— Простите?

— Читать не умеешь, говорю? — пробасил он и указал куда-то ей за спину.

Обернувшись, Настя поняла, что он имел в виду табличку, что висела на двери.

— Нет, я… Слушайте, может вы мне поможете? Я ищу Александра, — заявила она, повернувшись обратно и заметив, что эти слова удивили громилу.

— Сашку, что ли? Рахманова? Так нет его.

— А вы не знаете, где он может быть? — повторила Настя попытку. — Я весь вечер пытаюсь до него дозвониться, но его телефон не отвечает.

— Слушай, малая, я тебе говорю, что его тут нет. Так что…

— Анастасия?

Услышав знакомый голос, Лазарева бросила быстрый взгляд за спину мужчины, заметив в проходе невысокую, стройную и знакомую ей фигуру.

— Елена?

Это имя вырвалось из неё с удивлением и непониманием. А в самых глубинах разума вновь поднял голову мерзкий, порождённый сомнениями и страхами голос.

— Что ты здесь делаешь?

— Это я должна спросить, — в ответ ей бросила Распутина, и Настя заметила, что девушка выглядит напуганной. — Ты зачем сюда пришла⁈

— Я искала Сашу. Весь день не могу до него дозвониться. И на работе не знают, где он…

Она видела страх в глазах Елены. Странный, непонятный ей иррациональный страх. Чего она боялась? Почему? Неужели… её самой?

Тихий голос внутри неё тут же предательски заголосил. Он выбрал её! Ты не нужна ему! ТЫ лишь разовое развлечение! Он врал! ВРАЛ! ВРАЛ! ВРАЛ!

ВСЁ ЛОЖЬ!

Несмотря на охватившую её дрожь, Настя снова заставила себя успокоиться и отбросить в сторону собственные сомнения. Но прежде чем она успела заговорить, услышала другой голос. Низкий, спокойный и уверенный баритон.

— Не сочтите за грубость, Анастасия Павловна, но вам действительно стоит сейчас немедленно уйти отсюда.

Вслед за Распутиной из прохода вышел высокий мужчина в костюме тройке, но без пиджака. Зачесанные назад волосы. Тонкая сигара в зубах. Но больше всего Настю напугал крупный и отливающий чёрным пистолет в его правой руке. Лазарева чуть не вскрикнула, когда рядом с мужчиной, негромко цокая когтями по полу, вышел высокий и жуткий зверь. Размером больше самого крупного ротвейлера, какого ей доводилось видеть. С широкой, от уха до уха пастью и четырьмя звериными глазами на жуткой морде.

— Что… это такое⁈ Что здесь происходит? — сбившись спросила она, не сводя глаз со зверя.

— Настя, тебе правда лучше уйти, — заговорил новый голос и тоже знакомый. — Поверь мне, так будет лучше. И для тебя и для Александра.

С удивлением посмотрев на Виктора, что вышел из коридора вслед за Князем, Анастасия окончательно растерялась.

— Да что здесь творится? — не выдержав воскликнула она.

— Как что? — ответил ей новый голос, который она моментально узнала. — Похоже, что все собрались тут из-за меня, не так ли?

Она повернулась так быстро, что едва не потеряла равновесие. Прямо на её глазах через входную дверь с лёгкой улыбкой на губах в бар вошёл Александр.

— Всем привет. Меня ждали? Как мило.

Настя дёрнулась было к нему, но твёрдая рука до боли вцепилась в её локоть и быстро оттащила назад.

— Что вы делаете⁈

— Потом, — чуть не в ухо рявкнул ей Князь, буквально силком оттащив девушку назад.

— Вы чего? — всё с той же улыбкой произнёс Александр. — Неужели совсем не рады меня видеть?

Ответом ему послужило приглушённое и злобное рычание. Бросив взгляд в сторону зверя, Лазарева заметила, как это чудовище вышло вперёд, широко расставив лапы, и низко, протяжно рычало, глядя на Рахманова и топорща похожую на тонкие иглы шерсть на холке.

— Непослушная тварь не узнаёт своего хозяина? — с удивлением проговорил Александр, бросив на зверя раздражённый взгляд. — Уйди с глаз моих.

Тварь на миг дёрнулась в сторону, будто и правда собиралась выполнить приказ, но потом вновь замотала головой, остановилась и вновь угрожающе зарычала.

Александр бросил на непослушного зверя раздражённый взгляд, после чего посмотрел на Князя.

— М-да, вот, значит, как брат встречает брата, да?

— Виктор, уведи их отсюда! — приказал Князь, толкнув Анастасию в руки Виктору. — Немедленно!

— Куда это он их уведёт? — с интересом полюбопытствовал Александр и махнул рукой.

Тотчас же проход, куда Виктор собрался увести Анастасию, с грохотом сжался, будто его сдавила огромная ладонь. Стены моментально покрылись трещинами и сошлись друг с другом с оглушительным треском ломающихся перекрытий и под аккомпанемент осыпающейся штукатурки.

— Никто никуда не пойдёт, — медленно проговорил Александр, после чего повернулся в сторону Князя. — Итак, познакомишь с племянником? Я прямо жду не дождусь, когда смогу с ним встретиться…

— Что ты сделал с Александром? — в ответ перебил его Князь, нацелив пистолет в лицо Рахманову.

Тот лишь негромко рассмеялся в ответ и развёл руками.

— Ну как же. Отправил его туда, где ему самое место. Туда же, куда и всех остальных Разумовских, когда приходило время.

— Ч… что?

Настя сама не поняла, как её губы произнесли эти слова.

— Ч… что здесь происходит⁈

— Это не Александр, — ледяным голосом произнёс Князь, подняв пистолет.

— Ну почему же, — не согласился с ним Рахманов. — Я это то, чем твой жалкий племянник должен был стать. Так что можно сказать, что он всё ещё здесь. Просто… стал лучше.

— А вот это буду решать уже я.

Пол под ногами Александра пошёл трещинами и в тот же миг вздыбился. Сквозь трещины вырвались языки жаркого пламени и взметнулись к потолку. Огонь настолько яркий, что ослепил вскрикнувшую от ужаса Анастасию. Последним, что она увидела в этой яркой вспышке было то, как всполохи живого пламени сплелись воедино, приняв форму человеческой ладони с растопыренными пальцами. Они жадно обхватили фигуру Александра, сжав его в огненной хватке, полностью скрывая за стеной ослепительно яркого огня.

— Нет!!! — в надрыв закричала Лазарева. — Прекратите! Что вы делаете…

— Настя, назад! — практически в ухо выкрикнул ей Виктор.

— Они же убьют его!

— Это больше не Александр! — рявкнул он на неё.

Как это, больше не Александр?

Настя в ужасе смотрела на пылающий шар, что горел в самом центре помещения. Как раз в тот момент, когда огненный кокон лопнул, явив её глазам нисколько не пострадавшего Александра. Казалось, что пламя не тронуло даже белоснежный шарф, хотя пол и потолок вокруг него выглядели так, словно их несколько часов коптили дымом.

— М-м-м, Константин, — едко произнёс он, стряхнув с плеча невидимую пылинку. — Знаешь, не могу не сказать, что твой отец был поспособнее.

— Ага. Я ему также сказал, когда отправил старика на тот свет, — ответил знакомый Анастасии голос.

Тотчас же мимо Насти пронеслась волна огня, которую, впрочем, Александр даже не заметил. Пламя так и не добралось до его фигуры, рассеявшись в нескольких метрах от его тела, превратившись в сноп разлетевшихся в воздухе искр.

Князь выстрелил из пистолета, но Рахманов смазанным, почти что ленивым движением отмахнулся от выпущенной пули ладонью, отправив её куда-то в стену.

То, что случилось дальше, Настя никогда не видела в своей жизни. На самом деле вероятно, что мало кто из ныне живущих действительно видел нечто подобное. Времена, когда одарённые сходились в бою, давно прошли, и сейчас такое случалось лишь на территориях, где ещё сохранились дуэльные традиции. Но и в Российской Империи, где всё ещё существовал дуэльный кодекс, его применяли настолько редко, что каждое применение превращалось чуть ли не в настоящую сенсацию.

И сейчас Настя наблюдала именно это. Схватку не на жизнь, а на смерть. В ход шла сила, с разрушительной мощью которой мало что могло поспорить.

Всего за несколько секунд весь зал бара превратился в форменный филиал ада на земле. Вышедший вперёд Константин Браницкий одним взмахом руки создал прямо посреди комнаты огненный смерч, от жара которого краска моментально слезала со стен.

Тотчас же стёкла на окнах взорвались, влетев внутрь помещения бритвенно острым вихрем. Браницкий даже не обратил на них особого внимания, смахнув их очередной огненной волной.