Мда… Кто бы мог подумать, что у базарных теток с ведьмами так много общего? Конченные дуры.

Ну а дальше попытка в большую и светлую дружбу с переходом в постель, жуткий обосрамс по причине старческого бодуна, дикая обида, быстрое остывание и вот мы здесь. Гладим ведьму по головке.

— Дед в гробу переворачивается…

— Да не трогала я его, сколько раз повторять⁈ — наконец отлипла она от насквозь мокрого кителя. — Сам он кинулся, думал со спины застать — прыткий такой, даром что на деревяшке…

— Ну да, он такой… Был.

Со спины прыгнул и прямо в пришитые ручонки приземлился… Вот же дурак старый — чего же ему не сиделось? На подвиги потянуло? Или Киара и впрямь не врет и старый демонов испугался? Да он в них как-то и не верил… Или брехал, что не верил? Поди теперь разбери, чего в его башке творилось…

— Так и… — принимаясь за исправление взлохмаченной прически, ведьма потихонькуприходила в себя, примеряя маску самодовольства. — Гомункула уберешь? Она меня до икоты доводит.

— Еще чего…

Я еще не настолько рехнулся, чтобы ей на слово верить. Может она и правду говорит, а может в уши дует — вон, весь замок с лапшой на ушах ходит.

— Если весь мир считает тебя подлой и хитрой, становится другой попросту нет резона… Как я тебя, а? Как ребенка! Ушки-то развесил, лопушонок… — тонкий палец ткнулся в порез на лице, вызывая вспышку боли. — Больно, да? Так можешь поплакать, раз больно! Может статься, я даже не стану смеяться…

Однако хищный оскал выглядел настолько вычурным, насколько фальшиво блестели глаза. Если так старательно выкаблучивается, заминая истерику, то… Ай, ничего это не значит. Авантюристов она тоже слезами провела. Мне надо еще с пяток раз башкой приложиться, чтобы ей всерьез поверить.

Впрочем, я убей не вижу мотива врать и втираться в доверие. Взять у меня нечего, вербовать незачем, а хотела бы вскрыть — сделала это еще там, у остывающего трупа «Айболита». Просто ради прикола она бы так не заморачивалась — дураков и без меня полно.

Кто знает, может ей и впрямь просто потусоваться приспичило? Среди таких паучар выросла, а потом всю жизнь притворялась да обманывала. Если даже волки в стаи сбиваются — стоит ли удивляться, что ведьмам тоже компанию хочется? Ну или «театра с кровью», как она прикрывает свои детские мотивы.

Или прячет одну ложь за другой… Хрен ты ее проссышь лейтенант. Как не тужься, а сомнения останутся. Да и в одном она точно права — половина моих нынешних знакомых так или иначе пытались меня укокошить. Взять хоть Аллерию с Геной.

Ладно, хрен бы с ним — у меня целый вампир в рукаве припасен. Главное только воспитательный втык сделать, а то меня чуть в капусту не покрошили, пока она над книжонками вздыхала…

Незапертая дверь беззвучно отворилась, заставляя непроизвольно вздрогнуть. Я уже почти уверовал во внезапно открывшиеся способности к телепатии из-за мутировавшей селезенки, но вместо вампирши, в спальню сунулась голова незнакомого рыцаря.

Вдоволь охренев от разбитой в хлам мебели и пары идиотов, сидящих подле спящей Аллерии, мужик наконец выдавил:

— Прошу миловать за вторжение, леди-командующая строжайше велела не беспокоить, но такой шум… Боюсь дозорные в недоумении.

Судя по его роже, в коридоре уже половина гвардии с вилами да факелами стоит.

— Актриса. — кивнул я на Киару, когда взгляд рыцаря заострился на плотоядной роже. — Постановку новую репетируем. По велению ее… Ее… Блин, как ее⁈

— Светлости. По высочайшему велению ее светлости.

— А-а-а… Это все разумно объясняет. — кивнул рыцарь, ни разу не поверив.

Отлипнув от двери и ни на мгновение не убирая руку с эфеса меча, он осторожно приблизился к кровати, приглядываясь к Аллерии. Убедившись, что она живая ровно настолько же, на сколько и голая, он снова повернулся к нам, выискивая хоть одну убедительную отмазку для команды «фас» с последующим «маски-шоу».

— М’лорд, прошу вас, спасите! — засунув руку мне под локоть, будто бы я ее удерживаю, Киара мгновенно бросилась в слезы. — Вы же рыцарь, а они… Они… Они заставляли меня смотреть! И делать… Вещи о которых ни одна честная девушка не упомянет… А затем… Затем… Сир, молю вас…

— И снова смилуйтесь за вторжение. — быстро кивнул мужик, затопав к порогу. — Доброй вам ночи, сир.

Дверь закрылась так же неожиданно, как и отворялась.

— Ты че наделала⁈ Ты хоть понимаешь⁈

— Подумаешь, какую-то служку для утех использовали… Ну пошантажирует он твою дуру-командующую, нам-то что?

Поддельное недоумение в глазах вторило самодовольной усмешке.

Вот она, настоящая Киара. Сука, как обычно… Привет, давно не виделись — минутки две, не больше.

Ладно, поздняк метаться. Не бежать же за ним и не рассказывать, что блондинка под транквилизаторами? Она меня и так придушит когда очнется — такой срач устроили…

— Чего ты там про демонов говорила?

— А? — ведьма пару раз непонимающе хлопнула глазками, доставая пузырек из недр откровенного платья. — А, верно! Крючок же, которым я твое внимание удерживать собиралась… Совсем забыла.

Смочив кусок набивки из дивана, садистка без лишних слов принялась обрабатывать мое лицо чем-то очень едким, пока вдруг не замерла как вкопанная:

— Слу-у-ушай… А ты не заразный⁈ Я ведь раньше ничего не забывала!

— Тебе в лоб дать?

— А это поможет? — едва не искрясь от счастья, ведьма продолжила терзать свежую рану жгучей дрянью. — Хорошо-хорошо, не делай такое лицо… Правда хочешь послушать?

— Хотеть не хочу, но какие варианты… Давай уже. Чего там твой антиквар такого нарыл, что ты меня на «крючок» посадить хотела?

— Точно-точно хочешь услышать?

— Да точно, точно…

— Честно-честно?

— Слышь, задрала уже!!!

Я с ней серьезно, а она… Лучше бы и дальше ревела. Не уверен, что и правда хочу все это слышать. Такое чувство, будто стоит ее голосу зазвучать, как все мои планы растворятся не хуже воздушного замка. Такой у нее талант, все через одно место выворачивать. Без наркоза, но с оркестром.

Под конец затянувшейся церемонии к витавшему в воздухе пафосу все отчетливее присоединялся интригующий флер лошадиного навоза. На смену витиеватым речам о клятвах и вечной преданности, пришло нетерпеливое конское фырканье и редкий звон подков по мощеному плацу. С сотню одоспешенных всадников двумя колоннами растянулись по замковому двору, образовывая почетный эскорт для украшенной кареты, высящейся над дюжиной груженных для Грисби обозов.

Претенциозность зрелища портили кучки известной субстанции, что росли под копытами с пугающей скорость, угрожая сорвать предстоящее прохождение по главной улице. Сомневаюсь, что Грисби понравится, если карета его внучки завязнет в лошадином говне на глазах у «сливок» высшего общества Молочного Холма.

Чтож они так их так перекормили-то? После такого «парада», золотарям и низкоранговым авантюристам достанется хренова тонна работы. И если мелкая герцогиня не закончит дуть губы, то «тонна» перестанет быть фигурой речи.

— Ты обещал остаться!

— Да нихрена я не обещал! Меня сюда вообще случайно занесло!

— А должен был обещать! — задрав нос, самодержица в очередной раз стрельнула глазами в почетный караул, ограждающий плац от ступеней, тянущихся к парадному входу.

Снаружи тронный зал еще больше напоминал собор, который за каким-то чертом воткнули посреди средневекового замка.

Судя по лицу, малявка явно боролась с искушением применить силу, дабы принудить «своего рыцаря» остаться. Или, вернее, его оруженосца, сияющего важной рожей на весь плац, чем заставлял кучкующихся на балконах горничных заговорщицки шептаться.

Источником зашкаливающего самодовольства едва достающего до шпор смазливого коротышки, служила темная кобыла рыцарской породы, пожалованная с руки самой леди-командующей. Живой «Мерседес», разумеется, выдали не лично Гене, но поскольку всадник из меня как портянки парашют, то пущай отдувается.