– Ну, Флоренс, кем работаешь?

Цепенею. Она хочет меня проверить. Наверняка гуглила мое имя, нашла видео времен «Девичника» и посмеялась над нашими нелепыми движениями и моими розовыми колготками в сеточку.

– Ну-у, я немного пела в женской группе. Сейчас начала свое дело.

– Круто!

Она… не притворяется? Может, и не гуглила меня.

– Да, весело было. Я ушла до того, как группа прославилась. А ты чем занимаешься?

Дженни излагает свою биографию: родители – иммигранты из Кореи, детство у залива Сан-Франциско, учеба в Стэнфорде, юридическое образование в Гарварде, работа в престижной фирме, а теперь она какой-то специалист по страхованию предпринимательских рисков, бла-бла-бла. Говорит непринужденно, будто пересказывает сюжет знакомого фильма.

– Ого, – наконец отвечаю я. – Очень… серьезно.

Она пожимает плечами.

– Да. Страховое дело – не совсем то, чем я мечтала заниматься. Но как выяснилось, получается у меня хорошо.

По правую сторону видна унылая серая Темза. Я щурюсь в попытке что-нибудь разглядеть под мутной поверхностью и думаю об Алфи, его разбухшем в воде теле.

Дженни бросает взгляд на реку и цокает языком, словно читая мои мысли.

– Я слышала, полиция даже не прочесала этот участок с собаками. Мол, в заповеднике нельзя. Представляешь?

– Да, кошмар, – выдавливаю я.

Дженни роется в бардачке и достает вейп.

– А что? – спрашивает она, заметив мой взгляд.

– Ничего. Я думала, ты из тех, кто пьет зеленый смузи.

– Ну, неделя была кошмарная…

– Я не осуждаю.

Она хорошенько затягивается.

– Что тебе сказал Дилан?

Стискиваю зубы.

– Толком ничего. Конечно, он очень расстроился, – поспешно добавляю я.

– Конечно, – Дженни выпускает в окно дым, или пар, или что там в этих вейпах.

– А что сказали, м-м-м…

– Макс и Чарли? Они здесь учатся сколько, недели три? По-моему, они его даже не знают. Бедная мать, – добавляет она после недолгого молчания. – Представляешь, каково ей?

Перед глазами встает образ Клео, лежащей у школьных ворот, и я отчаянно его прогоняю. Мы с Дженни сидим в тишине, обдумывая неописуемое.

Кашлянув, Дженни спрашивает:

– А какой он? Алфи, то есть?

Лихорадочно подбираю подходящий ответ. Прошел всего один день с исчезновения Алфи, но у него над головой уже появился нимб.

– Ну, он был… рыжий, – дипломатично отзываюсь я.

Дженни хмурится и делает еще затяжку.

– Ой, да ладно тебе. Ты же знаешь, о чем я. Он был проблемный?

– Ну, если честно… Он был немного гаденыш.

Она прыскает и тут же берет себя в руки.

– Обалдеть. Ладно, выкладывай.

– Например, ударил черепаху крикетной битой. Пойми меня правильно, я не желаю ему зла, но не такой уж он примерный мальчик, как все говорят, – опускаю взгляд. – Уверена, полиция его скоро найдет.

– Да-а-а… Сомневаюсь.

– Почему?

– Ой, бога ради! Ты новости не смотришь? Про лондонскую полицию? Там настоящие насильники работают! Не станут они раскрывать дело.

Не успеваю придумать подходящий ответ, как Дженни снова роется в бардачке, достает упаковку жвачки, предлагает мне и сама берет.

– Погоди, это «Биг ред»? Как я раньше ее любила! В Англии днем с огнем не сыскать.

Дженни лукаво подмигивает.

– Тогда я нужный человек, мэм! У меня целая коробка.

Она включает джазовую радиостанцию, и мы погружаемся в уютное молчание. Подогрев сидений работает на полную мощность, тело у меня как зефир над костром, поджаренный и растекшийся.

Проезжаем по мосту Чисвик. Я смотрю на аккуратные дома на берегу и пабы с названиями вроде «Корабль» и «Баржа». Так мирно и своеобразно. Совсем не хочется вылезать из теплой машины Дженни и тащиться в холодную, пустую квартиру.

– Знаешь, а я сегодня утром туда пошла. В заповедник.

– Что?! Поэтому тебя арестовали?

– Глупость страшная, – взгляд невольно ищет пакет с рюкзаком Алфи. – Понимаешь, хотелось самой посмотреть.

Лицо Дженни светлеет.

– Ой, надо было сказать! Пошла бы с тобой, – от сосредоточенности у нее между бровями появляется глубокая морщинка. «Можно ее убрать, подскажу мастера», – думаю я, но молчу. Мы еще не подруги.

– Всегда мечтала стать детективом, – с тоской продолжает Дженни. – Вообще-то, я стажировалась у частного детектива в Сан-Франциско. Летом, перед поступлением на юридический.

– Серьезно? – стараюсь не показать изумления.

– Да, здорово было. Слежка, бинокли, все как надо. По большей части наблюдала за мужьями-изменниками, – она улыбается и постукивает пальцами по рулю. – Сто лет прошло.

– Подожди, так из-за чего передумала? Не стала детективом?

Она отмахивается.

– В основном из-за денег. Не самая прибыльная профессия.

В груди почему-то трепещет. «Надежда», – не сразу понимаю я. Волшебная дверь появляется как раз в нужную минуту. Дженни со своими гладкими волосами, отутюженной одеждой и безукоризненно чистой машиной – тот самый Серьезный Человек, способный пройти через полицейское заграждение. Человек, способный выяснить, что случилось с Алфи. Главное – ее убедить, и я спасу сына и, возможно – возможно! – исправлю ситуацию с Эллиотом.

– Слушай, – начинаю я, изо всех сил сдерживая волнение, – может, нам разобраться в исчезновении Алфи? Вместе, понимаешь?

Дженни хмурится.

– Поиграть в детективов?

Сердце бешено колотится. Думаю об ухмылке Дилана, снисходительном взгляде Гловер, мысли «Что на сей раз натворила, Флоренс?», которую я нередко читаю в глазах Уилла. Прикусываю губу, отчаянно скрывая отчаяние.

– Знаешь, мой сосед Адам – полицейский. Уверена, он поможет достать информацию, если понадобится…

– У меня работа. И близнецы, – она качает головой. – Неплохая идея, но я не могу взяться за любительское расследование.

Восторг тает. Конечно, она не хочет играть с тобой в детективов, Флоренс. Идиотка.

За окном открывается вид на Шепердс-Буш-Грин. Сияние огней исчезло, его сменяют полицейские сирены и гудки, а запах кебаба соединяется с вонью выхлопных газов.

– Не бери в голову, – поспешно отзываюсь я, будто всего лишь пошутила. – Глупая затея.

Дженни заметно успокаивается.

– Да. Может, в следующей жизни, – она бросает взгляд на серебряные часы и выворачивает руль влево. – И потом, мы опаздываем на родительское собрание.

Марлоу, графство Бакингемшир

Суббота, 13:58

– Через два метра поверните направо, – щебечет навигатор.

Дженни ахает и резко съезжает с главной дороги, а я ощутимо бьюсь лбом о ветровое стекло. Нас накрывает сенью деревьев, и становится темно, как в сумерках. Вовремя поднимаю глаза и вижу перед собой грандиозный дом. Словно картинка из сказки или фото из раздела «Дом» в «Санди таймс»: огромный особняк из красного кирпича с двумя башенками высится на фоне зеленых холмов. Дом мисс Айви.

Дженни тихо присвистывает.

– Ого! Видимо, учителям тут больше платят?

Сглатываю. Ладони снова потеют. Если честно, тело тоже. Я не хотела идти на родительское собрание. А теперь заявлюсь с пакетом, где лежит рюкзак пропавшего мальчика. Наверное, лучше оставить его в машине.

Мы паркуемся на круговой подъездной дорожке, вдоль которой один за другим стоят роскошные внедорожники, будто в автосалоне. Появляется парковщик в синей ветровке и жестом просит у Дженни ключи, взамен вручает ей зеленый листок бумаги. Гравий зловеще хрустит под ногами на пути к входной двери. Мысленно молюсь: лишь бы Хоуп при всех не завела шарманку про то, что у Дилана и Алфи «были разногласия».

На крыльце я поворачиваюсь к Дженни, стараясь не выдать беспокойства:

– Кстати, с тобой говорила полиция?

– Нет, – Дженни хмурится. – С чего бы?

– Ну, порасспрашивать Макса с Чарли, вдруг они что-то видели?

Она качает головой, и тут со скрипом открывается внушительная дверь. Полная женщина с лицом суровым, как боевой топор, смотрит на нас сверху вниз.