Стремясь как можно скорее добраться до меня, она не утруждалась смертельным ударом. Поглядев на ее окровавленный кинжал и свою такую же алую чесалку, я невольно сглотнул.

К счастью, кошатина восприняла мой ступор по-своему, — остановившись на расстоянии вытянутой руки, она принялась ловко кружить вокруг, подбирая момент для выпада. Вот они, проблемы здоровых людей, у которых нормальная память! Помнит фонтан, засранка!

Черт, а ведь я думал Киара просто брюзжит, когда про безопасность затирает… Хотя мог бы догадаться, — одно дело в городе при народе прирезать, а другое… Да тоже самое, в общем-то — вон, возле ворот города фигурки дровосеков замерли, за представлением наблюдают.

Убедившись, что Гена хоть и корчится от боли, но хотя бы живой, я переключился обратно на осторожную кошатину. Как и в прошлый раз, она восприняла мою тормознутость за ложный маневр.

Мечелом еще этот… Я, конечно, слышал будто есть фехтовальщики и впрямь способные им пользоваться, но думал это красивые байки кузнецов. Чтобы эти сувениры охотнее покупали да на стенку вешали. А эта ничего, обеими руками как одной работает…

Сообразив, что мечелом бесполезен против ржавого ножика, кошатина швырнула им в меня и тут же накинулась, метя кинжалом в ногу. Решила сперва подранить, чтобы сподручнее убить.

Раз за разом огребая рогатиной по ноге от капитана я неплохо наловчился уворачиваться, но лезвие время равно вспороло шерстяную ткань, бесповоротно испортив любимые штаны.

От последующей серии ударов уберегла лишь собственная неловкость — скача на одной ноге, я быстро запнулся, растягиваясь на земле. Триумфальная ухмылка испарилась под напором берца — огребя каблуком под колено, ушастая едва не завалилась на меня сверху, но все же сумела упереться на руки и прокатиться надо мной колесом.

Быстрая сволочь… Такое чувство, что ее собственная тень потеет, пытаясь угнаться.

— Циркачка, мать твою… — ворчал я, спешно поднимаясь. — Хоть знаешь, как тяжело в вашем мирке купить брюки с карманами⁈ Выж, сволочи, все с поясами ходите…

С ушибленной ногой хвостатая действовала куда медленнее, но быстрее нужного. Как я не пытался ухватить ее за запястье или порезать чесалкой, она играючи парировала, продолжая планомерно теснить меня к реке.

Речной ил под берцами и свежий порез на ноге не внушали ничего хорошего, но близость воды подсказала идею. Идиотскую, но других у меня не водится. Ценой двух порезов и оторванного рукава, я все же сумел заставить хвостатую сменить позицию и присоединится к купанию. Там где мне было по щиколотку, ей доходило до колена.

Как же хорошо, что они такие карлики!

Чуя подвох, ушастая начала отступать к берегу. Наверное хотела выманить меня, взяв в заложники оруженосца и устроив типично-киношное противостояние. Но лимит театральности за сегодня исчерпал еще Грисби.

Вспомнив, что рефлексы есть не только у лейтенантов, я рванул к кошатине, как и прежде пытаясь ухватить ее за что придется. Оставив широкий разрез на моей руке, кинжал так и не достиг желаемого, принуждая кошатину прибегнуть к своему любимому трюку.

Крутанув колесо, она замерла в центре узкой и неглубокой речки. Там где вода касалась ее груди, мне доходило до пояса. Стиснутые зубы и дрожащие уши свидетельствовали, что она и сама осознала свою ошибку.

Но осознать не значит сделать выводы — сдаваться она не собиралась.

Брызжа в меня водой, словно ребенок в бассейне, она отчаянно метила в сердце, но разница в росте оказалась непреодолимой. Ржавое лезвие разорвало кожу на бледной шее, без труда пройдя сквозь жесткий воротник.

Все слабее становились выпады, все отчаяннее глаза… Как бы она не зажимала рану, кровь было не остановить. Она пыталась что-то сказать, но до меня доносилось лишь гортанное бульканье. Попытки вытащить ее на берег и попытаться остановить кровь, дабы после допросить, окончились вырванным из ослабевших рук кинжалом и всплеском воды. Лишившись оружия и осознав положение, кошатина отпустила рану на шее и рухнула в воду.

— Эй! Ты че удумала, идиотка⁈ Эй⁈ — поднятый нами ил превратил кристальную воду в непроглядный туман, сквозь которые виднелись алые разводы.

Ни через минуту, ни через две, кошатину я так и не выловил. Всплывшее в сотне метрах тело сделало поиски бессмысленными.

— Вот это преданность, блин… — зажимая уродливую рану на руке, я вылез на берег, к пострадавшему Гене.

— Ч-ч-что случилось, с-сир? П-почему она… Она…

— Чтобы хозяина своего не подставлять, вот почему. Допроса боялась. Или обмена пленными, хрен разберешь.

Нет, таких агентов за деньги не наймешь… Такие за идею работают. Знать бы только, за какую.

Шум в ушах и жжение в ранах подсказывало, что простым жгутом из оторванного рукава тут не отделаешься. Слава богу циркачка одна была, а то точно кирдык… Странно, правда. Чего это, у инспектора второго арбалета не нашлось? Или это была, так сказать, инициатива снизу? Без ведома начальства?

— Блин, какая разница… Ген, хорош стонать! Это я тут самый пострадавший! Да болят, болят твои бубенчики, я вижу. Вернемся, скажу очкастой, чтобы помассировала… Не стой столбом, в кусты иди! За арбалетом, блин, зачем же еще⁈ Не ссать же…

Черт, болит-то как. Все-таки надо было послушать ведьму. Гребанные мурзилки!

В преддверии казни городская площадь кипела жизнью. Всеобщее предвкушение чужой смерти распалялось лотками с бесплатным пойлом, очевидно предоставленным за счет салона. Строй бородатых великанов, обступивших пустующую сцену у фонтана, лишь усиливал чувство дежа-вю.

Сбившись со счета в третий раз, я плюнул на попытки определить количество вооруженных северян. Взвод, не меньше. А ведь половина все еще у резиденции…

— Сам себе злобный Буратино. — подытожил я, выцепив из толпы очередной розовый плащ.

Напугал я таки федерала — всех бородатых на уши поставил. Как я и подозревал, особист оказался прекрасно осведомлен о событиях на осеннем празднике и правильно воспринял пару стражников, повстречавших в ночи странную девицу в очках. Их ослабевшие от недостатка крови тела и лишенные одежды задницы произвели нужное впечатление, усилив аллюзии на заговор регента.

Хорошая была идея. Любители халявных плащей вместо наемников и пустой воздух взамен полубородого. Заставить стражников искать среди себя ряженных и отвлечь их от главного удара. Отличная была идея.

Не заявись посреди ночи этот чертов Рорик…

Бодрый марш его братвы до резиденции перебудил половину города, а выставленное у резиденции охранение перечеркнуло все мои старания. Сменили стражников на дружинников, вот и весь результат очередной бессонной ночи. Ладно хоть теперь каждого городового подозревают, за бороду дергают, проверяют не наклеенная ли.

Поржать можно, но толку с этого… И без того шитый белыми нитками план теперь хромает на обе ноги.

Оторвавшись от кулька с медовыми орехами, Киара ткнула меня в бок:

— Кажется, у меня появился поклонник… Не такой горячий как ты, зато с лишней дыркой. — она кивнула на высокую фигуру возле сцены.

Враждебная рожа сотника безотрывно следила за нами поверх толпы, лишний раз зачеркивая вариант попробовать перетереть с князем по душам. Даже если и поверит, один черт прирежут. Просто чтобы с инспектором не связываться. Подставлять собственную задницу и рисковать войной ради каких-то эфемерных заговоров Рорик не станет.

Тем более, у меня и доказательств нет. Одни слова и домыслы. Куда как проще назначить виновником меня, что, судя по роже сотника, князь и сделал. Верить инспектору куда выгоднее, чем мне.

А вот деда бы он выслушал…

— Ох, как же ты мне дорог… — стон фиолетовой отвлек от сцены. — Прекрати думать вслух! Даже у меня мурашки бегают… Еще глаза стеклянные — бр-р-р! И это ты меня ведьмой обзываешь⁈

Посмотрев на вызывающе одетую Киару, чье платье скорее подчеркивало наготу, чем скрывало, я переключился на то и дело сиркающих горожан. Многочисленность розовых плащей заставляла северян заметно нервничать и держаться ближе друг к другу.