Податься в блохеры и прочие тиктокеры? Писать и снимать всякую пургу, надеясь, что взлетит? Не, слишком много одноклеточных этим занимается, да и подстроиться под безмозглую аудиторию мне сложно. Это снаружи я подросток, а мозги-то взрослые, не понимаю я их приколы. Вот и не будем подстраиваться, а то таким же дебилом стану.

Ладно, с относительно легкими способами заработка денег покончили, давай подумаем, что можно сделать с имеющимися талантами, исключая некоторые специфические области. Дизайн? Легко, от полиграфического до технического. Программирование? Ну сделать крутой сайт или приложение тоже могу. Электроника? Тоже проблем нет, спроектировать и сделать девайс практически любой сложности нет проблем. Так же как и с ремонтом — «примусы починяю, демонов изгоняю». А что, ничего себе слоганчик, надо запомнить на будущее. Так, что у нас еще может пойти, причем так, чтобы и начальный капитал был почти не нужен, и отдача максимальная? А если приспособить свои таланты под местные условия так, чтобы не возникало вопросов, откуда у школьника такая квалификация, и где ранее бесперспективный подросток таких знаний набрался?

Точно. Все это можно объединить и видоизменить, если заняться артефакторикой. Как ни странно, но законы мироздания одни и те же, проектируешь ли ты электронную схему или артефакт, похожие цепи, похожие взаимодействия… А что, это мысль, надо ее попозже обдумать, и поподробнее, в деталях.

Я открыл карту Скайфолла, и начал шарить по окрестностям в поиске чего-нибудь, что могло натолкнуть меня на крутую мысль. Вечная проблема мелких захолустных городков — там ничего для самореализации нет, ну точнее почти ничего. По крайней мере девяносто процентов того, что есть у жителей мегаполиса. Оружейный магазин, автомастерская с автосвалкой, скобяная лавка, супермаркет. Все не то. Я со вздохом закрыл карту. Оставалось только поискать удаленку, фрилансеру это сделать возможно, правда, и платят им меньше, чем фирмам. Любой янки за цент удавится.

От моих мыслей меня оторвал звонок. О, Холли?

— Привет! Ты свободен?

— Да, конечно! — я отреагировал мгновенно. Еще бы!

— Тогда я за тобой через двадцать минут заеду.

— Жду!

Еще как жду! Теперь быстро в душ, а потом поменять одежду, а то майка после похода в школу уже начала попахивать.

Я еще вытирал влажные после душа волосы, а к дому уже подкатил маленький перламутровый «Сузуки Джимни», машина практичной и богатой деловой девочки.

— Привет! Садись! — она махнула мне рукой.

— Привет, — я влез на сиденье. — Куда едем?

— Увидишь, — загадочно ответила она, и тронула машину с места.

Под какую-то популярную подростковую группу, визжащую на плохом английском, мы пересекли город, и дальше двинулись по автостраде. Затем Холли снизила скорость и свернула на проселочную дорогу. Мы долго петляли по извилистой грунтовке, затем съехали куда-то в какой-то лог, углубляясь в заросли.

— Все, приехали! — Холли отстегнула ремень. — Выходи.

Это место словно сошло со старинной акварели — небольшая речушка и мостки над неподвижной водой.

— Красиво! — сказал я.

— Да, — подтвердила она. — Это мое тайное место. Когда мне надоедает внимание, я уезжаю сюда.

Она прошла по берегу и взобралась на мостки, я последовал за ней. Холли села на краю мостков, не доставая ногами до воды.

— Действительно красиво…

— Ш-ш! — сказала она. — Просто смотри и молчи.

Да, действительно это было место для вдумчивого созерцания. Глядя на зеленоватую воду, неспешно текущую по немного заболоченному руслу, впадаешь в подобие транса. Я даже закрыл глаза, пытаясь вызвать в себе отзвук единения с природой. Получилось, я почувствовал спокойствие и умиротворение.

Так мы с ней сидели молча примерно полчаса, наслаждаясь тишиной и покоем. И естественно с моей стороны не было никаких поползновений — это было что угодно, но только не приглашение на секс.

— Ладно, пойдем, — со вздохом сказала она. — Понравилось?

— Очень, — честно сказал я. — Люблю такие места.

— И я тоже. Видишь, ты не один такой, — она села на водительское место. — Реке ты понравился.

— Правда? — ну вот чего-чего, а присутствие духов я не уловил. Может, она специализируется на магии природы?

— Правда. Поехали.

Я ехал и думал о своем.

— Чем озабочен? — спросила Холли.

— Да вот думаю, где бы подработку найти.

— А что ты умеешь?

Ну я кратко изложил ей свои таланты.

— Хм. Интересно. Дизайнер, да еще и маг? А ты знаешь, я могу тебе кое-что предложить.

— Что?

— Заедем в одно место, — туманно ответила она. — Там увидишь.

Мы остановились на пустынной улочке где-то на окраине. Смешно, городок маленький, а здесь я никогда не бывал.

— «Магия и артефакты», — прочитал я вслух вывеску над старой лавкой, помнившей, наверное, еще Билли Кида.

— Да. И хозяйка этой лавки — друг семьи. Так что будь предельно вежлив и учтив, — предупредила Холли.

— Конечно!

Она отворила старую входную дверь, звякнувшую ветровыми колокольчиками.

— Миссис Джонсон! — негромко позвала она.

А я глянул волховским зрением, и чуть не споткнулся, меня отвлекло разноцветье артефактов, мерцающих каждый своей аурой. Да, тут вывеска не соврала.

— Сейчас, иду! — раздался сочный голос.

И из глубины лавки, откуда-то из подсобки вышла ведьма. В смысле, настоящая. Ее внешний вид красивой женщины меня не мог обмануть, в волховском зрении она была древней старухой. Интересно, Холли сама знает, с кем связалась она или ее родители? Скорее всего, да.

— Привет Холли! А это кто с то… — запнулась на полуслове ведьма. Я осклабился, понимая, что и она меня увидела, точнее считала мою ауру. Точнее, особенности этой самой ауры, на что способны были только действительно сильные маги. И там были следы, защищающие от заклятий ведьм. Да, было дело. Хотя я и был на подхвате у более сильных волхвов, одну мне пришлось убить своими руками, защищаясь.

— Это Томми, друг.

— Хорошие у тебя друзья, — с трудом удержалась от упоминания моей профессии ведьма. Ну а что, да, я такой, и это не скрыть от реального мага, тем более от потенциальной жертвы. Волхвы зачастую бывают не добрыми и не светлыми, когда видят перед собой всякую нечисть. Но судя по моим прикидкам, по моей старой профессии здесь нужно перемочить полгорода, у многих свои магические особенности.

— Я Том, мэм, — поклонился я. Ну просили же быть учтивыми.

— Он мой одноклассник, — сказала Холли, вводя ведьму еще в больший ступор. Да у нее просто сегодня день открытий! Волхв-бесогон еще и в классе с дочкой подруги учится? Зашквар! — Мы зашли вот почему — Том хороший дизайнер, а еще и маг, но почему-то это скрывает.

— Немудрено, — буркнула себе под нос ведьма.

— Он может делать дизайнерские артефакты, — сказала Холли, пока я разглядывал шаманский трэш в виде какого-то побитого молью пучка перьев, перевязанного грязной ленточкой, аура которого мне явно не нравилась. Явно на какое-то заклятье. — На продажу.

— Он? — смерила меня взглядом ведьма. — Может. И не только артефакты.

Я понял намек, и пожал плечами. Ну да, и хозяйку могу уконтрапупить, если безобразничать начнет. Просто так ведьм не кончают, они бывают и полезными.

— Ну так как? — спросила Холли.

— Только если ты за него просишь.

— Да, прошу.

— Ну ладно, — хмыкнула ведьма. — Поезжай, а я пока с ним поговорю.

— Хорошо, — Холли сделала мне ручкой, и увеялась, оставив меня с ведьмой один на один. — Позвони мне потом.

— Ага, — сказал я.

— Зачем ты здесь? — сказала ведьма, когда за Холли закрылась дверь.

— Проездом, — сказал я. — Случайно. Можете не беспокоиться, вас это не касается совершенно.

— Хотелось бы верить, — сказала миссис Джонсон. — Она в курсе?

— Нет.

— Говорила я ей, чтобы не приводила сюда кого попало, — вздохнула ведьма. — Не хватало еще мне шерифа от магии.

А, вот как здесь это называется? Ну суть старуха уловила, шериф если и вешает кого-то, то за дело. Ну и за шею тоже.