Я даже не знал, что ответить. Всерьёз всё это время рассматривал многие возможности. Истерику. Гневную отповедь. Думал, что Вика устроит скандал или ещё что, хотя мне и казалось это маловероятным. Но уж точно не думал, что меня бросят вот так, спокойно, тихо и с понимающей улыбкой на лице.

А наступившая между нами пауза начинала затягиваться.

— Слушай, Вика, я, если честно, даже не знаю, что сказать, — пробормотал, и мне самому эти слова показались какими-то глупыми и неуверенными.

— А не нужно ничего говорить, — мягко произнесла Вика. — Саша, ты сидел за стойкой в этом баре, и Мария помогала тебе с уроками, когда я пришла сюда устраиваться на работу. Но, несмотря на это, ты всегда казался мне более взрослым, чем был. Взрослее любого парня, которого я когда-либо знала. И я была бы счастлива, если бы ты был готов… Не просто хотел, потому что это нужно мне, а именно сам был бы готов сделать следующий шаг. Но ты его не сделаешь. Я ведь знаю, сколько сейчас на тебе всего висит. А потому…

— Ты хочешь расстаться, — закончил я за неё, и Вика кивнула.

— Верно. Я не хочу, чтобы нам с тобой было больно или неловко, понимаешь? Я ведь не дура…

Я обнял сидящую рядом девушку и притянул к себе. Вика охнула, но почти сразу же перестала сопротивляться, оказавшись в моих объятиях. И нет, это не была какая-то слащавая мелодраматическая сцена с полным любви поцелуем. Я просто обнял её и мягко прижал к себе. И Виктория нисколько не возражала. Она ведь права. Я никогда бы не сказал ей тех слов, которые она сейчас хотела услышать.

Нам действительно было хорошо друг с другом. Поначалу это было нечто вроде хорошего способа провести вместе время. Даже, наверное, могло перерасти во что-то больше…

…но так и не переросло. И не перерастёт. Потому что Вика права. Я не дам этому случиться. Не потому, что она мне не нравится. А просто потому, что это…

— Я не помешал?

Вика вздрогнула, как от испуга, и резко вскочила с дивана.

— Надеюсь, что нет, — задумчиво пробормотал Князь. — Александр, опять отвлекаешь Викторию от работы?

— Нет, — покачал я головой, а Вика следом тут же добавила:

— У меня уже смена закончилась, так что…

— Да я знаю, — улыбнулся хозяин «Ласточки», но, как мне показалось, эта улыбка, пусть и добродушная, вышла какой-то натянутой. — Виктория, ты не против, если я украду у тебя Александра? Нам с ним нужно поговорить, и боюсь, что я не могу отложить этот разговор.

— Конечно-конечно, — затараторила девушка.

— Пойдём со мной, — без каких-либо дальнейших объяснений сказал он. — Поговорить нужно.

Сказал он это спокойно. Даже буднично. Но что-то всё равно вызвало у меня беспокойство.

Попрощавшись с Викой, направился вслед за Князем.

— Что, дела сердечные? — хмыкнул он, идя по коридору.

— Меня только что бросили, — вздохнул я, чем заставил Князя посмотреть в мою сторону.

— Что-то ты не выглядишь слишком расстроенным таким поворотом событий, — заметил он, на что я лишь пожал плечами.

— Ага. И знаешь, что самое паршивое? Ты прав. Не выгляжу, а должен. И от того мне чёт паршиво как-то.

Тут я даже не соврал. Виктория действительно только что разорвала наши… отношения, если их можно было так назвать. И то, как это произошло, показывало, сколько каждый из нас на самом деле вкладывал в них. Она потратила неделю, чтобы всё обдумать, взвесить и принять взрослое решение. Без истерик, криков и поспешных действий. А я? А я только и думал, что о суде над Русом, работе в университете и всём прочем.

Важно ли это? Да, конечно же, важно. Тут никто спорить не будет. Но вот сейчас, спустя всё это время, могу ли я заглянуть назад и спросить себя — нашёл бы я время для того, чтобы обдумать всё это, если бы захотел? Действительно захотел бы, я имею в виду.

Мда-а-а… ответ-то я знаю, но всё равно стыдно в этом признаваться.

— Женщины всегда мудрее нас в этом деле, — сказал Князь, заметив выражение на моём лице. Открыв дверь своего кабинета, он зашёл внутрь и направился к столу. — Поверь мне, Саша. Если бы не Мария, то я так бы и хандрил, занимаясь глупостями и ходя вокруг неё, не решаясь сделать первый шаг…

— Ну вообще-то я тоже помог, — фыркнул я, закрывая дверь в кабинет.

— Ну разве что немного, — рассмеялся он. — Кстати, я слышал, что твой сегодняшний процесс прошёл хорошо.

— Нормально, — кивнул я. — Не победа, пока ещё нет. Но я над этим работаю, так что у нас ещё всё впереди.

— Не сомневаюсь, — кивнул он, садясь в кресло за своим столом, а я обратил внимание, что выражение на его лице переменилось. — Боюсь, что у нас, к сожалению, может появиться проблема.

— Проблема? — уточнил я. — Какая проблема, Князь? Она не связана, часом, с тем, что Ксюша сейчас мучается с шейкером для коктейлей вместо Марии?

— Отчасти, — бросил он, и я обратил внимание, что в его голосе появились раздраженные нотки.

По эмоциям Князя всегда сложно было сказать, какие именно чувства он испытывает. Мало я встречал в этой жизни людей, которые могли бы с таким мастерством скрывать то, что творилось у них в душе. Не только на лице, но и внутри. Вероятно, сказывалось детство, проведённое вместе с Ильёй. Как по мне, это звучало довольно логично.

— Ладно, — вздохнул я, садясь в кресло напротив него. — Рассказывай, что случилось?

— Лучше ответь сначала на вопрос, — вместо ответа сказал он. — Ты не встречал его?

Он достал из ящика стола фотографию и показал её мне. На фото был высокий парень, может быть, чуть старше и выше меня. Фотография была сделана на пляже, и он стоял, опираясь на доску для сёрфинга, упёртую в белый песок.

А ещё я отметил схожие черты лица, короткие тёмно-каштановые волосы и такие же яркие голубые глаза, какие видел по утрам в зеркале у умывальника.

Учитывая встревоженность Князя, разумный ответ напрашивался сам собой, но я всё рано решил сначала уточнить.

— Кто это?

— Андрей, — без лишних слов сказал Князь. — Твой старший брат по отцу.

— О как, — только и смог пробормотать я, вглядываясь в фотографию. — Я смотрю, что для него место ты выбрал получше. Солнечный пляж, море, тёплый песочек. А меня не мог туда отправить?

— Слушай, Саша, вот не неси чушь, — скривился он. — Я о тебе узнал сравнительно недавно, а Андрея и Ольгу…

— Ольгу?

— Твоя сестра, — быстро пояснил он, хотя я, конечно, и так уже догадался. — Их я знал, ещё когда им было по пять лет обоим. Мария, должно быть, рассказывала, что я увёз их подальше от империи.

— Да, было дело. Я так понимаю, то, что Мари…

— Она поехала проверить их, — кивнул Князь. — Должна связаться со мной сегодня вечером.

При этих словах в его эмоциях начала проявляться тревога. И это меня насторожило. Если Князь о чём-то «тревожился», то это явно заслуживало того, чтобы начать переживать за это дело и самому.

— С ними что-то случилось? — сразу спросил я. — Их нашли или…

— Я пока не могу тебе ответить, потому что сам не знаю. — Князь поморщился, будто хотел что-то сказать, но затем передумал.

Но от меня это не укрылось.

— Князь, — уже куда серьезнее спросил я. — Что происходит?

— Происходит, Саша, то, что я…

Лежащий на поверхности стола телефон завибрировал, оборвав Князя на полуслове. Бросив короткий взгляд на экран, он выругался и посмотрел на меня с сожалением во взгляде.

— Прости. Это «работа».

— Конечно, — с пониманием кивнул я. — Мне выйти?

— Останься, — махнул он рукой и ответил на звонок. — Здравствуй, Генрих. Что случилось?

Что бы там ему ни сказал голос из телефона, но выражение на лице моего дяди изменилось настолько резко, что, признаюсь, мне стало не по себе.

— Ты уверен? — спросил он. — Точно? Нет, я не хочу… Генрих, я хочу, чтобы твои люди узнали всё, что только можно, ты понял⁈ Если потребуются деньги, сразу звони мне. Я организую переводы. Но мне нужна информация, и я плевать хотел на то, чего это будет стоить. Да. Да, давай. Я буду ждать.