— Ага, поволнуются… — нахмурился князь. — Потом с десяток таранов настругают и затопчут нас, с перепугу-то. Измором их давить надо. Сейчас слабину покажем, они поближе подойдут, а мы оборотку! Разок-другой, авось их и поубавится…

Ну, задумка-то неплохая. Судя по недовольной роже, даже Грисби одобряет. Будь дело иначе — так и поступили бы. Но не судьба.

Хочешь, не хочешь, а из города выходить все же придется.

По «уму» у барона не вышло, — значит, будет брать «как обычно». Подавляя зубцы из-за переносных щитов и волоча тараны к стенам да воротам. Оттеснят нас от стен, баррикады разгребут, и кирдык. Осаждающих под тысячу, а то и больше, а нас — сотни полторы бойцов и чуть больше ни на что не годных «гномиков» из ополчения. Противник может сразу с десяти направлений зайти, а мы… Ай, и так все понятно.

Барон и его подручные избегали «честного» штурма как могли, но теперь, когда все козыри биты, в дело вступит старая добрая резня. В конце-концов, регент охотно похоронит половину своих, если это принесет ему победу. Иного выбора у него нет.

К несчастью для него — у нас тоже с выбором туго…

— Нет, на штурм они не пойдут. Ни разок, ни другой. Пусть себе тараны мастерят сколько влезет — будет чем зимой печки топить. Мы сами в атаку пойдем.

— Вот! Наемник дело говорит! Прямо в поле их потопчем! Можно хоть нынче ночью! Они даже из палаток вылезти не успеют!

— Да топот твоих кляч и за морем заслышат! Ты впотьмах только пики собственным задом потопчешь, недоумок! То, что их больше это верно, но каким местом нам штурм-то поможет? На стенах их встретить, вот единственное… Ай, знаете что?! Раз уж «Куролюб» так мечтает помереть да конелюбов своих угробить — пес с вами! Все равно на ратниках вся оборона строится! Катитесь хоть ночью, хоть прямо сейчас…

— Эм… Грисби-то как раз в городе останется. Дружина пойдет.

— Чего?! Ты совсем ополоумел?! Тебя кто подкупил, али сам меня продать вздумал?! — Рорик стиснул рукоять меча, гневно глядя исподлобья.

Блин, придется опять через жопу делать! Ну чего они все такие несговорчивые-то?! Вот ведь сами на вранье нарываются!

— Я-то тут причем?! Это все дед придумал! Я, собственно, за этим на стену и шел, что вас на совет пригласить! У него там план какой-то хитрющий созрел… Но особо подробностей не знаю — секретничает.

— Погоди… Пьяница? Одноногий-то? — удивился Аарон, прервавшись от разглядывания марширующих к стенам человечков, перестраивающихся в короткие цепи. — Какой у него может быть план? Собутыльник-то он неплохой, но советник…

— Дед? Ну… Раз дед придумал… Хрен с тобой! Потом послушаю, что за хитрости он там выдумал!

— Ладно, вы тут красуйтесь… Тьфу, командуйте, атаку отбивайте, а мне еще ополчение инспектировать и всякое такое…

Вернее, деду «план», пересказать, чтобы он на князя повлиял. Ибо без его дружины точно нифига не выйдет. Но прежде, надо бы на тот овраг с «ядреными кустами» поглядеть, пока не стемнело.

Блин, может я и правда балдой поехал, раз всерьез собираюсь положится на честность капитана?

Протяжный свист вновь нарушил симфонию шуршащего карандаша, и спокойная атмосфера кабинета потонула во вспышке женского негодования:

— Нет, это невыносимо! — гневно фыркнула Эмбер, скомкав испорченную бумагу. — Я не могу работать в таких условиях! Может, ты потратишь пару мгновений своего драгоценного времени и доведешь до своих земляков, что дырявые болты — не лучший снаряд для арбалета?! У меня уже глаз дергается от этих «вжу-у-у», «вжу-у-у»!

Поглядев, как блондинка изображает «самолетик», я пожал плечами:

— Ну, во-первых, никакие они мне не земляки… — отогнув последнее кольцо, я отстегнул ворот от кольчуги. — А во-вторых, это не болты, а свистульки такие на древке. Поди, опять кто-то к стенам подползти пытается, вот ему болт в зад и вогнали.

Понятное дело, что противник специально провоцирует гарнизон, нащупывая слабые места и заставляя тратить дефицитные боеприпасы впустую, но сейчас уже нет смысла экономить. Пусть бородатые веселятся, пуская дефицитные «визжащие стрелы» на любой шорох, лишь бы держали любопытные глаза и уши подальше от стен.

А касательно самих болтов — на древко шарик вешают или прямо в самом наконечнике дырки просверливают, чтобы при полете болт ревел, аки пикирующий «юнкерс». Северное «ноу-хау» появившееся в самом конце войны. Говорят, мол, этот свист лошадей очень пугает. Может и правда, а может, бородатые просто спецэффекты любят.

— Я рада, что наш гарнизон надежно защищает стены! Готова даже поаплодировать! Но можно же делать это без «музыкального сопровождения»?! Этот визг даже через закрытые окна слышно!

— Ой, ну потерпи уж до утра. Сделай одолжение! Перестань капризничать, а я, так и быть, принесу тебя что-нибудь вкусненькое из трофеев.

— Себя принеси. Вкусненькое я и сама себе добуду… — проворчала глава, прикладываясь к стакану и вновь берясь за карандаш.

Как и в прошлый раз, «наш» с дедом план не особо воодушевлял «мисс всезнайку». Честно говоря, он никого не воодушевил. Грисби раздраженно сопел, повторяя, что пойти должен он со своей гвардией, Рорик плевался, соглашаясь, что пойти должен Грисби… Даже дед не испытывал энтузиазма, заявляя, что я головой повредился. Благо, делал он это вдали от благородных ушей, но уж очень настойчиво.

Короче, это был очень насыщенный вечер. До сих пор не верится, что все согласились. Ну, кроме Фальшивки. Но ей, как известно, «слова не давали». Впрочем, она разрешения никогда и не спрашивала…

— Возможно, есть какая-то военная хитрость на наш случай? — с надеждой в голосе занудила глава. — Какая-нибудь подлость? Маневр? Ты ведь так хорош во всех этих трюках!

— Женщина, я офицер и нихрена не волшебник… Ну не на дуэль же барона вызывать?

— Не верю, что это говорю, но, быть может, стоит прислушаться к плану Жимира? С его Контрударами, засадами и этими… — она защелкала пальцами, вспоминая слово. — Фальшивыми ретирадами?

— Ложными отступлениями…

Нет, князь не дурак. Идея заманить врага на незнакомые ему улицы не такая уж плохая. Столько перспектив открывается. Тут тебе и плотным строем кавалерии прокатиться можно, и дружинниками с тыла напрыгнуть и заманивать ополченцами в нужную сторону…

На узких улочках войска барона не смогут в полной мере реализовать свое численное превосходство ни в пехоте, ни в кавалерии. Короче, натуральный средневековый Сталинград. Есть даже шансы на победу.

Только вот — сколько гражданских переживут эти городские стычки? Сколько из них получат случайной стрелой в лоб, сколько подвернутся под копыто лошади, сколько задохнутся от дыма, когда заполыхают пожары? Противник тоже не идиот — обязательно повторит «подвиг» князя и подпалит город, выкуривая обороняющихся из укрытий.

Мой план, несмотря на очевидную рискованность, ничем не хуже.

— Ага, как свистульки на болтах… — вторя ее словам, за окном вновь послышался звучный свист.

Закатив глаза, я попытался сосредоточиться на кольчуге. И чего я вообще в ее кабинете остался? Только настроение порчу… Впрочем, попадаться на глаза Гене или Аллерии не хочется. Обязательно разнюхают, что к чему и начнут в компанию набиваться.

— Ну, карьер там и впрямь поросший… — снова протянула блондинка, покусывая карандаш. — Должны пройти незаметно. Не думаю, что в зарослях жгучелиста притаились дозорные.

— Погоди, а ты откуда про кусты-то знаешь?

— Каждая женщина в городе про них знает. — она демонстративно закинула ногу на стол. — Мазь, конечно, жжет будто огнем, но зато как гладко…

А, понятно. Средневековый эпилятор. Узнать бы еще, из чего местные колготки с лифчиками делают, и можно свое модельное агентство открывать.

— Однако, этот вопрос должен быть адресован тебе. Откуда «Ты» знаешь про кусты?

— Дык я же в борделе месяц прожил…

«Дюймовочка» подозрительно прищурилась: