Исси должна была после начала торжества перебраться поближе к нам, чтобы, когда всё начнётся, быть рядом, но… никто не знал, что всё начнётся так скоро.

И теперь мы рисковали её потерять.

— Принцесса, блять… — пробормотал он, слегка приподняв голову.

Сейчас понять, кто вообще против кого воюет, было проблематично, особенно…

— Слушай, — пытался я перекричать стрельбу, которая не утихала. На моих глазах какая-то особо одарённая женщина слишком высоко подняла голову, и верхнюю часть макушки ей сорвало пулей, — а наши-то повязки надели?!

— Да кто их разберёт?!

— А как нам определить своих и чужих?! По шнуркам?!

— Да, думаю, это выход!

Отличный план, блин… и где наши?

По идее, как только всё начнётся, нас должны были вывести подкупленные стражники. А там уже по коридорам соединиться с другими силами. Пока главные силы принца будут меситься там, во дворе замка, запертые нашими и стражей, мы попытаемся сориентироваться в обстановке, устранить главных претендентов на трон и всех их приспешников.

Но только план не предполагал, что бойня начнётся прямо в зале, где ты даже голову без страха получить пулю поднять не сможешь.

Окей, Вокс, один-ноль.

— Ты куда это? — дёрнул меня за ногу Диор, когда я пополз по полу дальше.

— Нам нужна эта Исси, — бросил я, выдернув свою ногу. — Придерживайся плана, а я верну её обратно.

И пополз туда, где видел её в последний раз. А это был сраный другой конец зала.

Как меня учили, как много раз приходилось делать самому на поле боя, я полз среди тел, живых и мёртвых, активно работая локтями и ногами, наблюдая за тем, как солдаты продолжают перестреливаться, пусть и не так активно.