Меньшиков всё-таки пошёл мне навстречу, а Князь пообещал о ней позаботиться. Не без нюансов, конечно же. Как бы сильно он не был привязан к Ольге и Андрею в прошлом, всё, что случилось, окончательно разорвало эту нить. А рождение сына только лишь заставило его проявлять ещё больше осторожности, за что я нисколько не мог его винить.

Ровно до тех пор, пока Мария не вернётся с ребёнком из роддома. А произойти это должно будет завтра-послезавтра. Может быть через два дня. Учитывая всё произошедшее Князь решил, что будет разумно, если они побудут там ещё пару дней под присмотром врачей. Ну так. Чисто на всякий случай.

А потому я сейчас сидел в машине рядом с его высочеством, пока та везла нас по ночному Петербургу. Мы уже остановились около «Ласточки», где я оставил свою машину и передал Ольгу в руки Князя и Михалыча. Они позаботятся о том, чтобы с ней всё было нормально. Ну и о том, чтобы с ней не было проблем, разумеется.

Разговор между Князем и Меньшиковым я слышал хорошо — ни тот, ни другой не настроены на то, чтобы Ольга в будущем представляла для окружающих хоть какую-то опасность. А потому Князь честно мне сказал, что если она станет угрозой — колебаться он не станет и в этот раз его рука не дрогнет. А я ему поверил.

Как я уже сказал — за это я его винить не собирался. Тем более, что мне предстоял куда более тяжёлый и серьёзный разговор.

— Кто он такой? — негромко спросил я у сидящего рядом со мной Меньшикова.

Ответ последовал незамедлительно.

— Это не должно тебя волновать. Это вообще никого не должно волновать. Надеюсь, что ты понимаешь, о чём я говорю?

Ну, чего-то такого я и ожидал.

— Конечно. Я ведь не идиот.

— А вот касательно этого, Рахманов, я сейчас испытываю крайне большие сомнения.

Автомобиль свернул в промышленный район. Ещё десять-пятнадцать минут поездки и вот мы въехали на огороженную территорию какого-то завода, который, как мне было уже известно, никаким заводом не являлся. Короткая пешая прогулка и вот она — комната с пятью дверьми, что стояли кругом. За одной из них меня вновь встретил скучный широкий коридор со стенами бетонного цвета и расстеленной по полу красной ковровой дорожкой.

Слепой Дом. И мальчишка, который сидел в его подвале, тоже был слепым. Только вот вряд ли я ошибусь, если скажу, что видел он куда больше, чем кто-то мог вообще подумать.

— В прошлый раз он что-то показал тебе, ведь так? — негромко спросил Меньшиков, когда мы спускались на лифте.

— Вы ведь и так это знаете.

Отрицать он не стал.

— Могу я спросить, что именно?

— Что, даже не потребуете рассказать вам под страхом жутких угроз? — усмехнулся я.

— От тебя вообще бесполезно что-либо требовать, Рахманов, — вздохнул князь. — Давай будем честны.

— Ага. Давайте будем, — кивнул я. — Вы специально всё разыграли в Конфедерации?

— Частично. В остальном же использовали удачное стечение обстоятельств. Империя нисколько не выиграет от того, что убийца какого-то жалкого аристократа-неудачника из провинции понесёт наказание.

— В отличие от ситуации, в которой вы получите моё хорошее расположение, да?

— Да, — не стал он вилять.

Услышав его ответ, я позволил себе короткую усмешку.

— Значит, я Империи всё-таки нужен.

— Незаменимых людей не бывает, Рахманов. Не стоит себе льстить. Заменить можно многих.

Услышав его ответ, я просто не смог не удержаться от вопроса.

— Что, даже вас, ваше высочество?

— Да, — не моргнув и глазом ответил он. — Коли это будет на благо Империи.

— И даже Импер…

— Не рекомендую тебе продолжать это предложение, — резко ответил он.

О как. А говорил, что незаменимых людей не бывает. Хотя, если так подумать и вспомнить о том, что я узнал… может быть, их действительно не бывает.

Лифт остановился, и двери открылись ровно в тот момент, как наш разговор закончился. Странно. Будто бы в прошлый раз мы спускались быстрее, или мне так кажется?

Отбросив в сторону глупые мысли, я направился вслед за Меньшиковым в то место, которое, как мне кажется, могло по праву носить название сердца Имперской Службы Безопасности. Может быть, я и ошибаюсь. Правды мне всё равно никто не скажет, но думать теперь буду именно так.

Едва только стоило нам пройти через толстенные, находящиеся под охраной двери, как один из стоящих внутри людей в лабораторных халатах тут же кинулся к князю с планшетом в руке.

— Ваше высочество, партитура… — он запнулся, увидев меня. — О! Вы привели его с собой?

— Да, — сказал князь и уже громче добавил. — Всем выйти. Оставьте нас одних.

Персонал подчинился моментально. Как и в прошлый раз, его высочество подошёл к двери и провёл электронным пропуском, после чего набрал на панели длинный цифровой код. А я всё так же и стоял на месте, глядя на прозрачное стекло. Теперь-то я хорошо знал, что с той стороны оно выглядело как непрозрачное зеркало, и, по идее, находясь по ту сторону стены, невозможно было увидеть, что происходит здесь.

Только вот сидящему перед стеклом мальчику с длинными, рассыпавшимися по плечам белоснежными волосами это нисколько не мешало. Как и в прошлый раз, он сидел перед стеклянной преградой, скрестив ноги, и с улыбкой смотрел на меня затянутыми белесым маревом, как у слепка, глазами. Будто и правда ребёнок в ожидании… чего-то.

— Рахманов, ты идёшь? — спросил Меньшиков, открывая дверь. — Сам ведь об этом попросил.

Нервно облизнул губы. Ну что, Саша. Ты ведь сам сказал, что хочешь поговорить с ним, ведь так? Вот теперь получай то, на что сам и напросился. Давай, вперёд.

— Да, — как-то уж слишком тяжело произнёс я.

Ещё пару секунд подумав о том, а не совершаю ли я самую страшную ошибку в своей жизни, всё-таки сделал шаг по направлению к открытой двери. Прошёл через неё, услышав, как за моей спиной щёлкнул замок.

По нашему уговору разговор пройдёт без свидетелей. Учитывая, что князь ничего не знал о содержании предыдущего нашего разговора, могу сделать вывод, что он и об этом не узнает. С другой стороны… он не протестовал, когда я поставил подобное условие. Почему? Ответа у меня не было. Только лишь кое-какие догадки и всё. Да и я сам ведь обещал ему всё потом рассказать. Странное и даже удивительное доверие с его стороны. Имелись у меня кое-какие догадки…

И догадки мне эти не нравились.

— Надо же, ты всё-таки пришёл, — улыбнулся сидящий на полу мальчишка, повернувшись ко мне лицом.

— Да, — не стал я с ним спорить. — Пришёл. Вопрос только в том, почему?

— Что ты имеешь в виду?

Казалось бы, вопрос он задал абсолютно обычным, даже в каком-то смысле будничным тоном, но я явственно слышал в нём… нет, не издёвку. Скорее лёгкую и весёлую насмешку.

— Да вот пытаюсь понять. Пришёл ли я сюда потому, что сам так решил, или же потому…

— Потому, что тебе было предназначено? — закончил он за меня с улыбкой.

— Что-то вроде того, — вздохнул я. — Признаюсь, наш прошлый разговор не слабо так поломал мне голову.

— Небось ещё и спать стал плохо, да?

Вспомнив тот сон, где Анастасия воткнула мне нож в грудь, я поёжился.

— Не скажу, что совсем сна лишился, но да. Кое-какой дискомфорт есть.

— В этом нет ничего удивительного, — мальчик поднялся на ноги. — В конце-концов людям свойственно бояться неизвестного. А когда они не ведают причины своих страхов, то начинают страшиться каждой тени. Ты не первый, ты не последний…

— Зачем?

Он с удивлением посмотрел на меня.

— Что?

— Зачем ты показал это мне? — в лоб спросил я. — Для чего всё это было?

К моему удивлению он неожиданно рассмеялся. Звонко и весело. Настолько, что я на какой-то миг позволил себе обмануться, представив на его месте обычного счастливого ребёнка.

— Ты думаешь, что у меня была какая-то причина? — с улыбкой спросил он. — Что это какой-то хитрый план? Что у меня есть замысел, в котором я использую тебя для достижения своих страшных и ужасных целей, да? Эти мысли не дают тебе покоя, Алексей…