— Командир, наконец-то ты вернулся. — бывший торговец улыбнулся. — Как всё прошло?

— Ну, ты сейчас разговариваешь с Бароном Аквамариным. — улыбнулся я. — Вы что, не отдыхали с Сяо всё это время?

— А когда? Пока собрали самые дальние истребители с абордажными катерами, пока избавились от трупов, прошли первые сутки. Затем Сяо заметил, что на трофейном эсминце вырубилась система навигации, и ему пришлось подниматься на корабль вместе с ремонтным комплексом. Два часа, как он закончил работу, сейчас спит. Ну а я за дежурного.

— Дай целеуказания, что нам ещё можно подобрать. — попросил я. — Мы, конечно, на Искре закупили почти полные грузовые отсеки полезного груза, но всё же что-то можем подобрать.

— По пути захватите один истребитель. — ответил Арми. — Координаты отправил.

— Принял. Доставлю к повреждённому крейсеру. А ты сажай корабль, и отдыхай. Через девять часов общий сбор, будем думать, за какое дело браться первым.

Наконец-то оказавшись на твердой почве, я не узнал место нашей стоянки. Во-первых, Сяо каким-то образом успел оборудовать десять точек ПКО, сформировав из орудий своего рода овал, расположенный на каменистом плато. А в центре уже вовсю работали два строительных дроида, возводя здание космопорта.

— Похоже Сяо использовал всю свою инженерную смекалку, чтобы сотворить такое за какие-то двое с половиной суток. — произнёс Деймос, вышедший наружу чуть раньше. — Ещё бы операторов орудий сюда, и можно не бояться угрозы из космоса.

— Сюда и так вряд ли кто сунется. — улыбнулся я. — На орбите несколько боевых кораблей висит. Да и некому сейчас нападать на нас. Герцог отправил целый флот по координатам, что нам удалось добыть у военных пиратов. Ещё немного, и в третьем рукаве Империи будет самое спокойное место во всей галактике.

— А вон те небольшие домики, это наши новые жилища? — поинтересовалась Лада, отвлекая нас от размышлений вслух.

— Да. Тот, что посередине — наш с тобой. — ответил я, тут же смутился. Вроде мы не обсуждали этой темы, оба стараясь избегать её. Хотя надо уже поговорить серьёзно — кто мы друг другу. Явно больше, чем друзья.

— Тогда я спать. — заявила девушка, после чего неожиданно шагнула ко мне, и коснулась ладонью моего лица: — Знаю, вам с Деймосом нужно к гнезду. Не задерживайтесь там.

Развернувшись, Лада быстрым шагом двинулась к жилым модулям. Я проводил её долгим взглядом, сдерживая рвущуюся улыбку. Не хотелось выглядеть перед Деймосом глупо.

— Вы очень подходите друг другу. — товарищ первым нарушил затянувшуюся паузу. — Эх, где мои семнадцать лет. Если б у меня тогда была такая же хорошая девушка, судьба сложилась бы совсем иначе. Впрочем, жалеть не о чем.

— Пошли к катеру. — махнул я рукой. — Сделаем дело, и отдохнём. А то надоело носить на себе бронескафандр.

— Пошли. — согласился Деймос. — Кстати, может поделишься знаниями? Ну, которые ты получил со специальной дворянской базой.

— Слушай. — произнес я на ходу, сдерживая улыбку. — Начнем с основ. Родство с предтечами есть у большинства людей, но пробудить дар могут лишь те, у кого это самое родство составляет более семидесяти процентов. У тебя, кстати, за девяносто. Слушай дальше. Вместе с даром ты получишь доступ к способностям и энергоядро, которое нужно увеличивать. Всё это не бесплатно, взамен придется отдать частицы душ, которые ты можешь добыть несколькими способами. Самый простой — охота на зверя, желательно на крупных хищников.

Уже сидя в пилотском кресле, я рассказал о том, как использовать приобретённые способности и умения, и их соотношение с реальностью. Например сравнение защиты — бронескафандр В класса выдержит атакующую способность первого уровня, но лишь одну, вторая пробьет его. То же с защитой А класса, и вторым уровнем. Рассказал и про ограничения — по времени, возможность перемещаться, расстояние и так далее.

Ну а после поведал о проявлениях Альфа: Альфа-пробоин, Альфа-прорывов, Альфа-катализаторов, и Альфа-врывов. Чем отличаются все эти происшествия, как с ними борются орденцы и имперцы.

— Не понимаю я орден. — произнес Деймос, когда я прервал рассказ. — Если всё настолько серьёзно, то почему бы не организовать повсеместный поиск одарённых? Создать большую армию, и наблюдать за всеми населёнными планетами. В чем проблема, если любые проявления Альфа можно почувствовать издали.

— Увы, в базе знаний такой информации нет. Но то, что у ордена Искоренителей какие-то свои взгляды на происходящее, в этом у меня нет никаких сомнений. Я лично наблюдал многие годы, как эти твари ровняли поверхность моей родной планеты ковровыми бомбардировками, не разбираясь, кого убивают. Как правило, от их орбитальных ударов гибли не зараженные, а простые люди.

— Согласен с тобой, от ордена нужно держаться как можно дальше. — согласился варвар, который через несколько минут станет моим родовичем.

— Всё, приземляемся. — сообщил я, заходя на посадку. — Кстати, я сначала хотел здесь поселение организовать, прямо у входа. Но оказалось, что селить простых людей вплотную к гнезду по законам Империи запрещено. Расстояние должно быть не меньше нескольких сотен метров, а лучше с десяток километров.

— Скорее всего защита против дурака. — предположил Деймос. — Эх, что-то волнительно. Словно сейчас попаду в Нарнию.

— Куда? — переспросил я, а секундой позже катер мягко опустился на то же место, которое уже занимал несколько дней назад.

— Волшебная страна. — вновь произнёс странные слова Деймос. — Забей, все равно не смогу объяснить. Это из того же репертуара, что и боги. У вас отсутствуют такие понятия. Хотя, могу ошибаться.

— А, опять странности твоего мира. — дошло до меня. — Ладно, пошли, закончим начатое. Следуй за мной.

Приближаясь ко входу в родовое гнездо, я размышлял, что сейчас лучше открыть — атакующую или оборонительную ветку стихии «аквамарин». Вот только Вселенная приготовила мне большой сюрприз.

Первая пещера, как обычно, встретила нас каменной тумбой, расположенной посреди помещения. Я жестом указал на гладкую поверхность инициатора, на котором было выдавлено изображение ладоней.

— Положи туда руки.

— Ну вот, вроде взрослый мужик, а волнуюсь. — пробормотал товарищ, приближаясь к тумбе. Перед тем, как выполнить мои указания, он повернулся ко мне, и добавил: — Ну, с богом.

И выполнил требуемое. Всё, теперь варвара немного потрясёт, после я его опущу на пол, и только через две-три минуты он придёт в себя. Ага, вот уже и заваливаться начал. Это хорошо, что бронескафандры здесь ещё работают, а то я бы не удержал этого здоровяка.

Опустив Деймоса, я собрался освободиться от брони, однако в этот самый момент произошло то, чего я подсознательно ожидал всё это время. Только не представлял, к каким последствиям приведёт. А началось всё с послания от предтеч:

'Альфа Аквамарин, на крепость предтеч, подконтрольную тебе, совершено проникновение потомка, использовавшего уникальное умение второго уровня стихии «архитектор». Способность «блокировка» деактивирована.

Зафиксировано вмешательство в работу крепости предтеч. Родовое гнездо Аквамарин частично блокировано. Недоступна ветвь стихии «жнец». Недоступен дух рода Гамма.

Для восстановления полного доступа требуется немедленное перемещение главы рода в крепость.

Активирован протокол: «Принудительное взаимодействие». До переноса осталось: 3. 2. 1…'

Вспышка, и я растворился в пространстве.

Отступление первое. Искоренитель наставник Багроват. Пустошь. Предгорья. Крепость предтеч.

— Что-то архитектор задерживается. — произнёс Искоренитель второго ранга Витас. — Ему же всегда хватало две-три минуты, чтобы полностью взломать и переподчинить объект предтеч.

— Попробуй войти, уже должно получиться. — приказал Искоренитель наставник. — Сегодня мы наконец-то узнаем, кто же стоит за этой креп… Бездна! Отходим! Живее!

Ему повезло. Во-первых, потому что сидел в пятидесяти метрах от входа в объект предтеч. А во-вторых, у Багровата имелось несколько уникальных способностей, и одна из них называлась «прыжок», из стихии «тень». И он тут же использовал его, в считанные мгновения отдалившись от крепости на добрую сотню метров. Потому что всё, что сейчас находилось близко к объекту предтеч, уничтожалось, перемолотое самим пространством. Почти отвесная стена горы, скальное основание под ногами — всё это внезапно вспучилось и закружилось в вихре валунов, почвы, и разрядов энергии, так похожих на молнии.