– Это она? – спросил мальчик.

– Э-э… Да, она. – Астрид не могла оторвать взгляд от экрана.

На нем была Харлоу Уэйд.

Астрид стояла у выхода с фотографией в кармане. Она снова вынула снимок и посмотрела на него, не веря своим глазам. Словно поддельная викторианская фотография с нарисованным призраком. Уму непостижимо – Харлоу Уэйд жива. Это означало, что нужно немедленно сообщить эту новость кое-кому. Причем лично. Астрид достала телефон и нашла номер Селесты.

Нужно было успеть на встречу и вернуться к лодке засветло. Астрид написала сообщение заглавными буквами. О том, что им необходимо увидеться прямо сейчас, срочно. Мол, при встрече все объясню. Селеста ответила мгновенно. Она разговаривала по телефону почти непрерывно, так что ничего удивительного. Встретиться договорились у Нидлс-Ай через полчаса.

Астрид ждала у черных железных ворот. Наконец из-за угла дома появилась Селеста. Она выглядела взволнованной, постоянно то поправляла сумку на плече, то трогала свою соломенную шляпу.

– Прости, я опоздала. Принимала гостей, не сразу смогла вырваться.

– Суматошная Каус-Уик.

– Да уж… Каждый год одно и то же.

Астрид размышляла, как преподнести Селесте новость. Ее пропавшая сестра чудесным образом объявилась живой и здоровой. Обрушить на девушку правду или как-то подготовить?

– Ну, неделя почти завершилась. Остался один день.

– Еще один день. – Селеста драматично вздохнула. – И можно будет отдохнуть.

– Да, верно… Прости, что вызвала тебя так внезапно. И за туманное сообщение.

– Ничего страшного.

– Дело в том… – Астрид замялась. – В общем, на этой неделе за мной кто-то следил.

– Да ты что! Ты не пострадала?

– Нет, все хорошо, – ответила Астрид. Смягчить удар, похоже, не получится. Она чувствовала себя полицейским, стучащим в чью-то дверь, чтобы сообщить нечто ужасное. По крайней мере, Селесту новость должна обрадовать. – Ладно, просто скажу как есть. За мной следила… Это была Харлоу.

– Харлоу? – Селеста опешила.

– Вот, я покажу.

Астрид достала из кармана фотографию с канатной дороги и протянула Селесте. Та сняла сумку с плеча и поставила у стены. Затем взяла фотографию и стала ее разглядывать. Ее глаза наполнились слезами. Слезы вскоре превратились в рыдания.

– Тише, тише, – говорила Астрид, ведя девушку за руку к стене.

Какое-то время они сидели, прислонившись спинами к кирпичной кладке. Сомнений быть не могло – на фотографии Харлоу. Сестру не обманешь. Астрид тоже не сомневалась ни секунды. У пассажирки в кресле фуникулера было такое же миндалевидное лицо. Те же четко очерченные скулы. Харлоу почти не изменилась за три года, прошедшие с ее исчезновения.

Селеста протянула фотографию Астрид, но та не стала ее забирать. Снимок принадлежал Селесте. Та прижала его к груди, затем снова посмотрела на него, качая головой.

– Не верится.

– Мне тоже.

– Ты с ней говорила?

Астрид объяснила, что Харлоу наблюдала за ней издалека, и поначалу не было понятно, кто это. Сегодня она объявилась снова и сумела ускользнуть от Астрид в парке аттракционов. Селеста задумчиво молчала. Астрид нарушила тишину:

– Думаю, она вернулась на остров и, возможно, готова наладить общение.

– Тогда мне нужно лишь подождать. Пока она не будет готова. – Селеста вытерла глаза рукавом.

– Мне очень жаль.

– Нет, нет… Новости чудесные, – сказала она, опять прижимая карточку к груди.

Астрид пришла в голову странная мысль. Приходил ли еще кто-нибудь в такой же восторг от фотографии с фуникулера на острове Уайт?

– Можно тебе кое в чем признаться? – спросила Селеста.

– В чем угодно.

– В детстве мы с Харлоу не всегда ладили. Ну, ты понимаешь. У сестер всегда так.

– Да, мне ли не знать.

– Только когда она ушла из моей жизни, я осознала, как сильно скучаю. Больше всего я боялась, что она умерла, даже не догадываясь, что… – Она опять вытерла слезы тыльной стороной рукава. – …что я люблю ее.

Астрид стиснула ее запястье.

– По крайней мере, теперь ты знаешь, что она цела и невредима. Уверена, скоро ты сможешь все рассказать ей самой. – Она поднялась на ноги. – Я пойду, Селеста. Тебе наверняка хочется все обдумать и осознать.

– Спасибо, Астрид. Знаешь, что я собираюсь сделать?

Астрид покачала головой.

– Повешу снимок в ее комнате. – Она помахала фотографией. – Если Харлоу свяжется с тобой, передай, что я жду ее дома.

– Хорошо. – Астрид порывалась рассказать Селесте о Трантере. О том, как он планировал ее обмануть. – Теперь ты оставишь дом себе? И не будешь застраивать сады?

Селеста склонила голову набок, видимо, недоумевая, откуда Астрид узнала об экоцентре.

– Застраивать? О нет… Теперь я не стану продавать дом. Это наш дом. Мой и Харлоу.

– Думаю, это правильное решение, – сказала Астрид.

Что же делать с Трантером? Пожалуй, главная мысль, которая крутилась в голове Астрид с тех пор, как она оставила Селесту у Нидлс-Ай. В обратном автобусе до парка аттракционов, во время долгой прогулки до мыса и назад через лес к лодке девушка могла думать только о том, насколько жизнь несправедлива. Завтра у Трантера большая гонка, а потом он покинет остров. Время заканчивалось. И закончились идеи для мести.

Начался прилив. Во время последнего прилива Астрид перочинным ножиком сделала пометку на столбе. Вода как раз поднялась до нее. На девушку накатило беспокойство. Кто-то мог подплыть со стороны реки.

Астрид сидела на палубе в закатном свете, со стаканом в руке и коробкой вина у ног. Смотрела на изгиб реки вниз по течению. Она проверила время. Всего через час вода упадет настолько, что можно будет расслабиться. Ива шелестела на ветру. И тут появилась лодка.

– Что на этот раз? – произнесла Астрид вслух.

Сначала над зарослями тростника показалась мачта. Лодка медленно шла на моторе. Затем из-за поворота вынырнул нос корабля, направлявшегося дальше по течению. Это был бермудский шлюп. Около двадцати футов длиной. Над спуском в каюту темно-синий брезентовый навес. Позади него кто-то стоял у штурвала. Астрид поднялась на ноги. Она пока не могла разглядеть лицо.

Лодка вышла на середину реки. Затем двигатель заглох, и течение понесло шлюп к лодке Астрид.

Астрид вспоминала, куда положила перочинный нож. В ящик возле раковины. Времени спуститься в каюту не было. Человек на шлюпе оставил штурвал и шел к ней с тросом в руке. Потом он сбросил капюшон с головы.

– Не возражаешь, если я поднимусь на борт?

– Нет, Харлоу.

Та бросила ей конец, и Астрид привязала его к крепительной утке на носу. Затем вывесила кранцы за борт, как раз когда шлюп течением подтолкнуло к «Приюту кроншнепа». Харлоу закрепила еще один конец на корме, перепрыгнула через релинги и поднялась на лодку Астрид.

– Выпьешь? – спросила та.

– Почему бы и нет. – Голос девушки был ниже, чем у сестры. Менее лощеный. Словно Харлоу никогда и не получала дорогостоящего престижного образования.

Астрид спустилась в каюту и принесла еще один стакан. Большой. Нечасто выпадает шанс разговаривать с человеком, пропавшим без вести в море три года назад. Ей предстояло услышать ответ на одну из самых больших загадок парусного спорта за последнее время.

Харлоу придвинула стул и села лицом к своему шлюпу. Ее волосы были коротко острижены и покрашены в темно-каштановый цвет. Астрид села рядом с ней и наполнила стакан из коробки с вином. Затем вручила его Харлоу.

– Твое здоровье, – протянула та, поднося вино к губам.

Астрид наполнила свой стакан и сделала из него долгий глоток.

– Итак, – сказала она. – Где же тебя носило, Харлоу Уэйд?

– У тебя есть время?

Астрид встала, натянула теплую толстовку и опустилась обратно в кресло.

– Столько, сколько нужно.

Астрид чувствовала: Харлоу давно хотела кому-нибудь рассказать свою историю от начала до конца. Видимо, она повторяла ее в мыслях так часто, что слова лились свободным потоком. Все началось за пару месяцев до Каус-Уик три года назад. Как сказала Харлоу, она проснулась утром и увидела очередную статью о себе в местной газете. О ней снова писали как о следующем чемпионе острова Уайт по парусному спорту. Может, даже всей Британии. Прочтя статью, Харлоу почувствовала себя странно. Как будто часть ее отобрали. Чтобы продавать подороже. Давление от всеобщих ожиданий, особенно отцовских, постоянно росло.