Сжав ее обеими руками, она попыталась прочесть инструкцию. Мелкие буквы расплывались перед глазами. Сбоку была нарисована красная стрелка, указывающая на белую пластиковую крышку на конце. Наверное, оттуда пойдет дым. Наверное. На другом конце ракеты она увидела короткий красный шнур.

Еще один рывок троса. Еще на ярд ближе. Она уже слышала тихий голос в тумане. Издевательский.

– Астрид! Будь хорошей девочкой! – Он почти пропел эти слова.

– Давай, Кристо, – отозвалась она. – Ты можешь больше.

Трос дернулся, взметнув в воздух брызги. Лодка рванулась к яхте… Астрид швырнуло назад, она ощутила резкую боль в затылке – ударилась о деревянное сиденье шлюпки – и упала за борт.

Тело сковал холод.

Плыви.

Ни ноги, ни руки не слушались.

Плыви.

Пожалуйста.

Плыви…

Намокшая одежда тянула вниз. Сделать вдох напоследок. Набрать как можно больше воздуха.

А затем вода сомкнулась над головой Астрид. Она смотрела вверх. Тусклый свет пробивался сквозь туман. Чуть правее виднелся киль. Сколько времени ей осталось?

Тридцать секунд.

В ее возрасте. С ее физической формой. Так сказала Джейн. Потом воздух в легких закончится. Их заполнит морская вода.

Двадцать пять.

Так все и закончится? Здесь?

Вроде бы сейчас жизнь должна промелькнуть перед глазами. Все значимые моменты, плотно смонтированные в один видеоролик на ускоренной перемотке. Но вместо этого – лишь тоска, обжигающая, как холодная вода.

Двадцать.

За всю жизнь по-настоящему Астрид любила только одного человека. И он любил ее. Не муж. Не любовник. И не друг. Это был ее отец – и никто другой.

И сейчас она представляла именно его. Одна-единственная картинка. Вот что, оказывается, видишь в такой момент.

Ее рука в его руке. Первый день в начальной школе. Позже, на полпути к двери класса, Астрид вдруг развернулась и побежала обратно. Отец обнял ее. Поцеловал в лоб – успокоил: все будет хорошо. Папа всегда рядом.

А теперь она больше его не увидит.

Десять.

Боль сжала тисками грудную клетку.

Сердце бешено колотилось.

Днище закрыло свет.

Плыви. СКОРЕЕ!

Астрид дернула ногами. Рывок вверх. Гребок обеими руками. Синхронно. Наконец-то… Она пробиралась сквозь толщу воды наверх. Казалось, голова вот-вот взорвется.

Один…

Последний…

Гребок…

Вынырнуть на поверхность. Шумно втянуть воздух, открыв рот словно для крика. Жадно вдохнуть. Еще и еще, пока легкие не перестанет саднить.

Держа голову над водой, Астрид медленно развернулась. Над морем по-прежнему висел туман. Видимость не больше десяти футов. Теперь шлюпка оказалась слева. Астрид размеренными, мощными рывками двинулась в ту сторону. Где-то во мгле, меньше чем в миле, находился остров Уайт. Только это слишком далеко – не доплыть.

Надо попасть обратно на яхту… И разобраться с той парочкой.

Вернуться в шлюпку не составило труда. Как только рука схватилась за борт, желание выжить придало сил. Адреналин же не давал замерзнуть.

Сигнальная ракета так и лежала на дне. Астрид снова ее подняла. Трос, привязанный к корме, безвольно повис. Кристо, вероятно, услышал, как она упала в воду, и не стал вытягивать лодку на платформу.

Она позвала его сквозь туман:

– Привет, Кристо. Я все еще здесь.

Все равно что ждать, пока акула клюнет на наживку. Через несколько секунд трос дернулся, потом натянулся струной. Кристо тянул лодку в сторону яхты. На этот раз более плавно. Освоился.

Астрид опустилась на колени перед скамьей, сняла белый колпачок с конца ракеты и подняла ее перед собой. Одна рука на шнуре. Полная готовность.

Один заряд.

Один шанс.

– Все кончено, Астрид. – Его голос всего в нескольких футах.

Корма лодки уперлась в край платформы. Неясная фигура двинулась вперед, и туман спал с ее плеч, словно плащ. Кристо усмехался. В руках он держал крюк, удерживавший шлюпку. Отбросив его в сторону, Кристо вцепился в борт и рывком втянул ее на платформу.

Девушка упала на спину. Подняла сигнальную ракету в вытянутой руке и дернула за шнур. Из ракеты раздался треск, а потом…

Из ракеты с резким свистом вырвался оранжевый огненный шар. Он летел по прямой, как лазерный луч. Яркий, оранжевый с золотом, нацелившийся в грудь Кристо. Тот застонал и отшатнулся назад, внутрь яхты, стряхивая искры со своей рубашки. Они падали на платформу и танцевали у его ног.

Спрыгнув со шлюпки, Астрид промчалась мимо него к лестнице. Она бросила в Кристо ракету – из нее валил оранжевый дым, он смешивался с туманом, образуя клубящееся оранжевое облако. Она взлетела на палубу прежде, чем Кристо успел найти первую ступеньку лестницы. Прямо к панели управления. Астрид нажала кнопку, и платформа поднялась над водой. Кристо оказался заперт, как мошка внутри венериной мухоловки.

Она слышала, как он кашляет внизу. И яростно топает ногами. Трантер все еще колотил в дверь каюты, но открыть ее не мог. И на что эти альфа-самцы рассчитывают? К чему столько шума, если вы уже проиграли?

Астрид дождалась, пока они оба успокоятся. И признают свое поражение. Затем сверилась с электронной картой, завела двигатель и развернула яхту, направив ее обратно к острову.

Астрид простояла под душем добрых двадцать минут, греясь под струями горячей воды. Наконец она перестала дрожать. Затем прокрутила в голове все, что произошло за вечер. И снова вздрогнула.

Трантер пытался ее убить – так запросто, словно она и человеком не была. Как удалить пятно с костюма. Гэбриел поручил Кристо грязную работу и продолжил заниматься привычными делами. Потому что не мог и предположить, что она будет сопротивляться. Унизительно.

Астрид уткнулась лбом в стенку душевой кабины, позволяя горячей воде стекать по спине. Кабина наполнилась паром. Это успокаивало. Быть в воде. На этот раз ее ноги стояли на твердой земле. Она прошептала:

– Ты молодец, Астрид.

Она действительно справилась. Поймала Трантера в ловушку. Обезвредила Кристо одним залпом из сигнальной ракеты. Добралась на яхте до Ярмута, по пути вызвав полицию по рации.

У входа в гавань ее ждал катер. На борту находились двое мужчин и одна женщина, все в полицейской форме. Ей сказали бросить якорь. Что она и сделала. Таких размеров яхта в крошечную гавань просто не поместилась бы.

Затем женщина-полицейский поднялась на яхту и помогла Астрид спуститься в катер. Астрид нашла в шкафчике запасную куртку и надела ее прямо на мокрую одежду. От ветра куртка спасала, но холод все еще пробирал до костей. Двое других полицейских остались на яхте, чтобы разобраться с Трантером и Кристо.

На катере женщина распаковала серебристое фольгированное одеяло и протянула его Астрид. Такие раздают измотанным бегунам в конце марафонов. Она накинула одеяло на плечи и плотно закуталась. Руки тоже спрятала под него. Женщина спросила, не ранена ли Астрид. Та отрицательно помотала головой, и они помчали на катере к пристани.

Прямо у воды стояла машина скорой помощи с открытыми задними дверцами. Два фельдшера в зеленых комбинезонах с множеством карманов вышли и помогли Астрид забраться в кузов. Обе женщины, блондинки, с одинаковыми прическами – возможно, сестры. И голоса у них были добрые. Они осмотрели Астрид. Пульс. Стетоскоп к груди. После каждого теста их лица становились все менее обеспокоенными. Они задавали ей вопросы.

– Вы глотали воду?

– Нет.

– Вы уверены?

– Да. Конечно.

Они выглядели довольными. Та, что казалась старше, рассказала о вторичном утоплении. Морская вода в легких – значит, дело плохо. Дыхательные пути воспаляются. Чувствуешь себя хорошо, а через час, уже на суше, начинаешь задыхаться.

Затем они посветили Астрид в глаза фонариком. Младшая из фельдшеров надела перчатки и прощупала шишку на голове Астрид от падения на скамью. Она разделила волосы. Осмотрела место удара.