— Странно это. — покачал я головой. — Нужно будет разобраться. Но позже. Давай, забирайся в бронескаф, и пошли. Энергоячейки нужны?

— Нет. — помотал головой Деймос, и двинулся к своей броне, стоящей у стены. — Я ж не знал, сколько пробуду здесь, вот и оставил скафандр в отключённом режиме. Кстати, вижу, что ты всякого разного привёз — там есть съедобное? А то во рту полдня крошки не было, аж живот рычит, словно хищный зверь.

— У тебя в бронескафандре питательная смесь имеется, вот её и ешь. — усмехнулся я. — До корабля доберемся, там удовлетворишь свой голод нормально.

Пока я разгружал гравиплатформу, Деймос успел собраться, и даже помочь мне. На всё ушло минут десять, зато теперь в крепости предтеч можно было прожить с удобствами несколько недель. Тут тебе и припасы, и двухместный жилой модуль, и энергоячейки, и даже индивидуальный компьютер с большой базой фильмов и музыки.

Всё время, пока работали, меня не оставляла в покое одна мысль. Почему Деймос перенёсся сюда? Что не так с гнездом? Может его всё же проверить? Чужак внутрь вряд ли смог бы пробраться и поставить какую-то блокировку. Все просто, перед отбытием я установил на объект предтеч специальный запрет, под названием «перманентная блокировка». Уникальная способность предтеч пятого уровня. Возможность заблокировать доступ к подконтрольному объекту предтеч любому одаренному, не принадлежащему к роду, в том числе и обладающему способностями стихий: «администратор», «контролёр», «судья», «душелов», «каратель», «архитектор». Активация стоила две с половиной тысячи частиц духа, и не требовала дополнительной поддержки.

Так вот, может эта «перманентная блокировка» не позволила использовать «взаимодействие»? Этакая ошибка из-за конфликта интересов. Что ж, сам я повторить попытку не могу — на сутки застряну в гнезде, что не есть хорошо. А вот использовать «синий портал» мне ничто не помешает. Четыре часа любой одаренный, обладающий стихией «аквамарин», сможет множество раз пройти с одного объекта на другой, и обратно.

— Деймос, сейчас попытаемся пробиться на Акваду. — предупредил я родовича. — на всякий случай прими данные по новым координатам входа-выхода. Ни с кем, кроме Арми, не делись этой информацией. Когда придёт время, я сам передам её герцогу.

— Будет сделано, командир. Вы, главное, всегда возвращайтесь с разведки.

— Вернёмся. — улыбнулся я. — Сейчас свяжусь с Ладой, предупрежу её, и можно будет попытаться.

Подруга выслушала меня, и с тревогой в голосе попросила быть осторожнее. Пришлось успокоить девушку, пообещав, что мы не станем рисковать попусту. А затем я вернулся в крепость, и мысленным приказом активировал «синий портал». Который не пожелал открываться сразу, и проявился с запозданием в несколько секунд.

Ответ, почему произошла задержка, пришёл почти сразу, в виде текстового послания от предтеч:

'Глава рода Аквамарин, ты обошёл скрытое ограничение, установленное на родовое гнездо предтечей Генералом Ассием.

Функционал гнезда вновь полностью доступен всем членам рода.

Получена награда за уникальное деяние «вопреки всему»: родовая ветвь стихии «аквамарин» дополнена и расширена'

— Командир, всё хорошо? — с тревогой в голосе поинтересовался Деймос, замерший у меня за спиной.

— И да, и нет. — ответил я. — Причину, почему тебя забросило в крепость, выяснил, и устранил. Однако теперь у нас появилась новая весомая проблема. Похоже мной лично заинтересовался Магистр ордена Искоренителей. И он, являясь предтечей, о чем я догадывался, попробовал использовать свой статус для блокировки «взаимодействия». Бездна, а ведь у него это почти получилось, причём скрытно. Возможно подобный контроль не распространяется на способности высокого уровня.

— Так мы идём на ту сторону? — уточнил Деймос, но тут же переспросил: — Постой! Ты сказал — предтеча?

— Да, именно так. — подтвердил я. — Ладно, пошли, время идёт.

Перенос сквозь «синий портал» был куда приятнее, чем через пустотный. Никакого холода. Словно окунулся в ионный душ, а через мгновение вышел из него. Прямо в пещеру с деревом способностей и умений.

— Бездна! — выругался я, с трудом удержав равновесие. Ну вот, появилась первая неприятность — будь на этой стороне противник, у него появилось бы весомое преимущество в подвижности. Потому что в бронескафандре без энергоячеек не побегаешь. Тяжело это.

— Твою же в душу! — раздался позади приглушённый шлемом возглас Деймоса. — Чёртовы условности! Опять!

— Шаркаем броне-сапогами по полу до выхода. — ответил я, улыбаясь. — А вообще нужно на всех объектах предтеч запасы энергоячеек держать теперь. На такой случай.

Снаружи была ночь. В небе спокойно, в эфире тоже. Значит дома всё хорошо. Однако подготовиться к проблемам всё же стоит. Если корабли пустотников станут часто появляться на основных трассах, Содружеству быстро придёт конец. Как и всему человечеству, не способному противостоять ментальному воздействию.

— Слушай, а ведь у меня появилось вот это чувство защищенности, словно бы здесь мне ничто не угрожает. — произнёс варвар. — А такое бывает лишь дома. Приятно, черт побери.

— Не знаю. — пожал я плечами. — Мне это чувство с детства не знакомо. На Свалке можно было погибнуть в любой момент, даже в собственной кровати. Один орбитальный залп, и всё.

Мы еще перекинулись с родовичем парой фраз, а после тепло распрощались, под конец посетовав о потере корвета. Я еще проследил, чтобы Деймос вошёл в зону контроля дроидов, и те приняли его за своего, а затем вернулся в гнездо. Здесь вновь облачился в бронескафандр и, тяжело ступая, вошёл в «синий портал», про себя подумав — нужно ещё хотя бы два объекта предтеч, чтобы у нас был выбор, куда перенестись. Везде подготовить базу, возможно припрятать малый корабль. И хорошо бы, чтобы при объектах имелись планеты, прошедшие терраформирование.

Очутившись в крепости, я с удовольствием отметил, что здесь выход по-прежнему находится в первой пещере, и все системы бронескафандра вновь стали активными. И это хорошо, можно сразу идти к кораблю. И заодно связаться с Ладой, чтобы не переживала.

Покинув крепость и забравшись в планетарный вездеход, я предупредил подругу, что у нас в целом все хорошо, и двинулся на технике к кораблю. При этом у меня складывалось ощущение, что я упускаю нечто важное. Я даже в какой-то миг остановил транспорт, чтобы сосредоточиться на своих мыслях. Но увы, так и не понял, что же меня беспокоит.

Озарение пришло, когда уже въехал по грузовой аппарели в отсек, вышел наружу, и направился по осевому коридору в рубку управления. Я даже замер на месте, задрав голову вверх, до того простая и ясная мысль меня посетила. «Синий глаз Альфа» — возможность определять направление к ближайшему объекту предтеч. Насколько я понял, при использовании этой способности мне не покажут мои крепость и гнездо. А значит есть шанс определить направление к новому объекту. И велик шанс, что именно к нему удастся проложить нормальный путь.

Почему я так решил? Ну, пока что все объекты, которые мне довелось увидеть, и о которых слышал, а так же информация из особой базы знаний для одарённых — всё указывало на то, что дары предтеч расположены в системах, доступных для гиперпереходов. И это логично. Зачем создавать ту же крепость в таком месте, куда никогда не попадёт человек? Правильно, это бессмысленно.

— Лада, кажется я немного упростил нашу задачу по поиску безопасных точек входа-выхода. — произнёс я, и поспешил в рубку. Хотелось побыстрее испытать теорию на практике.

В этот раз направление для прыжка выбрали почти сразу. Просто я использовал «синий глаз Альфа», после чего почти сразу определил направление на ближайший объект предтеч. Затем было совмещение с возможными входами-выходами, и наш выбор остановился на точке номер пять. Она оптимально соответствовала нахождению объекта.

— Ну что, начинаем? — поинтересовался я у подруги. — Или попробуем проложить путь к государству Синай? Так-то новое направление уводит нас ещё дальше в сторону от исследованных территорий.