— Мы вломимся? — напрямую спросил я, получив взгляд от Диора. Да-да, но я не привык ходить вокруг да около. Мне нужно точно знать, что можно, а что нельзя. И если король хочет «помощи», пусть говорит немного точнее.

— Вижу, молодой человек, вы любите прямолинейность, — кивнул король. Я не видел на его лице осуждения. Скорее поощрение. — Что ж, скажу иначе. Вы лучше осведомлены о том, что происходит. Можете быть лучше осведомлены, по крайней мере. Слухами мир полнится, и нередко эти слухи обитают именно на уровне родов. Возможно, вам что-то да попадёт в руки. И никто не отменял того факта, что иногда кто-то из родов да нарушает закон.

— Есть ли предположения? — негромко спросил Диор. — В каком направлении нам смотреть?

— Север. Всегда север, особенно в последнее время. Но я бы не стал исключать и других. Я хотел бы, чтобы вы побыли той самой службой безопасности среди родов и выяснили, что происходит. Моя дочь жива, иного смысла не имеет её красть из академии. Она может выступить позже предметом шантажа, чего мне бы не хотелось, так как она — родная кровь, которой мы дорожим.

— Мы постараемся сделать всё, что в наших силах, — склонил голову Диор.

— Я буду рассчитывать на вас. Даже малейшая зацепка может дать шанс найти её. Я не зря выбрал именно вас. Тэр Тэйлон, вы уже показали себя с лучшей стороны не один раз. Как мне известно, у вас есть теперь родственные связи с нашими соседями на острове.

— Эльфы.

— Да, — кивнул он, расшагивая перед нами. — Быть может, они что-то слышали. Всё же вы теперь там не последний человек, и быть может они смогут посодействовать вам в этом. Я бы был им благодарен, естественно, за это. Что касается вас, тэр Диор, надеюсь, что вы приложите все усилия. Хочу сказать, я люблю свою дочь и не могу её бросить. К тому же, в её возрасте пора уже подыскивать жениха, а мы с вашим родом уже давно знакомы…

Он многозначительно взглянул на нас.

Намёк был абсолютно ясен. За спасение принцессы платой выступит принцесса.

— Мы сделаем всё, что в наших силах, — склонил он голову. Я лишь повторил за ним.

Дальше были неинтересные обсуждения и пустой ничего не значащий трёп, который меня мало интересовал.

Куда интереснее был именно тот факт, что король искал сторонних людей. Так частенько делали на войне. Никакой супер-спутник или дрон не увидит и не заметит того, что заметит и увидит местный. Никакая прослушка или жучок не услышат и не поймут того, что сможет понять тот, кто всегда варится в этой каше.

Если король хотел узнать, что же происходит среди родов, то ему, естественно, надо было судить не со стороны власти, а со стороны игрока в этом гадюшнике. А цена спасения способа воздействия на себя — возможность стать частью крепкой и дружной семьи.

Что думал по этому поводу Диор?

— Подстава, — тут же ответил он, глядя в окно. Там, за стеклом самоезда, проплывал город.

— Я ожидал развёрнутого ответа, — поморщился я. — В чём подстава?

— Ты поверил ему? Насчёт того, что именно на нас он возлагает все надежды и бла-бла-бла.

— Учитывая количество народа, думаю, все услышали предложение присоединиться к королевскому роду в обмен на помощь.

Король заверял нас, что все остальные просто для вида, опросить каждого тет-а-тет, узнать, подкупить, намекнуть, что корона может дать больше, и так далее, а именно мы должны будем быть его глазами и ушами. Но эту тему я видел почти всегда и везде, особенно в армии, где каждый вошедший в кабинет командира, когда надо было найти стукача на остальных, был тем самым особенным и исключительным. А потом в тот кабинет входил другой особенный и исключительный.

Хотя приз в виде принцессы заставлял задуматься.

— А в чём именно подстава? — всё же спросил я. — Да, он каждому сказал это. Распространённая методика, но не подстава.

— Кто принесёт первым принцессу? — задал встречный вопрос Диор. — Раз уж ты разбираешься в методиках, то должен знать и то, что кто первый нашёл, тот и будет с большей вероятностью виновником.

Я бы поспорил, но смысл был понятен.

— Можно найти у других, — предложил я.

— Можно. Но король идиот? Тогда неизбежно пристальное внимание падёт не только на тех, у кого нашли, но и на тех, кто нашёл. Почему именно там, как догадались, почему решили сами и так далее. Похищение королевской крови — непростительное наказание. К тому же, мне кажется, что король может работать не один.

— В смысле?

— Сыновья.

— С чего вдруг.

— С того, что внутренние разборки — это внутренние разборки. Но они вряд ли готовы впустить в них ещё и четвёртого. Как говорится, скандал должен оставаться внутри семьи. А здесь похищение. И я уверен, что один из основных вариантов у них — кто-то хочет её использовать как ключ к престолу, а в этом ни братья, ни король не заинтересованы. Сейчас им выгоднее объединиться, найти виновника, наказать и продолжить спокойно свою грызню. Вот увидишь — сейчас всё успокоится.

— Значит, подкинуть…

— Север работает на кого-то из них. Угадаешь, что будет? — улыбнулся Диор. — Заметь, я предлагаю не подумать, а просто угадать.

Вот урод…

— Смешно, Диор. Зубы не пересуши.

— Не волнуйся за зубы. Давай, подумай. Интриги. Надо в них разбираться. Ну же. Давай, я буду пальцем в воздухе писать слова, чтобы ты догадался…

— Заткнись, — рыкнул я на него. — Я уже понял всё.

— Вот то-то и оно, — кивнул он. — Головой всегда думай, гений.

А всё было просто, по сути. Кто-то из братьев держит хорошие отношения с севером и, как следствие, точно знает, что они не похищали принцессу. И если, допустим, мы подкинем к тем же Рандомьерам принцессу и потом спасём её, один из братьев будет точно знать правду. А там вывести нас на чистую воду будет просто, так как, если верить Диору (а не доверять в этом вопросе у меня оснований нет), они навалятся все вместе, и там даже суда не будет. Показательно выпорют, чтобы другие в семейную ссору не лезли.

Можно подкинуть югу, но кто-то из них тоже предатель и не факт, что это не выйдет нам боком.

— Поэтому я и говорю — подстава. Они хотят проследить, кто первый выдаст себя, и там уже дело техники. Ты бы, если ссорился со мной, дал тому же Руфусу лезть к нам?

— Если он открутит тебе голову — конечно, — невозмутимо ответил я.

— Вот неблагодарный скот… — фыркнул Диор. — Как бы то ни было, единственное, чего мы добьёмся — виселицы или плахи. Может даже выбор дадут, как казнить.

— Голову, — тут же ответил я.

— О как. Со знанием дела, — усмехнулся Диор. — Но да, соглашусь. Отрубить голову будет легче, как по мне.

***

Рандомьеры.

В последнее время я вспоминал их фамилию чаще, чем имена собственных сестёр. Диор решил окончательно им подорвать всю деятельность и лишить сил, чтобы потом перекинуться на другую цель.

— Сизые Хвосты? — удивился я.

— Кстати о хвостах, я слышала, что сейчас в моде меховые шапки с хвостом! — хлопнула в ладоши Амелия.

— Ну, это если только нам удастся завладеть кем-либо из них в момент обращения, — улыбнулся Диор. — Давно хотел себе клык вервольфа.

— Почему они? — повторил я вопрос.

— Потому что слухи имеют привычку забываться, — пояснил он. — Сейчас по ним ударит слух, начнутся проблемы, и, если всё правильно сделать, мы их доведём. Но потом, когда всё уляжется, надо будет снова всё расталкивать. Так почему бы сразу не воспользоваться возможностью?

— Но сначала надо наказать Рандомьеров, — важно сообщила Суцьиси.

— Хорошо, ладно, — поднял я руки. — Кого убьём?

— Ну, для начала, не убить, — поправил меня Диор.

— Да-да, — поддакнула Суцьиси. — Сначала нанесём им непоправимый ущерб! Ударим по их складам!

— Мы вроде откладывали этот вариант, — заметил я.

— А теперь он вновь в деле, — сказал голосом, не подразумевающим возражения, Диор. — Кристаллы и контрабанда. Одни идут к империи, другие несут деньги на тёмные делишки. Уничтожим и то, и другое. Загоним в долг перед империей и лишим денег, чтобы отрабатывать своё жалование.