— Буду думать, — честно признался я. — Сначала думать, а потом уже делать.

— Тогда я советую тебе очень хорошо подумать, — проговорил он, зажав зубами кончик сигары. — Очень хорошо, Саша. Потому, что в противном случае другого случае тебе может не представится.

— Ты…

— Я помогу. Но не думай, что мои возможности в противостоянии с такими людьми достаточно широки, чтобы нивелировать возможные последствия.

— Я тебя понял.

Повернувшись к нему, я пошёл к двери, но на полпути остановился.

— Ещё один вопрос. Ты сказал, что они есть везде. Правильно ли я понимаю, что Браницкий…

— Он часть этой системы, — кивнул Князь. — Считай его чем-то вроде меньшего зла, которое сдерживает остальных от того, чтобы они не начали хозяйничать на нашей территории.

— А Джао?

— Эмиссар от Завета. Договариваться лучше чем воевать. Так что в этом плане у нас тихо с тех пор, как наш общий знакомый граф занял свой трон.

Князь многозначительно посмотрел на меня и добавил.

— Уже пять лет, как.

То, как это было сказано… я просто не мог пропустить это мимо себя.

— Пять лет? — уточнил я.

— Да, Саша. Пять лет.

Ещё раз кивнув ему, я вышел из его кабинета обратно в коридор…

Остаток дня после этого тяжёлого разговора прошёл… скучно. Хоть что-то бы случилось. Я просидел весь вечер в отделе, раскапывая дополнительную информацию.

Так ещё и мысли о последних словах Князя не шли у меня из головы. Получается, что Браницкий занял своё место пять лет назад. Как раз тогда, когда была убита Виктория. Связано ли это?

Ну, думаю, что он не сказал бы это просто так, так что ответ очевиден. Учитывая, с чем именно связаны эти события, не удивительно, что он в первый раз мне отказал.

Куковавшая рядом со мной в отделе Настя… ну, в общем, она видела в каком я настроении, так что предусмотрительно не лезла с разговорами. И делала это до самого конца, пока наконец не решилась предложить идею.

— Мы могли бы попытаться достать данные на тех, кто покинул приют через полицию, — предложила она. — Подадим запрос в следственный отдел и…

— Это не сработает, — немного уныло ответил я ей. — Для того, чтобы подать такой запрос нам требуется обосновать необходимость доступа к этой информации. А у нас его нет.

— Но есть показания Лизы, — попыталась возразить Лазарева.

— Нет, у нас есть только её заявление о том, что там «могло» случиться, — отозвался я откинувшись на спинку своего кресла. — В теории. Это всё. Без прямых доказательств это просто слова одного человека. А без дополнительных подтверждений их сочтут недостаточным основанием. Нужна конкретика, Насть. Имена, даты, детали происшествий. Нужны фактические данные. А у нас их нет. Ты сама смотрела со мной ту запись, где я с ней разговаривал. Она не могла назвать точных дат, а из остального у нас есть в основном имена. Даже если мы надавим, то её заявление сочтут, как общее заявление, а их почти никогда не рассматривают, как достаточное основание…

Я вдруг замолчал. Выпрямился и посмотрел на неё.

— Насть, какого чёрта. Ты ведь и сама это всё должна знать.

— А я и знаю, — произнесла она и я заметил, как её губы тронула улыбка. — Просто хотела тебя немного расшевелить. Ты когда думаешь над проблемой у тебя настроение повышается.

— Хитро. Решила сыграть адвоката дьявола, чтобы поддержать меня?

— Ну, я же вижу, что ты сидишь с кислым выражением. Подумала, что немного работы мозгами тебя отвлечет. А то считай, что за просто так сидишь тут и зарплату получаешь.

— А это тут причём? — не понял я.

— Как это⁈ — в её голосе послышалось весёлое удивление. — Если ты не забыл, то это фирма моего отца. А, значит, в каком-то смысле моя…

— О, нет. Даже не думай использовать этот аргумент…

— Так, что, в каком-то смысле, ты работаешь на меня, — тут она уже не улыбалась. Она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. — Так что я слежу, чтобы ты не отлынивал от работы.

— То есть, — не удержался я, — по твоей же логике, когда мы в первый день встретились и друг друга помоями поливали, ты мне за это ещё и платила. Просто таки мечта, а не работа.

Тут мы заржали уже вместе.

Ладно. Признаю, ситуация и правда забавная. Получается, что я в каком-то смысле действительно работал на Настю и…

Я резко замолчал. Лазарева тоже это заметила и уставилась на меня.

— Что?

— Ничего, — покачал я головой. Затем встал и принялся собирать вещи. — Слушание по нашему запросу будет послезавтра. Нужно хорошо всё подготовить на тот случай, если они будут вставлять нам палки в колёса.

Услышав это Настя нахмурилась.

— Ты же сказал, что этот вопрос решил.

— Да, Екатерина на нашей стороне, но я хочу предусмотреть все варианты.

Не хватало ещё споткнуться на полпути. И чтобы они не вытащили из своего рукава, я хочу быть к этому готов.

Собрав вещи, вышел из отдела и поехал домой. Почти всю дорогу мысли крутились вокруг всего того, что я узнал, но… как-то бесцельно. Может устал просто. Обычно с логикой у меня проблем не имелось и к выводам я приходил довольно быстро. А тут ерунда какая-то получалась.

Правда имелся один вопрос, на который, кажется, я знал ответ. На него меня натолкнули слова Анастасии.

Фонд, который принадлежал Лазаревым спонсировал приют. И они обязаны были проводить проверки о целевом расходование средств выделенных на спонсирование приюта. Не могли этого не сделать. Значит, либо Лазарев и его люди банально не нашли ничего предосудительного, либо же нашли, но…

…закрыли на это глаза? Так что ли?

Мне эта мысль совсем не понравилась.

Как обычно, приехав домой я просканировал пространство вокруг, надеясь найти эту псину. К несчастью, похоже, что даже тут меня сегодня преследовали сплошные неудачи. После той встречи эта тварь как пропала, так больше и не появлялась.

— Я дома, — громко оповестил я сестру о своём приходе. Заметил её обувь и одежду в прихожей.

— Отлично! Я почти закончила готовить.

Ну хоть тут хорошо. Есть хотелось неимоверно.

Помыв руки, я пошёл на кухню и устало плюхнулся на стул.

— Ты чего такой замученный? — тут же спросил сестра, помешивая что-то в кастрюле.

— Устал.

— Да я вижу. Что-то случилось?

— Да ничего пока. В том-то и проблема. Просто дело сложное.

Этим ответом я и ограничился. Посвящать сестру в более конкретные обстоятельства желания у меня не было.

— Руки-то хоть помыл? — спросила она, расставляя тарелки на столе. Две тарелки. Для себя тоже, как я заметил.

— Ага. Подожди, а ты разве на работу не уходишь?

— У меня сегодня же дневная смена была, — напомнила она. — Я тебе щей утром говорила.

Я попытался припомнить, так ли это. Если честно, то не смог. Так быстро утром ушёл. Помню только, что мы что-то обсуждали с утра, а что именно вообще из головы вылетело.

— Видимо упустил.

Ничего замысловатого. Рис с курицей и овощами. Крайне просто, но от того не менее вкусно.

— Что читаешь? — спросил я, заметив, что Ксюха слишком уж часто отвлекается на телефон во время еды. — По работе?

— Не. Это из домашнего чата. Смотрю ответы на свою историю.

— Какую историю?

— Я кажется сегодня когда домой шла, видела эту собаку, про которую тебе говорила… ты чего?

Я замер, так и не донеся вилку до рта.

— Кого ты видела?

— Ну, помнишь я тебе рассказывала?

Как оказалось, когда Ксюша сегодня вечером возвращалась домой из магазина, то недалеко от нашей парадной увидела собаку. По крайней мере она так думала. Самого пса она не видела. Только силуэт. Та стояла около входа в парк.

По крайней мере ей так показалось.

— Ты уверена, что…

— Да! Говорю же, здоровая псина! Стояла там и пялилась на меня. Вообще жуть. Правда она тут же сбежала, когда мимо машина проезжала. Может испугалась? Её наверно потому поймать и не могут. Ты же видел, на каких фургонах служаки по контролю за животными ездят…