Здесь возникла единственная пауза в ее рассказе – когда она впервые упомянула отца. Харлоу допила вино и поставила стакан у ног. Она подбирала точные слова, чтобы соблюсти справедливость по отношению к нему. По ее мнению, он был хорошим человеком. Но легко поддающимся на манипуляции. Трудоголиком, устанавливающим недостижимые стандарты – для себя и для нее. Он отчаянно хотел, чтобы она выиграла Каус-Уик. На кону стояла репутация семьи. Для Харлоу бремя оказалось слишком тяжелым. Особенно в сочетании с экзаменами, «непутевым» парнем и прочими атрибутами жизни девочки-подростка. Все предохранители вышли из строя. Если бы она ничего не предприняла, то просто-напросто взорвалась бы. Однако Харлоу нашла решение. Она все спланировала за несколько дней до гонки. Инсценировала свою смерть и уплыла.

– Неужели ты не видела другого выхода? – спросила Астрид.

– Тогда не видела. – Харлоу тяжело вздохнула. – Теперь, конечно, я понимаю, что могла бы поступить по-другому. А тогда… что-то во мне сломалось. Надо мной повисла темная туча, и мне пришлось как-то из-под нее выбираться.

– Кто-нибудь еще знал?

– Сайлас. – Казалось, она вот-вот заплачет. Очевидно, Харлоу знала о его смерти. О смерти, в которой виноват Трантер. – Сайлас был моим другом, он меня понимал.

– Соболезную твоей утрате.

– Спасибо, – проговорила она, собираясь с силами. – Мы все продумали. За день до моего отъезда он купил провизию для лодки. Карты. Воду. Несколько сотен евро. Он также нашел человека, который сделал мне фальшивый паспорт. Хотя я никогда не спрашивала, кто это был. А вечером того же дня я, не оглядываясь, уплыла в сторону Нидлс.

– Твою бейсболку нашли по другую сторону пролива три дня спустя. – Астрид снова наполнила ее стакан. – Ты сама бросила ее в воду?

– Да. Как раз перед тем, как покинула Те-Солент. Я подумала, все поверят, что я утонула, если найдут какой-то предмет одежды.

– Умно…

Харлоу продолжила свой рассказ.

– Я проплыла мимо Нидлс как раз в тот момент, когда начало темнеть. Погасила все огни. Стоял туман, но, ориентируясь на маяк, я добралась до залива Фрешуотер, обогнув побережье. Тогда Сайлас приплыл ко мне на надувной шлюпке, чтобы изменить лодку.

– Изменить?

– Да, мы изменили название. И паруса. Повесили другие кранцы. Когда в международных портах объявили о моем розыске, я уже пересекла Ла-Манш и плыла к Бискайскому заливу. Я ускользнула. Легко и просто.

– Куда ты направилась потом?

– На юг Испании. Подрабатывала в порту. Чистила лодки. Стояла за стойкой в баре. Паспорт у меня никто не спрашивал, а с новой прической и цветом волос меня стало невозможно узнать. Я исчезла с лица земли.

У Астрид накопилось много вопросов. И Харлоу охотно на них ответила. Первые шесть месяцев она не хотела читать о себе. Затем нашла английскую газету и увидела, что ее исчезновение оставалось чуть ли не на первой полосе. Тогда она узнала и о смерти отца. По ее словам, она прошла через «тяжелые, темные времена». Из-за чувства вины ей казалось, что теперь она не имеет права возвращаться на остров. Но потом, через пару лет, она начала понимать – нельзя прятаться вечно. Поэтому она была тут. Когда Каус-Уик закончится, мир парусного спорта перестанет лихорадить. Будет подходящий момент для возвращения домой.

– Почему ты рассказываешь это мне? – спросила Астрид.

– Потому что я следила за домом и видела, как ты там работаешь. Я решила рискнуть и довериться незнакомке.

– Что ж, спасибо за доверие. Я так рада, что ты цела и невредима.

– Благодарю.

Воздух дышал прохладой. Камыши позади них шуршали от порывов ветра. Ива, вздрогнув, уронила в воду горсть листьев. Первый шепот осени. Астрид нашла свой телефон в рубке и вернулась в кресло. Харлоу сидела, поджав под себя ноги. Астрид понимала, что будет дальше.

– И когда ты собираешься рассказать миру о своем возвращении?

– Не знаю… Думаю, скоро.

– Сначала нужно увидеться с Селестой.

Харлоу медленно выдохнула, ее дыхание превратилось в белесое облачко.

– Я жалею, что не сказала ей раньше. Но я даже не знала, скучает ли она. Мы не всегда сходились во мнениях.

– Послушай. – Астрид повернулась к Харлоу. – Я говорила с твоей сестрой. И она очень по тебе тоскует. Я знаю, вы не всегда ладили, но она тебя любит.

– Сомневаюсь.

– Харлоу… Я поняла, кто ты, после погони в парке аттракционов. Я рассказала Селесте, и она обрадовалась. Велела передать, что будет дома каждый день. Ждать тебя. Когда ты будешь готова.

– Приятно слышать. – На губах Харлоу появилась легкая улыбка. – А ведь я так и не знаю твоего имени.

– Астрид.

– Хорошо, Астрид. У меня вопрос.

– Слушаю.

Харлоу оглянулась на камыши.

– Почему ты скрываешься?

Астрид рассказала свою историю. О том, почему прячется в излучине реки. Ей не нравилось называть себя беглянкой. Скрываться казалось проявлением трусости, а она уж точно трусихой не была. Харлоу выслушала, как проходило расследование. Как Астрид узнала, что Гэбриел Трантер убил и Виктора Лича, и Сайласа – ну, по крайней мере, отдал приказ своему помощнику. И как Трантер пытался убить и Астрид, когда она узнала о планах на строительство яхт-клуба у Нидлс-Ай.

Харлоу молчала, обдумывая услышанное. И когда Астрид закончила, сказала:

– Ему это с рук не сойдет. Правда?

– Возможно. – Астрид скрестила руки на груди и вздохнула. – Я все еще не теряю надежды на победу. Но у меня против него есть только информация – о том, что его примут в Британское общество яхтсменов. Если он завтра выиграет гонку.

– А он выиграет. Он вложил кучу денег в свою лодку.

– Знаю. – Астрид сделала паузу. – Итак, у меня есть информация… Это оружие, вот только я не знаю, как им пользоваться.

– Подожди, – с улыбкой проговорила Харлоу. – А он еще не в курсе?

– Нет.

– Тогда у тебя и впрямь есть оружие.

Перед сном Астрид долго лежала, прислушиваясь к скрежету кранцев с обоих бортов покачивающейся на ветру лодки. Старый причал с одной стороны и лодка Харлоу, уткнувшаяся в бок «Приюта кроншнепа», с другой. Было приятно знать, что она там. Иметь компанию. Харлоу ушла из дома подростком, а вернулась мудрой не по годам. Астрид прокрутила в голове слова Харлоу о Трантере. И у нее родился план.

Она потянулась к телефону, лежавшему на выступе, нашла номер Трантера, разблокировала его и набрала сообщение.

Ответ пришел через пару секунд. Цифровой детокс – ага, как же. Ну и лицемер.

Она ждала, представляя, как он сидит в каюте своей огромной яхты. Поглаживает козлиную бородку. Он должен проглотить наживку. Должен… Есть!

Она предложила встретиться завтра в безопасном месте. Написала, чтобы он пришел один. Вход на пирс Ярмута в 9:00 утра. Так он успеет на дневную гонку.

Когда Астрид выключила телефон, она вдруг поняла. Она не давала Трантеру свой номер. Видимо, он сам навел справки – у владельцев медиакомпаний свои преимущества. «Ненадолго», – подумала Астрид, натягивая спальный мешок до подбородка.

Утром она покинула лодку так тихо, как только могла. Не хотелось будить Харлоу.

Когда Астрид пришла к пирсу в девять часов, он ее уже ждал. Стоял сразу за входом, опершись на ограждение и глядя на воду, – видимо, прикидывал, как пройдет гонка через несколько часов. На нем была черная водолазка с длинными рукавами. С логотипом «Мистраль–2» на рукаве. Вероятно, собирался сразу после встречи пойти к своей гоночной лодке. Астрид остановилась чуть поодаль, он повернулся и осмотрел ее с ног до головы.