— Седрик, мы не животных ищем, — вздохнул Князь

— Да, босс, я помню. Но тут фигня какая-то. Все шесть случаев произошли за последние полтора месяца и прекратились две недели назад. Вообще. Все шесть жертв нашли в пригороде. Растерзанными и обескровленными. Мы не обратили на них внимания потому… ну сам поймёшь. Я пришлю фото. Их буквально на куски порвали. Но это все равно мой косяк.

Он мог бы выругаться. Мог бы наорать на подчинённого за то, что они упустили это. Но не стал. Князь слишком хорошо знал, как в современном переполненным информацией мире легко бывает упустить какую-то мелочь.

— Ясно. Пришли мне всё, что у тебя есть.

— Конечно. Пара минут.

Отключившись, Князь полез в ящик стола. Заметив это, Мария, уже успевшая снять с себя одежду, приподнялась на кровати.

— Что случилось?

— Похоже, что наши гости могут оказаться опаснее, чем мы предполагали, — ответил Князь, достав из ящика стола кольцо. Не то, которое носил обычно, но точно такое же.

Надев его на указательный палец, он мысленной командой призвал в ладонь оружие и отточенным движением откинул вбок барабан воронёного револьвера.

— Разбуди наших ребят и сообщи им, чтобы были готовы.

— Готовы к чему? — спросила Мария. Она уже встала и начала одеваться.

Он вставил последний из шести патронов в барабан и прокрутил его ладонью.

— К чему угодно, — сказал Князь.

— Итак, — уже куда более холодно заговорила она. — Я жду объяснений.

— Объяснений? — включил я дурачка.

— Да, — чуть капризно заявила сидящая рядом со мной девушка. — Именно объяснений. Я хочу знать, почему ты не отвечал на мои сообщения!

— У меня телефон был выключен, — пожал плечами.

— Саша, ну не строй из себя недалёкого, — едва ли не жалобным тоном попросила она. — Я же знаю, что это не так.

— Да, — не стал спорить. — Не так. И раз понимаешь это, значит, понимаешь и то, почему не отвечал на твои звонки.

Я прямо-таки кожей ощущал её тихое возмущение.

— Может, и понимаю, — буркнула она.

— Ну раз так, то чего тогда начинаешь? — спросил я, повернувшись к ней. — Или что? Решила, что раз я с тобой в одной машине на ближайшие сорок с лишним минут застрял, то всё? Никуда не сбегу и можно брать тёпленьким?

— Ну, такой был план, — вздохнула сидящая рядом красавица. — Думала, что я вот сейчас тебя провокационными вопросами как завалю! Ух! И тут ты, значит, поплывёшь! Начнёшь оправдываться, а потом как бросишься извиняться и все такое.

— А ты у нас, значит, будешь эти извинения выслушивать? — сдержав смешок, спросил я.

— Не! Не, подожди! — с горящими от азарта глазами затараторила она. — Не так. Смотри, ты начнёшь извиняться, а я, значит, вся такая гордая! Надуюсь тут. Вот так!

И показала. Скрестила руки на груди, задрала нос и пафосно надула щеки, чуть отвернув голову в противоположную от меня сторону.

— Во! Вот так! И скажу, что твоих извинений слишком мало! Ну знаешь, как положено! Мол, половину мира хочу в придачу!

— Половину мира?

— Да!

Она состроила задумчивую мордашку.

— Хотя ладно. Это и правда как-то много. Можно треть! Нет! Ладно, соглашусь на четвертинку. Только ту, где теплее!

— А щёки не треснут?

— Не знаю. — Её губы изогнулись в ехидной усмешке. — Но я не прочь проверить.

Ладно. Тут я уже не удержался. Слишком уж забавная маска наигранной серьёзности у неё получилась. Через пару секунд она уже смеялась вместе со мной.

— Саш, а если честно, скажешь почему?

— Лен, я не отвечал…

— Да я не об этом, — мягко перебила она меня. — Почему ты потребовал именно поцелуй?

Мда. Вот тут засада, конечно.

— Тебе честно сказать? — серьёзно спросил её. — Или возвышенно и красиво, как в любовных романах?

Она со вздохом посмотрела на меня.

— Давай как в романах.

— Потому что я влюбился в тебя с первой нашей встречи, — с придыханием сообщил, взяв её руку в свою ладонь. — Потому что я никогда не видел девушки более прекрасной, чем ты, Елена Распутина. И я готов подарить тебе четвертинку всего мира за один лишь короткий, но такой сладкий поцелуй…

Конечно же, ей было приятно. Очень. Но в том, что она не глупая и всё прекрасно понимает, я не сомневался. В чем и убедился.

— Эх, красиво стелешь, Рахманов, — со вздохом сказала она. — А теперь давай правду.

— Потому что мне ничего другого в голову в тот момент не пришло, — пожал плечами. — Нужно было что-то простое, что не обойдётся тебе дорого. А ещё потому, что я…

— Ты мой первый поцелуй украл.

Сказано это… ну не то чтобы прямо вот обвиняюще. Нет. Но обиженные нотки я услышал. И понимал почему. Как ещё будет вести себя девушка, у которой похитили первый поцелуй? Даже не просто похитили, так ещё и использовали в качестве разменной монеты.

— А ещё потому, что хотел тебя поцеловать, — невозмутимо продолжил я.

Она резко повернула голову в мою сторону.

— Чего?

— Ничего.

— Нет! Не-не-не, я только что слышала…

— Тебе показалось.

— Но я уверена, что…

— Ничего не знаю, — развёл я руками.

Елена ещё пару мгновений сверлила меня возмущенным взглядом, после чего отвернулась, а на её губах появилась улыбка.

— Ладно, считай, что ты прощён, — негромко сообщила она.

Казалось бы, если верить эмоциям, то конфликт исчерпан… ну каким бы высосанным из пальца он ни был. Но я чувствовал её эмоции. А потому понял, что она что-то придумала ещё до того, как открыла рот, чтобы высказать свою идею.

— Если ты сейчас скажешь, что после этого я как настоящий джентльмен должен на тебе жениться, то фигушки, — спокойно сообщил, чем вызвал округление её голубых глаз до размеров небольших блюдец.

— Ты чего, мои мысли читаешь⁈ — тут же возмутилась она.

— Ничего я не читаю. Просто ты предсказуемая…

— Да ну тебя, — буркнула красавица и отвернулась. — С тобой неинтересно…

— Ну подожди, — поторопился я её утешить. — Вот сейчас приедем. Там Ева будет. Вот с ней на гостях и оторвётесь.

— Точно! Ева! — Она хлопнула себя по лбу. Несильно. Больше для вида.

Дальше я уже слушал её грандиозные планы, как она с подругой будет перемывать кости всем, кому не посчастливится попасться этому дуэту на пути.

И, что забавно, меня нисколько это не напрягало. Вообще. Просто приятно было сидеть рядом и слушать, как она весело и злорадно планирует провести этот вечер, окунувшись в кипящий котёл сплетен и слухов.

Всё-таки находиться рядом с ней было приятно. Не только физически, но и эмоционально. Несмотря на то, как ей пришлось жить, Елена смогла сохранить поразительную лёгкость и непосредственность. Пусть я и понимал, что отчасти подобное поведение было, наверное, чем-то вроде защитного механизма. Но сейчас меня это мало волновало. Сорок с лишним минут поездки пролетели незаметно за весёлой и лёгкой болтовней.

Я практически не замечал следующие за нами два автомобиля с охраной. И Елена их не замечала. Или же делала вид.

Когда машина остановилась напротив аукционного дома, я вышел из неё первым и галантно подал руку своей даме. Елена с улыбкой приняла её и выбралась наружу, после чего мы последовали ко входу.

— Добрый вечер, — поприветствовал нас стоящий за дверьми мужчина в костюме. — Прошу, позвольте увидеть ваши приглашения?

— Конечно. — Я передал два конверта, внутри которых лежали наши с Еленой приглашения. Второй мне передал Распутин перед тем, как мы покинули их имение.

— Благодарю, — вежливо ответил он, быстро просмотрев оба приглашения, после чего вернул их. — Приятного вам вечера.

Кивнув, я убрал оба приглашения обратно во внутренний карман своего смокинга и повёл Елену в просторный главный зал.

Что сказать, с самими Филатовыми знаком я не был. Да и, если честно, мог прожить и без подобного знакомства. Но нельзя не отметить, что вечера они устраивать умели.

Уже знакомый мне центральный холл у выхода плавно перетекал в просторный и залитый светом главный зал аукционного дома. Раньше я видел его в основном тогда, когда он был практически пуст, но сейчас это положение дел драматически изменилось.