Вечером в субботу мы с Ксюшей собрались и поехали на концерт. Пить я не планировал, так что взял свою машину. Единственное — немного опоздали. Попали в пробку и приехали минут на пятнадцать позже назначенного времени встречи. И, как оказалось, это даже хорошо. Когда я наконец смог припарковаться и мы нашли ребят, те стояли у входа в концертный зал и о чём-то болтали. Судя по эмоциям Елены и Александры, диалог у них получался достаточно лёгкий и приятный.

Собравшись вместе, мы ещё немного постояли, поболтали и направились внутрь концертного зала. А я позволил себе немного расслабиться и не без удовольствия окунулся в эмоции окружающих меня людей.

Что сказать. Похоже, что грядущее шоу предвкушал далеко не я один.

— Ну как оно тебе? — спросил я, ведя машину по проспекту.

— Просто невероятно, — честно ответила сестра. — Я ещё после того раза знала, что она потрясающе поёт, но это… Саша, когда слышишь это на концерте — это что-то с чем-то.

— Пробирает, да?

— Не то слово, — кивнула Ксюша. — До мурашек.

Что ни говори, но концерт вышел просто фантастический. Каждый раз, когда я слышал пение Евы, у меня складывалось ощущение, будто я был моряком, что идёт на зов прекрасной морской сирены. Зов, которому не может сопротивляться. А уж её новый репертуар, записанный в рок-стилистике, поднимал эмоции людей на какой-то совсем невообразимый уровень. Похоже, что в Империи окончательно появилась новая примадонна.

И рад я был не только этому. Похоже, что Виктор с Еленой действительно нашли общий язык. Впрочем, нет. Не так. Они находили ту грань, которая позволит им выстроить их совместную жизнь. И я не ощущал того, чтобы кто-то из них сопротивлялся. Может быть, я ошибаюсь. Может быть, сам себе придумал, но, кажется, что Елена тянулась к нему. Не в физическом плане, а скорее в душевном. Да, он не был ее братом, но… Ей нужен был близкий человек. И, что любопытно, похоже, что ощущал это не я один. Александра прекрасно чувствовала это. Она не видела угрозы со стороны Елены. Лишь человека, которому одиноко и которому требуется помощь, чтобы в этом самом одиночестве не утонуть.

На меня внезапно накатило. Я остановился на светофоре и повернул голову в сторону Ксюши.

— Чего это ты? — с подозрением спросила она, заметив мой взгляд.

— Спасибо тебе.

— За что?

— За всё, Ксюша, — искренне сказал я ей.

Я прямо-таки чувствовал, что она находится в недоумении. Но уже через секунду это чувство без следа растворилось в заботливом самовольстве.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась она.

Ответив на её улыбку своей собственной, я дождался, когда на светофоре загорится зелёный, и поехал дальше. Несмотря на поздний вечер, машин на улице было не так уж и много, так что до «Ласточки» мы доберёмся минут за тридцать максимум и…

Мои мысли прервал звонок телефона. Достав его, я ткнул пальцем в зелёную иконку и включил громкую связь.

— Да, Алиса?

— Добрый вечер, ваше сиятельство. Вы можете приехать сейчас в офис?

— Никонова, ты в курсе, что уже почти девять вечера?

— Да, ваше сиятельство, я знаю. Извините, что так поздно, но всё-таки я прошу вас. Можете сейчас приехать?

Я задумчиво посмотрел на дорогу. Отсюда до центра и здания, где он находился, минут пятнадцать-двадцать. Не больше.

— Ты не против, мне нужно кое-куда заехать? Это недалеко, но мне нужно по работе, — сказал я сестре, и та кивнула.

— Без проблем. Давай.

Кивнул ей, я вернулся к разговору.

— Хорошо, Алиса. Мы будем через пятнадцать или двадцать минут.

— Я буду ждать вас, ваше сиятельство.

И повесила трубку.

— Что за Алиса? — тут же поинтересовалась Ксения.

— Моя проблемная подчинённая, — ответил я, думая, как будет лучше развернуться.

— Почему проблемная?

— Потому что скоро может стать бывшей подчинённой…

— Так это же следствие, а не причина…

— Ксюх, вот чего ты пристала, а?

— Да не, я так, просто. Ты в курсе, что от неё несёт пассивной агрессией…

— Да, я знаю.

— А это верный признак того, что она хочет залезть к тебе в постель.

— Чего? Так ты давай не выдумывай.

— Я и не выдумываю. Вон хоть Анастасию эту вспомни.

— Да что её вспоминать-то? Ну напились мы с ней. Ну держал ей волосы…

— Ага, пока она со всем своим графским достоинством желудок в наш туалет выворачивала, — весело хрюкнула сестра. — А до этого вы ещё минут двадцать слюнями обменивались в прихожей…

Я затормозил на очередном светофоре. Затормозил куда более резко, чем мне хотелось бы.

— Стоп, что?

— В смысле, что? — не поняла сестра. — Я думала, ты в курсе. Вы с ней целовались минут двадцать у нас в прихожей. И, судя по её голосу, не только…

— Так, Ксюша, давай вот эти вот фантазии…

— Да какие ещё фантазии, — тут же вскинулась она. — Я тебе правду говорю… погоди, ты что? Реально этого не помнишь?

— Нет, — твёрдо ответил я. — А раз не помню, значит…

— Значит, не было? — тут же с весёлым ехидством поинтересовалась Ксюша.

— Да, значит, не было, — подтвердил я.

— Саша, как ты вообще смог так напиться⁈

В ответ я лишь закатил глаза. Ксюша это заметила и покачала головой.

— Эх, братишка, жену тебе надо…

— Нормальных подчинённых мне надо, — возразил я ей, трогаясь с места на зелёный свет. — Чтобы работу делали и мозги мне не насиловали.

Дальше ехали молча, но… Но мысли то не отпускали. Вот она сказала, а я всё равно ничего вспомнить не могу. Оно и не мудрено — мы в прошлый раз так надрались проклятым абсентом, что я до сих пор тот вечер не помню.

Но всё таки… Не, нафиг. Мне сейчас нужно думать о работе.

На то, чтобы доехать до офиса, у меня ушло восемнадцать минут. Припарковавшись, я уже собирался выйти из машины, как мне в голову пришла мысль.

— Слушай, Ксюх, а хочешь на мой офис посмотреть?

— Спрашиваешь! Конечно хочу!

Мы быстро выбрались из машины и под падающим с неба снегом добрались до здания, быстро забежав в холл. Что любопытно — Никонова стояла там и ждала меня.

— Добрый вечер, ваше сиятельство, — без каких-либо эмоций на лице поприветствовала она меня, но вот внутри у неё боролись сразу два чувства. Нетерпение и… Не могу сказать точно. Что-то вроде надежды смешанной со страхом.

— Добрый, Алиса, — кивнул я ей и указал на Ксению. — Познакомься, это Ксения, моя сестра.

— Очень приятно, — уже вежливо и несколько мягче произнесла Алиса, после чего вновь обратилась ко мне. — Пойдёмте, я вам покажу.

— Ну пошли.

Мне уже и самому было интересно, что именно она выдумала.

Пока поднимались в лифте, бурлящие внутри неё эмоции стали сильнее.

— Скажи мне, Алиса, ты выполнила моё задание?

О, а вот теперь у неё внутри всё сжалось.

— Нет, ваше сиятельство, — призналась она, и, кажется, ей на это признание потребовались все имеющиеся в наличии силы.

— Почему? — спокойным тоном поинтересовался я, следя за тем, как цифры на табло лифта сменяли друг друга, пока кабина лифта поднималась всё выше и выше.

— Потому что его невозможно было выполнить, — почти твёрдо, с едва заметной дрожью проговорила она. — Может быть в мире и есть люди, которые меньше чем за неделю смогли бы предоставить вам полностью готовый дизайн проект нового офиса, но я этого сделать не могу.

Что характерно, говорит честно. С полным осознанием собственной неспособности добиться этого. От чего мне стало только вдвойне интереснее, почему она сейчас мне позвонила.

— Я так понимаю, что просто так ты бы не стала звонить мне с просьбой приехать, я прав? — спросил я её.

— Да, ваше сиятельство. Просто так бы просить не стала.

Может быть, она и рассказала бы, в чём именно состояла суть, но лифт в этот момент поднялся и остановился на шестьдесят восьмом этаже.

— Я лучше покажу вам, — произнесла она и первой вышла из лифта, так как стояла ближе всего к дверям.